Когато чуете удари на копита, може да ви е по-добре да мислите за зебри от конете на Пржевалски. За този критично застрашен вид обикновено се смята, че е последният истински член на семейството на дивите коне. Но през последните няколко месеца Смитсонският институт за опазване на биологията (SCBI) екстатично посрещна четири нови жребчета на своето стадо във Фронт Роял, Вирджиния.
След като е роден в Монголия, Китай и Казахстан, конят на Пржевалски е далечен братовчед на съвременния опитомен кон. Двете родове се разделиха преди около 500 000 години, но все още имат забележителна физическа прилика помежду си, освен за няколко функции като по-малката, по-стокаерска рамка на конете на Пржевалски и грива, подобна на зебра. Конете на Пржевалски всъщност все още могат да се размножават с домашни породи и да произвеждат плодородно потомство.
Тези коне, кръстени на руския изследовател, който първо ги е описал научно, понякога се наричат „p-коне“ вместо пълния Przewalski (произнася се sha-VAL-ски). P-коне галопираха степите на Азия още през 20-ти век, но за последно бяха наблюдавани в пустинята на Гоби в Монголия през 60-те години. Намесата на човека, включително бракониерството и посегателството върху естественото местообитание на тези коне, както и повишеният натиск от изменението на климата, изтласкаха населението в земята, докато те не се считат за изчезнали в дивата природа.
Около 1900 от тези коне са живи и днес, а малкият брой бавно се въвежда отново в дивата природа в Монголия. Ловът на п-коне сега е наказуемо престъпление в тяхната родна страна и през последните десетилетия са създадени три места за повторно въвеждане. Окуражаващо 28 от 35-те жребчета, родени от стадо в националния парк на Монголия Хустей тази година, преживяха критичните месеци на ранна детска възраст, когато младите коне са най-податливи на хищничество. Но ситуацията с конете остава критична: Всички живи представители на този вид са от 14 индивида, заловени между 1910 и 1960 г., което предизвиква опасенията на природозащитниците относно ниското генетично разнообразие. Липсата на хетерогенност в популацията понижава здравето на конете и увеличава вероятността от отглеждането на стада от болести или по-нататъшни нарушения на тяхното местообитание в бъдеще. Като такива учените продължават да бъдат бдителни относно избягването на инбридинг на кон.
От четирите нови жребчета е кръстен само филитът, Dahlores. (Рошан Пател / Смитсоновски институт за опазване на биологията) Част от плана за оцеляване на видовете на p-коне включва използването на авангардна технология за асистирана репродукция. По-специално, процедурата за изкуствено осеменяване, първоначално пригодена да се използва в орбикса на сцимитарния рог при SCBI през 2000 г., даде огромен успех за p-коне. След като учените събират сперма от жребци, те вкарват пробата директно в матката на кобилата, докато тя се държи на място чрез хидравличен сдържан. Тъй като тази процедура е малко по-замесена от тази за други животни, при която депозитът се прави точно под шийката на матката, конете с коня също се лекуват с леко успокоително средство, което спомага за успокояване на нервите им. Техниката беше изменена от първоначалната й итерация на орикс и за първи път успешно отгледа p-кон на SCBI през 2013 година.
Според Долорес Рийд, която се грижи за животни в SCBI, измина почти три десетилетия, откакто четири от тези жребчета се събраха в полетата на SCBI наведнъж. Първородният тази година беше филис на име Далорес, роден на 20 март, последван от три ярета на 23 март, 30 април и 29 май.
Рийд потвърждава, че Далорес, най-старото жребче, наистина е кръстено на нея, като се смесва с нотка на културното наследство на конете: „Дах“ е нещо като фамилно име в Монголия “, обяснява тя.
Въпреки че Рийд казва, че олците все още не са започнали да показват много характерни черти на личността, няколко намеци за бъдещите им темпераменти вече се появяват - точно навреме, за да бъдат кръстени трите момчета. SCBI стартира малка кампания в Twitter, което позволява на приятелите на Smithsonian да гласуват за най-смислените имена, използвайки hashtag #MyLittlePhorse. За да информира процеса на вземане на решения, SCBI описва най-стария ослин като „изходящ и уверен“; вторият ослин като „особено срамежлив“; а най-младият като „нерешителен“, тъй като намира опората си в стадото. Имената ще бъдат избрани от следния списък: Citizen Mane; Таки Туист (в Монголия тези коне се наричат "тахи" или "дух"); Улаанбаатар герой (като почит към столицата на Монголия); Steppenhoof; и Гоби Уан Кеноби (и двете кимват към родното местообитание на конете в пустинните степи на Гоби). Когато навършат пълнолетие, момчетата ще бъдат секвестрирани от стадото, за да избегнат евентуални връзки с роднини. Междувременно обаче се оказва, че се радват на компанията на своите колеги коне.
„Всички се справят добре и са доста здрави“, казва Рийд. "Очаквам с нетърпение да ги гледам как растат."
