По време на пътуването си до Галапагос през 1835 г. Чарлз Дарвин забелязва сухоземни игуани, които се състезават на остров Сантяго. Не беше фен. „От ниския си ъгъл на лицето те имат изключително глупав външен вид“, пише той, като също така смята, че животните са „мързеливи и наполовина тъпи“.
Дарвин, с доста непростимата си оценка, беше последният човек, който официално регистрира наблюдение на влечугите на остров Сантяго, преди близо 200 години. Игуаните са обезличени от чужди животни, въведени от моряци и ранни заселници на Галапагос. Но може да има нова надежда за игуаните на Сантяго. Както съобщава Agence France-Presse, повече от 1400 сухоземни игуани са върнати на острова като част от програма за възстановяване.
Органът на Националния парк Галапагос обясни във Фейсбук, че земята игуани, известна още с научното си име Conolophus subcristatus, е била преместена от съседния остров Северен Сиймор, където животните са много по-обилни; около 5000 индивида са живели там преди част от населението да се премести на остров Сантяго, според парка. Всъщност намаляването на броя на игуаната на сушата на остров Северен Сиймур може да се окаже полезно, тъй като хранителните ресурси, особено кактусите, са ограничени.
Инициативата за възстановяване се провежда в редица фази. Миналата година сухопътните игуани на остров Северен Сиймор бяха заловени и поставени под карантина. На 3 и 4 януари тази година те бяха пуснати в крайбрежните райони на Сантяго, които „имат екосистеми, подобни на естествените им местообитания, с наличието на изобилна растителност за храната им“, се казва в парка. Екипът, който включва паркови служители и експерти от университета в Маси в Нова Зеландия, ще започне мониторинг на игуаните следващия месец. Емили Диксън от CNN съобщава, че експертите ще търсят дали игуаните изграждат гнезда и получават достатъчно храна. Те също така ще следят внимателно видове като гризачи и мравки, които представляват заплаха за гнездата на игуаните.
В миналото популациите от земя на игуана в Галапагос паднаха поради въвеждането на животни като котки, кучета и плъхове, които се състезаваха с животните за храна и плячка върху яйцата и младите си. Но основен виновник за упадъка на влечугите са прасетата, които са били доведени на острова през 1800 г. и оттогава са диви. Всеядните и гарванови свине се считат, че са играли голяма роля в много от изчезването и разграждането на екосистемата на островите Галапагос, “според Тръста за опазване на Галапагос.
За щастие, свинските хищници няма да досаждат най-новите жители на остров Сантяго. Прасета и други въведени бозайници, като магарета и кози, са изкоренени там като част от проект за опазване, който се провежда между 1997 и 2006 г.
Галапагоската земя игуани, голям вид с мощни задни крака и жълта кожа, са един от трите вида игуана, които са ендемични за Галапагоските острови. Дани Руеда, директорът на екосистемите на парковата власт, отбелязва, че сухоземната игуана „помага на екосистемите чрез разпръскване на семена и поддържане на открити пространства без растителност.“ С други думи, мненията на Дарвин, независимо от това, игуаната на сушата може да играе важна роля. екологично възстановяване на остров Сантяго.
