От филми до музейни експонати динозаврите, които най-често виждаме, са напълно зрели животни. Има няколко добри причини за това. Първият е, че скелетите на възрастни динозаври са сред най-впечатляващите екземпляри в целия изкопаем рекорд, но също така е вярно, че костите на младите динозаври са сравнително редки. Учените все още учат за това как са израснали динозаврите, а отдавна забравено откритие показа как един от най-известните динозаври се е променил с узряването си.
През началото на 20 век палеонтологът Ърл Дъглас събра множество останки от динозаври от днешния национален паметник на динозаврите в северната част на Юта. Сред костите, извлечени от работата на 150 милиона години, бяха няколко черепа на Diplodocus, включително един от възрастен, един от непълнолетен и един от непълнолетен - но юношеският череп никога не е бил официално описан. Сега палеонтолозите Джон Уитлок, Джефри Уилсън и Мат Ламана са се заели с тази задача и това, което са открили, е, че младежът Diplodocus съществено се различава от възрастните.
Черепите на възрастния Diplodocus са много странни. Носните отвори са поставени далеч назад върху черепа близо до очите, а предната част на муцуната е изпъстрена с квадрат, като в предната част стърчат редица зъби, подобни на колчета. За разлика от юношеския череп, муцуната е по-заоблена, а зъбите се простират много по-назад по челюстите. Както предполагат авторите на новото проучване, това може да показва, че възрастният и непълнолетен Диплодок ел различни неща. Докато квадратната муцуна на възрастните би им позволила безразборно да засяват ниско разположена растителност, младите биха били по-добре приспособени за избирателно разглеждане върху по-меки листа. Това би било важно, тъй като младежът Diplodocus ще изисква голямо количество висококачествени храни, за да отглеждат и така формата на устата им може да им позволи по-лесно да натъпчат по-питателните храни, от които се нуждаят. След като нараснат до възрастни, обаче, тази нужда от висококачествена растителна храна ще бъде намалена и така черепът се преобразува, за да отразява различните навици на хранене на възрастните.
Whitlock, J., Wilson, J., & Lamanna, M. (2010). Описание на почти пълен юношески череп на диплодокус (Sauropoda: Diplodocoidea) от списание за палеонтология на гръбначните животни на Северна Америка, 30 (2), 442-457 DOI: 10.1080 / 02724631003617647
