Създаване: Как науката преоткрива самия живот
от Адам Ръдърфорд
Първата половина на тази нова книга гласи като бързо развиващ се гимназиален биологичен грунд: клетъчна структура, ДНК, изначална супа, от която е възникнал животът. Доста елегантно е, движейки се по механизмите на молекулярната биология, за да изследвате основните въпроси за това кога и как е започнал животът. Но през втората половина на книгата Ръдърфорд, писател на науката, започва да изследва необикновените експерименти, които тестват границите на създаването на живота. Тук той предоставя „моментна снимка на това ембрионално поле на инженерството на живите същества“ или „земеделие от следващо поколение“. Това е синтетична биология, научна област, която е не повече от десетилетие и която, по думите на Ръдърфорд, „отнема принципи на биологията и ги преоткрива с цел инженерни решения на конкретни човешки проблеми. “Няма достатъчно гориво, за да нахраним нашите енергийно гладни градове? Компания в Калифорния вмъкна парче ДНК в генома на пивоварната мая, което поражда биодизелово гориво. Не можем ли да транспортираме тежки тухли до далечна планета, за да можем един ден да построим нещо там? (Това струва около пет бона за изстрелване на един килограм от каквото и да било в космическото пространство.) НАСА се обедини с ученици от Браун и Станфорд, за да се опита да открие генетична последователност, предавана чрез бактерии E. coli, които биха могли да превърнат лунен прах в цимент. Много от тези експерименти са непроверени в реалния свят и Ръдърфорд внимава да не изпитва твърде звездни очи за някой от хората или експериментите, които изобразява. Но неуспехите и непрактичността всъщност не намаляват чувството за възможност. Дори и чрез изящния си обектив на Ръдърфорд е трудно да не се вълнувате.
Революционно лято: Раждането на американската независимост
от Джоузеф Дж. Елис
Когато историците разказват историята на американската независимост, казва историкът, носител на наградата „Пулицър“ Джоузеф Дж. Елис, те са склонни да отделят политическия разказ от военния. Но тези две истории, казва Елис, „са неразбираеми, ако не бъдат разказани заедно.“ За да нарисува тази по-пълна картина, Елис е приближил няколко важни месеца през 1776 г. - „моментът на кресцендо в американската история.“ През този период, той твърди, че са започнати фундаментални дебати относно състава на електората, като по този начин се определя „цялата либерална програма за следващия век“; беше очертана основната рамка за американската външна политика; мощната идея за британската военна непобедимост се сблъска с сравнително мощната идея за неизбежно независима Америка; и най-важното е, че британските командири не успяха да нанесат фатален удар на разгърнатата континентална армия, която може да потуши въстанието в началните му етапи. Въпреки че книгата е полезна глава в отличната библиотека на произведената от Елис литература за американската революция, фокусът му върху няколко основни месеца му придава усещане за придатък, макар и добре изпълнен, на по-дълга работа.
Как да си направим зомби: истинският живот (и смъртта) наука за реанимация и контрол на ума
от Франк Суейн
Читател, който се надява на ръководство за тази зловеща наука, може да бъде разочарован. Авторът, научен журналист, играе доста бързо и разкрепостено с темата си - книгата не е толкова „как да“, колкото „как се опитахме“ (и най-вече не успяхме) да възродим мъртвите, да удължим живота си и по друг начин контролирайте мозъка на други същества. Самонадеяността понякога може да се почувства малко тънка. („Значи искате да създадете своя собствена армия на зомбита“, е една случайна отваряща се глава.) Но книгата успява чудесно като хибридна, зашита заедно работа, за разлика от някои от съставените същества, които Суейн описва: история на една част, две части наука и поне три части „Не мога да повярвам, че някой е направил това!“ Например, през 1943 г., на среща в Ню Йорк на Конгреса на американско-съветското приятелство, биолог използва отсечената глава на куче, за да демонстрира, че то беше възможно да се поддържат органи след смъртта на животно или човек. Тези моменти в стил Франкенщайн са много, но аз се оказах най-пленен, когато Суейн се отклони от сензационното към фактическото. Комар, заразен с паразита, който причинява малария, ще се храни небрежно на човека (колкото по-добре да се разпространи бъгът), а не да гълка и да бяга (толкова по-добре да се избегне внезапна смърт чрез потене). В „някаква форма на молекулярна измама“, пише Суейн, паразитът „убеждава комара да рискува собствения си живот, за да обслужва нуждите на паразитите.“ Този вид модификация на поведението не е точно контрол на ума, но е завладяващ реален живот пример за начина, по който едно същество може да промени поведението на друго.
Италиански пътища: на и извън релсите от Милано до Палермо
от Тим Паркс
Имаше моменти, докато четях Италиански начини, когато започнах да се чувствам сякаш съм част от абсурден експеримент - книга за влаковете? А влаковете само в една държава? Местата, които авторът отива, хората, които среща, бюрокрациите и обичаите на транспортната система? Е да. Но чрез тези обичайни преживявания Паркс научава „италианския начин на правене на нещата“, което кара страната да се присмива и запазва своята отчетлива идентичност. Британец, който е живял в Италия от 32 години, той също е перфектен водач - аутсайдер, но човек с дълбоко познаване и уважение (плюс тире от раздразнен скептицизъм) - към знаменитите ексцентрици на страната. Паркс има очарователен глас и поглед на романиста (той е написал 16 художествени произведения) за кармичното приливи и потоци, които могат да накарат жителите на влакова вагона от аномия до бонхомие. Към края Паркс, на вечеря, се бори да обясни проекта си: „Не пътепис. И това не е книга за влаковете като такива. ”По-скоро той казва, че става дума за„ детайлите и начина, по който един детайл се обажда на друг в някаква заплетена точка. ”Не съм сигурен, че обяснението прави толкова важно неговото мнение по-ясно, но като приятно пътуване без определена дестинация, се оказах щастлив да отбележа по време на пътуването.
