Под подвижните раковини на централната част на Кентъки се намира пещерата Мамут, варовиков лабиринт с 412 мили подземни проходи, подредени един върху друг на пет различни нива. Това е най-дългата пещерна система в света и никой не знае точно колко дълбоко отива - приблизително 600 мили проходи са все още неизследвани. Център за световно наследство на ЮНЕСКО, Mammoth Cave съдържа всички видове пещерни образувания - от сталактити, подобни на ледени буци, до зловещи бели гипсови цветя - и 130 вида диви животни. Всяка година водачите на Националния парк водят 500 000 посетители през тесни проходи, стръмни шахти и огромни камери, които преди милиони години са били образувани от бликаща вода. Но без робския труд на Стефан Бишоп, не е ясно колко от пещерата бихме знаели за днес.
През 1838 г. тогавашният 17-годишен епископ е доведен в пещерата от собственика си Франклин Горин, адвокат, който иска да превърне обекта в туристическа атракция. Използвайки въжета и мигащ фенер, Епископ обикаля непознатите пещери, откривайки тунели, пресичайки черни ями и плавайки по подземните реки на Мамут. Това беше опасна работа. Докато днес голяма част от пещерата е осветена от електрически светлини и изчистена от развалини, Бишоп се изправи пред сложна пчелна пита, пълна с мивки, пукнатини, пукнатини, камъни, куполи и подводни извори. Издухнал фенер означава изолация в дълбока тъмнина и тишина. Без сензорно вменяване заплахата да се загубиш трайно беше много реална. И все пак е трудно да се надценява влиянието на Бишоп; някои от клоните, които той изследва, не бяха открити отново, докато не беше измислено модерно оборудване и картата, която направи по памет на пещерата, беше използвана в продължение на десетилетия.
Археологическите данни показват, че коренните американци са изследвали първите три нива на пещерата между 2000 и 4000 години. След това малката активност е хронифицирана, докато белите заселници не я преоткриват през 1790-те. По време на войната от 1812 г. поробените работници изкопават мамут за нитрати, за да бъдат преработени в селитра за боеприпаси. От уста на уста се разпространи и хората започнаха да търсят това странно геологическо чудо. Обиколките започват през 1816 г. За кратък период има дори църква вътре в пещерата. След това през пролетта на 1838 г. Горин го закупи за 5000 долара. По онова време бяха известни осем мили проходи.
Забелязаният спелункер Роджър В. Брукер пише в брой от 2010 г. на сп. „Журнал на Spelean History“, че Стивън Бишъп е дошъл в пещерата Мамут чрез развод за развод между бял фермер в Кентъки на име Лоури Бишъп и съпругата му. Горин е бил адвокат на Бишоп по време на производството, в което „съпругата му е съдила поради изневяра и е получила решение за половината от имуществото на Лори.“ След развода Лори пише в документ от 1837 г., че ако умре, неговото имение може да се използва за уреждане на адвокатските му такси. Стивън, който вероятно е биологичен син на Лори, се смята, че е бил част от това населено място, защото Горин го е придобил през същата година. Тогава той е бил обучен за водач на пещера от бившия началник на миньорската операция, а той от своя страна е обучавал Матисън (Мат) Брансфорд и Ник Брансфорд - няма връзка помежду си - които Горин е наемал от собственика си за 100 долара годишно. Подписите им, които те направиха с дим от свещи, се появяват из цялата пещера.
"Можем да намерим [техните имена] на места, които ме плашат да отида днес, и имаме модерно осветление", казва Джери Брансфорд, водач на пещерата Мамут и правнук на Мат Брансфорд. „Мисля, че ако сте били в робство и ви е било натоварено да изследвате пещерата, вие сте били свободни в пещерата, за да направите живот, колкото искате. Мисля, че знаеха, че ако направят това достатъчно добре, животът ще бъде много по-добър, отколкото в полето за сено или в обора. “

Бишъп бързо дойде да бъде експерт по пещерата Мамут. Когато един посетител уж му предложил „юмрук пари“, за да го отведе някъде нов, епископ решил да пресече 105-футовата бездънна яма, пещера, която толкова дълбоки факли изчезнала, когато я хвърлили в нея. Историята продължава, че Бишъп постави стълба през ямата и, като носеше фенера в зъбите, пропълзя на другата страна. По-късно той открива Мизерията на дебелия човек, древно речно корито с тесни, криволичещи проходи. Беше пълен с тиня и епископ трябваше да си пробие път. Колкото по-далеч отиде, толкова по-нисък таван ставаше, докато не се озова в мизерията на високия човек. Накрая той излезе от другата страна, изправи се, протегна се и нарече района Голямата зала за помощ - която и до днес се нарича.
След това той продължи да открие езерото Лете, река Стикс и Ехо реките на дъното на пещерата, на 360 фута под повърхността. Там той се натъкнал на риба без очи и пещерни раци, слепи и с кости бял. Той плъзна материали за производство на лодка в пещерата и плаваше по реките, която по-късно беше включена в обиколките.
Горин е бил собственик на пещерата Мамут само година, преди да я продаде на Джон Кроган за 10 000 долара, цена, която включва Бишоп. През тази година бяха открити още две мили от пещерата. Кроган, племенникът на Уилям Кларк от експедицията Люис и Кларк, построи пътища в близост до пещерата, подобри съществуващите сгради и реновира близкия хотел. През това време Бишоп и двамата Bransfords продължиха водещи турнета, които понякога включваха известни посетители като оперната певица Джени Линд, Ралф Уолдо Емерсън и много уважавани учени.
Тези обиколки бяха целодневни екскурзии, понякога с продължителност 18 часа. Само с фенерна светлина, за да пробие тъмнината, туристите си проправяха път през отломки, надолу по стълби и над скали и камъни. Подобно на Бишоп, те пушеха имената си на тавана.
Повечето съвременници, които са писали за пещерата Мамут, описват и Бишоп. Статията на JW Spaulding от 1853 г. в The Northern Inquirer нарича Бишоп като „най-интелигентния негър… с когото се срещах във всичките си пътувания“, който „може да разговаря по геология и минералогия с много голяма тежест и ще постави на крака мнозина, които са видели много от Академични зали. ”Епископ показа Сполдинг гипсо-кристални„ звезди ”, които приличаха на нощното небе и изпя песен на река Ехо, неговият„ бистър, звучен глас ”изпълваше пещерата. „Има два или три водача, които се доставят в хотела“, пише Спалдинг. "Ако е възможно, вземете Стивън."
С разпространението на думите, така и славата на Бишоп. В „ Здравно пътуване до тропиците “ авторът Натаниел Паркър Уилис изглежда звезда поразена при срещата си с него. „Първият поглед ми каза, че на Стивън е по-добре да се погледне от повечето знаменитости“, пише той, след което без дъх описва „масите на черна коса“, „дълги мустаци“ и дрехите на Бишоп: „шарена шапка с цвят на шоколад, зелено яке и раирани панталони. "
Пасажи като тези са потопени в остарели концепции за раса и романтизъм от 19-ти век. Все пак се очертава обща картина на човек, който е бил добре изказан, знаещ, тънък и атлетичен. Смята се, че е научил много от дългите часове с богатата клиентела. В края на живота си епископ можеше да говори гръцки и латински, да чете и пише и знаеше толкова много за геологията, че гостуващите учени избират мозъка му за информация.
"В пещерата можете да видите напредъка му в образованието", казва рейнджърът на парка Кенета Сандърс. „Има един подпис от кога за пръв път е дошъл тук, през 1838 г. или около това, който прилича на предучилищник, който пише името си, с писане на блок. По-късно беше наклонен. “
Реалността на Бишоп обаче беше тази на поробения човек. В книгата от 1856 г. „ Писма от Съединените щати, Куба и Канада “ британската ботаничка и авторка Амелия Мъри пише, че Бишъп й напомня за „добре изглеждаща испанка“, преди да се блъсне за страхотната служба в пещерата. Породените „наблюдават всяко ваше движение с такова нетърпеливо любопитство и едва ли ще ви позволят да се разбърквате без тяхна помощ.“ Ръководствата бяха отговорни за безопасността на госта, но не можаха да вечерят с тях. Неведнъж Бишоп пренасяше ранени или отслабени мъже, които го претегляха по гръб с километри за безопасност.
„Вярно е, че тяхната работа беше необичайна, но икономиката на робите, където и да съществуваше, разчиташе на уменията и талантите на поробените“, казва Ричард Блекет, професор по история в университета Вандербилт. „Системата не би могла да функционира без уменията на робите.“


Докато Кроган насърчаваше туризма, той имаше други причини да закупи пещерата Мамут: лек срещу туберкулоза. Години преди учените да разберат теорията на зародишите, Кроган смятал, че чистият въздух и постоянната температура на пещерата могат да имат положителни ефекти върху болестта. Епископ, Bransfords и вероятно други поробени работници построиха колиби на различни нива в пещерата, две от които могат да се видят и днес. Тринадесет пациенти се преместиха, като възнамеряват да останат една година. Обиколките преминаха през експеримента за туберкулоза и посетителите често взаимодействаха с пациентите.
„Можем само да си представим какъв би бил животът, живеейки на миля до пещерата и имайки своя малка колиба там“, казва Джери Брансфорд. "Когато робите ще донесат обиколки, тези хора в колибите ще излязат и ще кажат:" О, толкова се радваме да те видим "... и тогава те ще кашлят и заразяват други хора."
След няколко месеца трима пациенти умират и експериментът е спрян.
През 1842 г. Кроган повикал епископ в Локуст Гроув, неговото имение в Луисвил, за да състави карта на пещерата Мамут. Той е публикуван в Rambles в пещерата на мамута, през 1844 г. от Александър Кларк Булит. „[Беше] много точно по отношение на топографията и връзката на различните аспекти на многото клонове на пещерата, по-малко точни по отношение на точните разстояния“, казва Карол Ели, изпълнителен директор на Locust Grove. Тя добавя, че картата е била "смятана за изключително точна по своето време." Е била смятана за толкова точна, епископската карта е била използвана през 1880-те.






Докато беше в Локуст Гроув, епископ се срещна с Шарлот, друга поробена работничка. Двамата се ожениха и Шарлот отиде да живее при него в покоите за роби близо до пещерата Мамут, където тя работеше в хотела. Епископ я заведе в приказен участък от пещерата, изпълнен с гипсови цветя, и го нарече Грото на Шарлът. На една стена той нарисува сърце и пише: „Стивън Бишъп, пътеводителят на M Cave, г-жа Шарлът Бишъп 1843 г.“ Освен това той пише: „Г-жо. Шарлът Бишъп, Пещерата на цветето на мамут. ”Докато сърцето все още може да се види, днес това не е част от обиколката.
Не е ясно как Бишоп е гледал на работата си. Горин каза, че нарича пещерата на Мамут „велики, мрачни и особени“ думи, които изглеждат двусмислени. Когато Кроган почина през 1849 г. от, предсказуемо, туберкулоза, волята му заяви, че 28-те души, които той пороби, ще бъдат освободени седем години след смъртта му, включително епископите. Докато времето наближи, няколко души написаха, че епископ планира да се премести в Либерия. „В момента той е роб, но следващата година трябва да получи свободата си и след това заминава за Либерия със съпругата и семейството си“, пише Мъри. „Той не би искал да бъде свободен в тази страна.“
През 1856 г. Шарлът и Стивън се еманципират. През юли 1857 г. те продават 112 декара, които притежават близо до пещерата. Не е известно как те са придобили земята, въпреки че, като водач, епископ получава съвети от посетители. Няколко месеца по-късно Бишоп почина на 37-годишна възраст от мистериозни причини. Той направи обиколка малко преди смъртта си, а предишния август той откри нов участък от пещерата, разширявайки проучените проходи до 11 мили.
Погребан е в немаркиран гроб пред пещерата Мамут. През 1878 г. милионерът Джеймс Мелън казал на Шарлът, че ще й изпрати надгробен камък. Три години по-късно тя пристигна. Това беше незаинтересовано място в Гражданската война и оригиналното име беше надраскано. Датата на смъртта беше грешна от две години. Все пак той гласи: „Стивън Бишоп: Първият водач и изследовател на пещерата Мамут.“
„Когато дойдете в пещерата Мамут, наистина е трудно да напуснете и да не чуете за Стивън Бишъп“, казва Сандърс и добавя, че екскурзоводите дори имат шега за това. „Откъде знаеш, че си водач на пещерата на мамут? Знаеш повече за Стивън Бишоп, отколкото за най-добрия си приятел.