Много видове се добавят към Международния съюз за опазване на природата в Червения списък, международния списък на застрашените видове, всяка година. Но добавянето на странен малък дълбоководен люспест крак охлюв, наречен морски панголин ( Chrysomallon squamiferum ), е първият път, когато едно същество е обявено за застрашено поради заплахата от дълбочинно извличане на море, технология, която все още не е напълно развита.
Мат Саймън от Wired съобщава, че охлювът е известен само от четири хидротермални отвора в Индийския океан. Те са трудни квартали - около 1, 5 мили под вода с натиск и смачкване до 750 градуса по Фаренхайт. но морският панголин е разработил страхотен начин за справяне. Той изгражда външния слой на черупката си с железен сулфид, създавайки костюм от броня около хрупкавите си, охлюви вътрешности. Изследователите също смятат, че охлювът всъщност не яде нищо, но вместо това разчита на енергия, произведена от бактерии, които е домакин на голяма жлеза. С други думи, това е наистина своеобразно, объркващо същество.
Освен това е много рядко. Морският биолог Джулия Сигварт, която изучава охлюва в Университета на Кралицата в Белфаст, е един от изследователите, които са подали петиция за класирането му като застрашен в Червения списък на IUCN. Тя пише в The Conversation, общото местообитание на съществото, дори включително неоткритите колонии, достига максимум на около 0, 1 квадратни мили. Макар че може да изглежда, че защитата на такъв мъничък парче океанско дъно би била лесна, не е така.
Джонатан Ламбърт от Nature съобщава, че два отдушника, в които живеят охлювите, имат активни лицензи за проучване на минното дело. Дори една сесия на проучвателно сондиране може да окаже влияние върху популацията на охлюви и други редки и чувствителни същества, живеещи близо до тези отвори. Ето защо Сигварт и други специалисти проведоха кампания за защитата на видовете.
„Това е важна стъпка към уведомяване на политиците за потенциалните въздействия, които дълбочинното добив може да окаже върху биоразнообразието“, казва Ламберт Лиза Левин, биолог от института за океанография „Скрипс“.
Добивът на морското дъно и особено изкопаването на дълбините, където живеят охлювите, все още не е технологично или икономически изгодно. Но минните компании подготвят деня в близко бъдеще, когато ще могат да започнат извличането на метали и минерали от дълбоките. Дълбоките морски хидротермални отвори, като тези, в които живее морският панголин, са особено привлекателни, тъй като хидротермалните процеси могат да концентрират злато, цинк, кобалт и литий в районите около отворите.
Освен отдушниците, минните предприятия също имат поглед върху огромна част от океанското дъно, обсипана с „полиметални възли“ или скали, съставени от неща като мед, никел и манган. Понастоящем за проучване на минното дело са договорени около 500 000 квадратни мили от морското дъно. По-късно това лято миньорите ще започнат да тестват прототип колектор на възли в Средиземно море.
Изследователите вдигат алармата с Международната агенция за морско дъно (ISA), агенция на Организацията на обединените нации, която управлява морското дъно в международни води. Добивът няма да може да започне, преди ISA да финализира своя кодекс за поведение, който се очаква да стане през 2020 г. Не е ясно как присъствието на чувствителни екосистеми или застрашени видове ще се третира от тези правила. Това е една от причините учените да настояват за списъка на морския панголин, за да повишат информираността, че тези местообитания са застрашени. Наскоро двадесет и осем океански учени изпратиха отворено писмо до ISA, в което изразиха своите притеснения. Застрашеният списък на морския панголин - освен опит за опазване на вида - е опит за повишаване на осведомеността сред обществеността и политиците. „Това, че сте в този списък, означава нещо за създателите на политики и обикновените хора“, казва Ламбърт Чон Чен, дълбокоморски биолог от Японската агенция за наука и технологии за морските и земни източници в Йокосука.
Сигварт казва, че морските биолози сега оценяват състоянието на други дълбоководни океански същества, които живеят в хидротермални местообитания на отдушници в целия свят. „Застрашен статут на хидротермални видове отдушници, които се срещат само в райони с лиценз за проучване на минното дело, може да се сравни с вид, който живее само в петна от тропически гори, предвидена за сеч“, пише Sigwart в The Conversation .
Надеждата е, че ISA ще защити чувствителните зони и дори ще направи активни хидротермални отвори извън границите на добив. Уникалното местообитание, в което живеят, означава дълбоководни същества, дори тези с костюми от желязо, са особено уязвими.
„Това са крехки райони под заплаха и не е като ние изследователите да стартираме развъдна програма за дълбоководни отдушници”, казва Сигварт на Ламбърт. "Можем само да се опитаме да защитим това, което има."
