Цикадите могат да останат под земята цели 17 години, преди да излязат на слънчевата светлина, където оцеляват само за няколко седмици, достатъчно време, за да могат да се чифтосват и снасят яйца. Но точно преди да пълзят от земята, някои цикади се заразяват с различни видове гъби Масоспора - и нещата започват да стават безумни. Гъбичката превзема телата на цикадите, яде се през крайниците им. Освен това прави мъжете полулудни. Те frenetically се опитват да се чифтосват с всичко, което могат да намерят, дори след като техните гениталии и задници буквално са отпаднали.
Сега учените смятат, че са разкрили химически механизми, които задвижват тази бъги история на ужасите. Според ново проучване в списанието Fungal Ecology, екип от изследователи разкриват, че някои видове от Massospora произвеждат психоактивни съединения, докато заразяват злополучните си жертви.
Гъбичките и други животински паразити често поемат контрол върху поведението на своите домакини; това е добър начин за увеличаване на предаването на болестта. Понякога гъбичките, които заразяват насекоми, причиняват на животните да се изкачат до върха на растенията, преди да умрат, „което улеснява следсмъртното разпространение на спорите, по-късно излъчени от мумифицираните им трупове“, пишат авторите на изследването. Това, което се случва с цикадите, се наблюдава по-рядко: Те разпространяват гъби Massospora, докато са все още живи.
След като се заразят, коремите на цикадите могат в крайна сметка да се отслабят, разкривайки бяла гъбична "тапа", която поръсва спорите си, когато домакинът лети наоколо или се чифтосва. И момче, да се чифтосваш много заразени цикади. Мъжките ще се опитат да се съберат не само с женски, но и с други мъжки. Дори не губи части от тялото си, включително гениталиите си, забавя похотливите цикади.
"[T] wo-трети от тялото им може да липсва и те биха свистели, докато вървят по улицата", казва Матю Касон, съавтор на изследването и патолог на растенията в Университета Западна Вирджиния в Моргантаун, по време на среща на Американското дружество за микробиология, според Тина Хесман Сай от Science News .
За да разбере какво може да предизвика това причудливо поведение, изследователският екип анализира заразените от Massospora цикади, събрани от дивата природа. Те открили, че един вид Massospora, Massospora cicadina, произвежда катинон, амфетамин, който преди това е бил открит само в растенията. Катинонът е мощен материал; както Сара Sloat от Inverse посочва, синтетичните катинони са стимулантите, по-известни като "соли за баня."
Нещо повече, анализът на екипа на цикади, заразени с Massospora platypediae и Massospora levispora, разкри, че гъбите произвеждат псилоцибин, халюциногенният химикал, открит в някои видове гъби. Всъщност това проучване отбелязва първия път, когато псилоцибинът е открит във всякакви гъбички, освен гъби.
Проучването предлага не само обяснение за щурото поведение на заразените цикади, но може да отвори и нови пътища на фармакологичните изследвания. „Тези психоактивни съединения са медицински важни“, казва Касон на Мадлен Грегъри на Vice . Нарастващ брой изследвания предполага, че контролирани дози псилоцибин, например, биха могли да помогнат за лечение на психични заболявания като депресия и ПТСР.
И в случай, че се чудите: Да, може да е възможно да почувствате психоактивните ефекти на заразената от Масоспора цикада „ако сте достатъчно мотивирани“, казва Касън. Но той също така отбелязва, че в неговото изследване са открити стотици други съединения в цикадите, някои от които могат да бъдат вредни за хората. Така че, Касън заключава: "Не бих поел този риск."
