Връзката ни с храната е част от това да сме хора. Яденето е време за ритуал и шанс за укрепване на социалните връзки над работата по готвене и хранене. Но какво и как се храним също ни помогна да станем хора, като начало: Промените в хранителните ни навици също оформиха нашите гени.
Много отдавна нашите предци загубиха масивните челюсти и силните дъвкателни мускули, като изобретяваха инструменти за събличане на месо от костите и придобиха способността да готвят. Но промените продължиха с гените, които управляват нашето усещане за вкус. Много диви зеленчуци са горчиви, вкус, отклонен от шимпанзетата и другите ни живи маймунски братовчеди. Но нещо в древните хора се промени, което им позволи да се ровят щастливо по корени и листни зеленини, които по-старите родове можеха да се отклонят. Това включваше загубата на два гена на горчив вкус, откриха изследователи.
Изследователската група сравнява гени от съвременни хора, шимпанзета, неандерталец и друг древен човек, наречен денисован. Те открили, че и на трите човешки групи липсват гените, наречени TAS2R62 и TAS2R64, докато шимпанзетата висят на тях, съобщава Ann Gibbons for Science . Загубите - заедно с третия ген, наречен MYH16, който изгражда мускули в силните челюсти на шимпанзето - се случиха по времето, когато хомининовите и шимпанзето се разделиха, разказват изследователите Списание за човешката еволюция .
Четвърта генна промяна на културите преди около 200 000 години, когато нашите човешки предци се отклониха от неандерталците и денисованците. Гибънс обяснява:
Нашата линия, например, носи средно шест копия и до 20 копия от гена на слюнчена амилаза, AMY1 . Генът произвежда ензима амилаза в нашата слюнка, за който се смята, че помага за усвояването на захарите в нишестените храни, въпреки че ролята му в храносмилането на човека все още е недоказана. За разлика от това, шимпанзетата, неандерталците и денисованците носят само едно до две копия от гена на слюнната амилаза, което предполага, че са получили по-малко калории от нишестените зеленчуци от съвременните хора.
Заедно, откритията сочат, че древните хора биха носили дивите еквиваленти на тиква, кратуна и ямс, въпреки че са горчиви. В крайна сметка щяха да сготвят зеленчуците и в крайна сметка ще отгледат по-сладките, по-малко нишестени версии, на които се радваме днес. Генетичният и кулинарен напредък заедно означават, че древните хора са разполагали с повече калории за по-малко работа. Допълнителната енергия отиде за развитието на нашия мозък.
След тези промени съвременните хора все още проявяват разнообразие в гените, които кодират вкуса. Такива различия могат да бъдат фураж за силите на еволюцията в бъдеще, но засега те обясняват защо някои хора предпочитат нежните храни или защо други имат сладък зъб.
