Може да си мислите, че не е нужно ракетният учен да измисли пистолет за пулверизъм като Super Soaker. Но Лони Джонсън, изобретателят, който създаде тази изключително популярна играчка, която може да натопи половината квартал с едно натискане на спусъка, всъщност работеше върху спътниковите програми „Галилео и Касини“ и в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, където помогна за разработването на атентаторът за стелт B2,
Джонсън е великолепен създател, притежаващ над 120 патента на различни продукти и процеси, включително проекти за филмови литиеви батерии, системи за електрохимично преобразуване, термопомпи, термонични генератори и различни елементи за подобряване на производството на батерии, включително тънкослоен керамичен протон -проводим електролит. В допълнение към сериозните научни изобретения, Джонсън е патентовал и такива многостранни и забавни концепции като апаратура за сушене на коса, детектор за мокри пелени, ракета за играчки и Nerf Blasters. Да, онази система за бърза стрелба с дунапрен, която изкушава детето във всички нас да монтира засади на нищо неподозиращи роднини и домашни любимци.
"Аз съм калайджия", казва Джонсън. „Обичам да си играя с идеи и да ги превръщам в нещо полезно или забавно.“
Джонсън също излезе с друго интересно изобретение, което е широко разпространено днес, макар че не го използва. През 1979 г., докато беше в лабораторията за космически мисии на ВВС на САЩ, той патентова устройство, което оптически намалява двоичен код за мащабиране, след което използва лупа и сензори, за да извлече информацията. Това е основната технология, използвана днес в CD и DVD.
„Наричам го голямата риба, която се измъкна, защото толкова се наслаждавах на ежедневната си работа“, казва той. „Наистина го правех само за забавление и не го преследвах с търговска цел.“
Подобно на много изобретения, Super Soaker беше резултат от инцидент. Джонсън беше у дома през 1982 г., работещ върху идея за подобрена термопомпа - устройство за отопление и охлаждане, което механично предава топлина на друг източник - когато неговото създаване изтича. В стаята изстрел вода и Джонсън веднага си помисли: „Това би направило страхотен пистолет за пулверизъм“.
Оригиналният прототип, който Джонсън все още има, може да изстреля сгъстен взрив с вода близо 40 фута. (С любезното съдействие на Лони Джонсън) Той работеше върху концепцията и направи прототип от плексиглас, PVC тръба, седалки с О-пръстен и други удобни материали, включително двулитрова бутилка сода за достатъчно резервоар. Каквито и части да са му били необходими, но не можеше да проси, взема назаем или да открадне, той направи на малък струг в работилницата си у дома. „Това е едно от предимствата да си изобретател и калайджия“, казва той. "Имам всичко необходимо, за да направя това, от което се нуждая."
Оригиналният прототип, който Джонсън все още притежава, беше далеч от пистолета за шприц, наличен на рафтовете на магазините. Масивът от бели PVC тръби и луковичен резервоар му придаваха вид на пистолет-лъч на Star-Wars. Но колкото и да изглеждаше журито, прототипът можеше да стреля: компресиран взрив от вода може да носи до близо 40 фута.
През 1986 г. Джонсън получава патент на САЩ 4, 591, 071 за устройство, озаглавено „Squirt Gun“. Както резюмето в неговото заявление гласи: „Пистолетът за пулверизатор включва накрайник за изхвърляне на вода с висока скорост, помпа под налягане за компресиране на въздух в пистолета до Вода под налягане, съдържаща се в нея, и клапан за управление на потока за задействане на пистолета чрез контролиране на потока вода под налягане през дюзата. Осцилаторна верига, задвижвана от батерия, и звуков генератор, захранван с воден поток, произвеждат футуристични звукови ефекти на космическия лъч, когато пистолетът стреля.
"Squirt Gun" на Лони Джонсън, патентован на 27 май 1986 г. (патент на САЩ 4, 591, 071) Джонсън се бори няколко години, за да намери компания, която да превърне идеята му в търговски успех. Имаше много скептични отговори и няколко фалшиви старта, докато най-накрая през 1989 г. един производител на играчки не разбра потенциала за неговото напояване. Той го лицензира на корпорацията Larami, която първоначално пуска на пазара играчката като Power Drencher през 1990 г.
Отнемаше малко ощипване и ребрандиране, докато играчката излетя. Той беше възобновен като Super Soaker с умна и комична телевизионна реклама, показваща двама млади тийнейджъри, които катастрофираха в басейна, докато обещаха "пистолет с по-висок калибър". до най-продаваната играчка в света през 1992 г. Оттогава тя е една от най-добрите 10 играчки, продавани всяка година и породи множество разширения на марката за омърсяващи приятели и семейство.
Изобретението кацна Джонсън в Националната игрална зала на славата. Кристофър Бенш, вицепрезидент по колекциите и главен уредник, казва, че междузвездните пълномощия на Джонсън му придават елитен статус сред подвижниците.
„Той вероятно е преквалифициран като изобретатели на играчки“, казва той. „В края на краищата той е ракетен учен. Изобретението му представляваше рационален пробив заради успеха си. Там се нарежда със Slinky и Silly Putty. Никой от тях не е проектиран да бъде играчка. "
Роялти от Super Soaker и Nerf Blaster са позволили на Джонсън да преследва мечтите си по начин, който никога не е представял за възможно. Роден преди близо 70 години в сегрегирания Юг, афроамериканският изобретател трябваше да се докаже като талантлив и способен учен. Родителите му избират памук във фермата на дядо си, а Джонсън посещава изцяло черно училище. Завършва университета в Тускги, преди да се присъедини към ВВС на САЩ като инженер, след което по-късно работи за НАСА.
Джонсън служи в Съвета на директорите на FIRST, нестопанска организация, посветена на вдъхновяването на младите хора да участват в науката и технологиите. Дон Боси, първият президент, е впечатлен от готовността на Джонсън да помага на ученици, които се интересуват от наука, технологии, инженерство и математика (STEM).
„Lonnie е прекрасен модел за подражание и ментор за амбициозни лидери на STEM като студентите, които участват в ПЪРВИ програми“, казва той. „Историята му за упоритост и преодоляване на препятствия вдъхновява следващото поколение да следва по неговите любопитни и упорити стъпки.“
Лони Джонсън със своя Супер Soaker извън дома си през 1992 г. (Томас С. Англия / Колекцията LIFE Images чрез Гети Имиджис) Въпреки че никога не възнамерява да влезе в бизнеса с играчки, Джонсън има гъвкавостта да се движи в нови посоки благодарение на своите изобретения за деца. Тези патенти му позволиха да стартира собствени компании, Johnson Research и филиали и да работи по проекти по свой избор.
„Тези продукти бяха огромни успехи“, казва Джонсън. „Това със сигурност оказа голямо влияние върху живота ми. Това ми позволява да правя нещата, които правя сега. "
Днес той работи върху твърдо състояние керамична батерия, която може да съхранява повече енергия от литиево-йонните батерии и батерията от ново поколение, литиево въздух, която може да съхранява 10 пъти повече от енергията на сегашните технологии.
„Представете си, че шофирате автомобил в провинция с едно зареждане“, казва той. „Това се надяваме да постигнем с тази технология.“
В допълнение, Johnson работи върху нов воден кондензатор, който може да изтегли влагата от околния въздух. Той ще се захранва от слънчеви клетки и се проектира за използване в засушливи райони с висока влажност.
Верен на своите ракетни научни корени, Джонсън също се опитва да разработи технология за преобразуване на енергия, която улавя топлината и я превръща в електричество. Той ще използва електрохимия за изтегляне на топлина от двигатели, особено от ядрените системи, които захранват дълги космически полети.
За съжаление в плановете на Джонсън няма повече играчки. Това обаче може да се промени само с една грешка и искра на въображението му.
