Ако застанете в долината близо до село Уфингтън в Оксфордшир, Англия, и погледнете нагоре към високата извивка на креда с трева над вас, едно нещо доминира в гледката. През целия фланг на хълма се движи огромна бяла, абстрактна фигурна конска фигура, отсечена от самата креда. Тя има тънко измитащо тяло, упорити крака, любопитно дълга опашка и кръгло око, поставено в квадратна глава.
Това е Белият кон Уфингтън, най-старата от английските фигури на хълма. Това е пиктограма на 3000 години с размер на футболно игрище и видима от 20 мили. В тази юлска сутрин черните петънца изпъстрят долните склонове, докато малки групи от хора се придвижват бавно нагоре. Идват да почистят коня.
Това е крехък ден, почистващ ритуал, който се случва тук редовно в продължение на три хилядолетия. Раздават се чукове, кофи с тебешир и наколенки и на всички се разпределя площ. Кредарите коленичат и разбиват креда до паста, като избелват каменистите пътеки в тревата на сантиметър. „Това е най-голямото оцветяване в света между линиите“, казва Джордж Бюс, един от участниците.
Крещането или „бичането“ на коня беше вече древен обичай, когато антикварят Франсис Уайз пише за него през 1736 г. „Церемонията по бичането на коня от незапомнени времена е тържествено организирана от множество хора от всички селища в околните села“, той написа.
В миналото хиляди хора щяха да дойдат за чистенето, провеждайки панаир в кръга на праисторическа крепост наблизо. В наши дни това е по-тихо събитие. Единствените звуци са вятърът, далечните птичи песни и тупането на чукове по тебешира, които могат да се усетят през краката.
Организацията за опазване Националният тръст контролира чалгирането, като се уверява, че е запазена оригиналната форма на коня. Но работата се извършва от всеки, който иска да дойде заедно. Линда Милър работи върху окото, кръг с размерите на колело за кола. "Конят винаги е бил част от нашия живот", казва тя. „Наистина сме развълнувани, че днес чистим окото. Когато бях малка и дойдох тук с майка си и баща ми, окото беше специално място. Използвахме желание за това. "
Анди Фоли раздава чукове. „Сигурно се е случило по този начин, откакто е поставен на склона на хълма“, казва той. „Ако хората не се грижеха за това, конят щеше да изчезне в рамките на 20 до 30 години; обрасъл и ерозирал. Следваме по стъпките на древните, правейки точно това, което са правили преди 3000 години. "
„Има нещо много специално в този пейзаж, който привлича хората“, казва археологът Дейвид Майлс. През 90-те години той води разкопки на мястото, което установява праисторическата дата за коня. Преди разкопките се смяташе, че дизайнът е надраскан само в креда повърхността и следователно не може да се даде данни, но екипът на Майлс откри, че фигурата всъщност е изсечена в хълма до метър дълбочина. Това означаваше, че е възможно да се използва техника, наречена оптично стимулирана луминесценция, към днешните слоеве кварц в окопа.
(Емили Клевър) 
(Емили Клевър) 
(Емили Клевър) 
(Емили Клевър) 
(Емили Клевър) 
(Емили Клевър) 
(Емили Клевър) 
(Емили Клевър) 
(Емили Клевър) „Беше по-стара, отколкото очаквах“, спомня си Майлс. „Вече знаехме, че трябва да е древно, защото се споменава в ръкописа на 12-ти век „ Чудесата на Великобритания “, така че тогава очевидно е бил стар. А абстрактната форма на коня е много подобна на коне на древни британски монети на възраст над 2000 години. Но запознанството ни показа, че е дори по-стара от това. Той излезе като началото на желязната епоха, може би дори и края на бронзовата ера, преди близо 3000 години. “
Изкопите щяха да бъдат изкопани с помощта на кичове от рога и дървени лопати: трудна, трудоемка работа. Как строителите са планирали и изпълнили толкова голяма фигура, когато пълният ефект може да се постигне само от няколко километра, все още е загадка.
Никой не знае със сигурност защо е направен конят. "Това е красива форма, много елегантна", казва Майлс. „Изглежда, че граничи през хълма. Ако го погледнете отдолу, слънцето изгрява отзад и пресича над него. В келтското изкуство конете често са показани, че теглят колесницата на слънцето, така че това може би са мислели тук. "
От самото начало конят щеше да изисква редовно поддържане, за да остане видим. Може да изглежда странно, че създателите на коня избраха такава нестабилна форма за своя паметник, но археолозите смятат, че това може да е било умишлено. Фигурата на креда хълм изисква социална група, за да я поддържа и може да се окаже, че днешното почистване е ехо на ранно ритуално събиране, което беше част от първоначалната функция на коня.
Беркширските земи, където лежи конят, са разпръснати с праисторически останки. Риджвей, най-старият път във Великобритания, минава наблизо. Това е сърцето на селската Англия и конят е една от най-разпознаваемите забележителности на страната, значка за идентичност, вписана в пейзажа. По време на Втората световна война той е покрит с подстригване на трева и жив плет, така че бомбардировачите Luftwaffe не могат да го използват за навигация. (Оксфорд е на около 30 минути път с кола, а Лондон - около час и половина.)
За местните жители е част от фона на ежедневието. Съобщава се, че жителите на селото подреждат стаите си така, че да седнат изправени пред коня. На сайта се оставят предложения, цветя, монети и свещи.
Хората, които идват на чалга, имат най-различни мотиви. Марта Бъкли крепи врата на коня. "Аз съм нео-езичник и усещам, че ме свързва със земята. Това е от голямо духовно значение", казва тя. Люси Вартоломей е родила децата си. "Хубаво е да мога да им обясня защо е тук." За Джеф Уивър е наложително да запази историята: „Ако не го направим, той ще изчезне и светът ще бъде място за страх“, казва той.
На хълма не е възможно да видите целия кон наведнъж; кривата на склона се препречва, чистата скала на него обърква окото. Едва от долината отдолу може да се снима цялата картина. От това голямо разстояние конят е мъничка бяла фигура, пронизваща се безвреме по челото на хълма. Но за хората, които живеят в близост и склоняват коня, това е монументално напомняне за древното минало на Великобритания.
