Приблизително 2000 години преди египтяните да започнат да мумифицират своите мъртви, хората, принадлежащи към културата Чинчорро, вече са разработили доста сложни методи за балсамиране. Сега, съобщава Джована Флейтас от Associated France-Presse, изследователите използват медицинска технология, за да помогнат да разгадаят историята на тези запазени трупове.
Петнадесет от мумиите, голяма част от тях бебета и деца, наскоро бяха транспортирани в клиниката Лос Кондес в Сантяго, където изследователите ги изследваха, използвайки СТ скенер, за да проучат крехките им форми, без да нанасят щети. „Събрахме хиляди изображения с точност по-малка от един милиметър“, казва главният рентгенолог Марсело Галвес пред Флайтас. "Следващата фаза е да се опитаме да разсечем тези тела на практика, без да ги докосваме, което ще ни помогне да ги запазим още 500 000 години."
Изследователите също така се надяват цифрово да реконструират чертите на лицето и мускулатурата на мумиите, за да разкрият как изглеждат в живота. Те също взеха проба за кожа и коса за тестване на ДНК, което се надява да им помогне да свържат мумиите на Чинчорро с модерно население в Южна Америка.
Културата на Чинчорро като цяло е малко загадка за съвременните археолози. Смята се, че хората ловят, ловуват и събират, живеят по крайбрежието на пустинята Атакама в сегашното северно Чили и южно Перу. Освен, че мумифицират мъртвите си, хората, принадлежащи към културата Чинчорро, са известни с модни риболовни куки от полирани черупки, потънали с помощта на камък.
Мумиите, които създадоха, обаче се различаваха от запазените от древните египтяни. Флейтас обяснява, че Чинчорът би отстранил кожата на починалия, след което внимателно извлече мускулите и органите, излагащи скелета. След това те биха напълнили тялото с растения, глина и дърво, преди да зашият кожата отново и да покрият лицето с маска.
Но има още много да научим за тези древни запазени същества - а времето става все по-малко. Кураторът на музея на университета в Тарапака Мариела Сантос започна да забелязва през последните години, че кожата на някои от 100-те мумии в нейната колекция се разлага, превръщайки се в черна мрънка, съобщава Крис Краул от The LA Times . Музеят се обади в Ралф Мичъл, куратор на артефакти от Харвард, който култивира бактериите по мумиите.
Това, което той открива, е, че обикновените кожни микроорганизми, които обикновено са доброкачествени в сухия пустинен климат на Атакама, започнаха да консумират колагена на мумиите поради все по-влажния климат в северните райони. Новите мумии, открити на местата за разкопки край Арика, вече показват признаци на влошаване; мумиите, открити през 80-те години на миналия век, които първоначално са били непокътнати, започнаха да се „стопяват“ през последното десетилетие.
„Колко широко е това явление, всъщност не знаем. Случаят с Арика е първият пример, за който знам влошаване, причинено от изменението на климата “, казва Мичъл на Краул. „Но няма причина да мислим, че навсякъде не навреди на материалите за наследството. Това засяга всичко останало. "
В момента консерваторите експериментират с комбинации от влажност и температура, за да помогнат за запазването на мумиите, съобщава Kraul. Вивиен Щаден, професор по антропология в Тарапака и експерт по Чинчорро, не се надява. "Не съм оптимист, че можем да ги спасим", казва тя на Краул. "От момента, в който са извадени от земята, те започват да се влошават."
Нов музей на стойност 56 милиона долара, който ще включва мумиите, ще бъде открит през 2020 г., съобщава Kraul. Надеждата е, че те могат да забавят или да спрат разграждането, като затворят всяко от телата в собствения си куб с контролирана температура и влажност.
