https://frosthead.com

Ден 1: Междинно кацане в Нова Зеландия

15 януари - 18 януари 2010 г., Крайстчърч, Нова Зеландия

Не често в живота получавате втори шанс. Всички сме отхвърлили възможности в определен период от живота си, само за да открием, че те никога повече не се предлагат. Едно мое съжаление веднъж пропусна възможността да предприема екскурзия до Антарктида заради други ангажименти. Така миналата есен, когато ми се предложи втори шанс да отида на Антарктида с малка група учени и инженери, скочих при тази възможност! И този път имам още по-голямо оправдание заради дългата и отличаваща се история на Смитсонов с науката за Антарктида.

Стигането до този величествен континент днес е много по-лесно, отколкото беше за големия британски морски изследовател, капитан Джеймс Кук, който през 1773 г. става един от първите изследователи, преминали Антарктическия кръг, отваряйки пътя на мнозина, които ще последват. Пътуването му отне три години и все още са необходими малко усилия, за да стигнем до Антарктида днес. Напуснах Вашингтон, окръг Колумбия, в петък, 15 януари, и не пристигнах в Крайстчърч, Нова Зеландия, преди повече от 24 часа.

Крайстчърч е родината на полярния логистичен център на Съединените щати / Нова Зеландия и е прескачащата точка за полета до Антарктида. Летейки за Нова Зеландия, минавате над Международната дателина и с миг на око губите ден от живота си. И така, пристигнахме в Крайстчърч в неделя, като загубихме напълно събота. Добрата новина е, че получавате ден за връщане. Не мисля, че ще се върна точно в събота, но все пак е успокояващо да знам, че ще се навия дори и на Стивън.

Групата ни от пътуващи включва нашия домакин, д-р Арден Бемент, директор на Националната научна фондация; Д-р Том Петерсън, асистент директор по инженерство, NSF; Д-р Карл Ерб, директор на Службата за полярни програми, NSF; Д-р Кристина Джонсън, заместник секретар на отдела по енергетика; и д-р Стив Кунин, заместник-секретар по науката, DOE. NSF е отговорен за финансирането и ръководството на научноизследователските дейности на САЩ в Антарктида. Неговата роля е от съществено значение като „честен брокер“ за финансиране на голям брой програми за проверка на партньорските проверки всяка година и координиране на проучванията в Антарктида на други организации, включително Smithsonian. Имам щастието да работя като член на Националния съвет за наука, на управителния съвет на NSF.

Други американски правителствени агенции също участват в Антарктида. Министерството на отбраната осигурява логистика за тази предизвикателна зона на света, включително всички полети до и от континента и единственото годишно посещение, направено до гара Макмурдо с кораб за доставка. Министерството на транспорта е отговорно за предоставянето на ледоразбивачи, които да водят в кораба за доставки, и при необходимост да подпомага други изследователски кораби. И накрая, Държавният департамент формулира външната политика на САЩ за всички програми в Антарктида. Тази политика съответства на забележителния Договор за Антарктида, който е подписан от 43 държави, които се съгласяват да се избегне милитаризация или комерсиализация на Антарктида. Договорът, първоначално ратифициран от 12 държави през декември 1959 г., трябваше да действа 50 години и след това да бъде преразгледан. Процесът на преразглеждане беше стартиран от среща в Смитсониан миналата есен, където бях привилегирована да представя принц Алберт от Монако, който разви силен личен интерес към запазването на Антарктида за бъдещите поколения.

След пристигането си в Крайстчърч в неделя прекарвам по-голямата част от деня в почивка и четене на Антарктида. Смитсонианът има географска връзка с Антарктида чрез ледника Уетмор, кръстен на шестия секретар на СИ Александър Уетмор, който служи от 1944 до 1952 г. Въпреки че самият секретар Уотмор никога не е посещавал Антарктида, той подкрепя и улеснява експедиции там, включително една от полярния изследовател Фин Роне провежда през 1947 и 1948 г. По време на експедицията Рон открива нов ледник и го кръщава на своя приятел, секретар Уетмор. Чувствам се много привилегирована да бъда първият секретар, който посети континента и очаквам с нетърпение продължението на пътуването ми.

Част от екипировката, необходима за лятна ваканция на Южния полюс. (Смитсонов институция) Г. Уейн Клоу, секретар на институцията Smithsonian, с някои приятели от образователния център в Международния антарктически център в Крайстчърч. (Смитсонов институция) Тази мъничка безкрила муха е най-голямото сухоземно животно, коренно от Антарктида. (Смитсонов институция) Крайстчърч е родината на полярния логистичен център на Съединените щати / Нова Зеландия и е прескачащата точка за полета до Антарктида. (IStockphoto)

Само част от екипировката, необходима за лятна ваканция на Южния полюс. Вторият ни ден в Крайстчърч изисква да прекараме време в Международния антарктически център в близост до летището. Ето, ние сме снабдени със съоръжения за студено време и дадени инструкции за безопасност. Например, важно е да бъдете внимателни, когато използвате камера в силен студ, защото пръстите ви могат да замръзнат до металните части на камерата. Само мисълта за това, което се случва, със сигурност привлича вниманието. Препоръчваме ни да вземем хапчета за надморска височина, защото, въпреки че Южният полюс е само на височина около 7000 фута, ще се чувства така, сякаш сме на 10 000 фута. Уредът за студено време, с който Центърът ни екипира, е съвсем различно ниво на защита, отколкото човек обикновено би мислил за ски или други зимни дейности. Има дълги джуни и след това има екстремни дълги джуни. По времето, когато сте сгънати във всички слоеве и голямо сако, трудно е само да видите краката си. Това е сериозен бизнес и слушам внимателно. Тези хора знаят за какво говорят и нямам опит с нещо толкова студено, колкото ще преживея в това пътуване.

Дават ни две големи оранжеви торбички за дрехи за нашите уреди и всякакви дрехи, които ще вземем със себе си. Тъй като това е лятото на Антарктида, температурата на гара Макмурдо ще бъде само малко под замръзване, а когато сме на лагер, можем да носим обикновените си дрехи с някои предпазни мерки.

След като се екипираме, отделяме малко време да посетим музея и образователния център в Центъра. Това е популярно място за ученици, където те могат да се запознаят с Антарктида от отлични изложби и изложби на живо на пингвини. Мястото е препълнено с деца и техните семейства. Има дори студена стая, в която посетителите могат да облекат специални дрехи и да усетят условия на място като МакМърдо, включително духащ сняг. Децата обичат това и то е наистина възпитателно.

Останалата част от деня прекарваме в преглед на материали за пътуването и опаковане на нашите дуфали. Станете и светете около 5:30 сутринта за петчасовия полет утре сутринта. Вълнуващо!

Ето няколко факта за уникалното място, което ще видя утре за първи път:

1. Антарктида е най-студеното, най-слънчевото и най-сухо място на лицето на земята. Температурите са средни 70 градуса F под нулата и са потънали до -129 F. Шест до осем инча валежи, измерени във воден еквивалент, падат на Антарктида, а в Сухите долини за 2 милиона години не е паднал дъжд.

2. Континентът е петият по големина от седемте континента на света и е по-голям от САЩ и Мексико взети заедно.

3. Всички, освен 2, 4 процента от континента Антарктида, са покрити с ледена покривка, която е с дебелина повече от една миля и на места достига дебелина три мили. Ледените покривки съдържат до 70 процента от свежата вода в света.

4. Ако ледените покривки се стопиха, нивото на морето щеше да се покачи над 200 фута около земното кълбо, а самата Антарктида да бъде издигната на повече от 500 фута заради релефа от теглото на леда.

5. В Антарктида няма дървета и най-голямото сухоземно животно е безкрил мол ( Belgica antarctica ), мъничка муха, дълга по-малко от половината инч.

6. Самият континент Антарктида не е забелязан до 1821 г. и първият човек, достигнал Южния полюс, е Роалд Адмундсен, норвежки изследовател, през 1911г.

7. Ето едно добро. Антарктида не винаги е била студена. Преди около 200 милиона години сухопътните маси, които трябваше да станат Южна Америка, Африка и Антарктида, бяха свързани като Гондваналенд, южен суперконтинент, който в крайна сметка се раздели. Частта от Гондваналенд, която трябваше да стане част от Антарктида, беше топла, а тропическите растения и животни процъфтяваха. Сглобяването на Антарктида в отделен континент беше дело на милиони години тектоника на плочите и движенията на плочите. Източната част на настоящия континент е много по-стара от западната, като двете са разделени от Трансантарктическите планини.

8. Антарктиката, каквато я познаваме днес, е на около 20 милиона години, по това време тя стана изцяло заобиколена от морето. Антарктида, континент, заобиколен от вода, се различава от северния Арктика, който е плаващ лед, заобиколен от суша.

9. И, спестих най-доброто за последно: Според Международния антарктически център косата расте с два пъти по-голяма скорост в Антарктида, както се прави на други места по планетата.

Ден 1: Междинно кацане в Нова Зеландия