От всички картини на динозаврите, съставени някога, Епохата на влечугите на Рудолф Zallinger е една от най-влиятелните. Не мога да се сетя за нито едно произведение на палео-изкуството, което толкова сложно да възстановява динозаврите, каквито бяха познати ни през средата на 20-ти век, като ги представя едновременно в рамките на продължаващия марш на времето. Всъщност тази илюстрация с дължина 110 фута и 16 фута беше толкова мощна, че вдъхнови учените, които в крайна сметка ще създадат по-жизнен образ на праисторическия живот. Робърт Бейкър, един от главните сили зад „Реносанса на динозаврите“, който замени по-ранните изображения на драби, плачещи динозаври, често е посочил срещата му с намалена версия на картината на Золингер в списание „ Life “ като искрата за интереса му към динозаврите. По-късно, като аспирант в Йейлския университет, Бейкър видя оригинала в училищния природонаучен музей на Пийбоди, но това, което той и други изследователи откриха, беше изумително различно от образността на Золингер. Въз основа на промените, които Бейкър помогна за разпалването, не е чудно, че по-късно Баккер ще си припомни, като се разхождаше из музейната зала и си мислеше: „Има нещо много лошо в нашите динозаври.“
Но не бива да се изхождаме от работата на Залингер като остарял остатък от коравата стипендия, който вижда динозаврите като раздути влечуги. Стенописът от епохата на влечугите е художествен шедьовър и за времето си е може би най-точното научно представяне на мезозойския свят, създаван някога. Тази комбинация между изкуство и наука отне години наред.
Историята на стенописа започна с морски водорасли. Това е, което младият Золингер, старши в училището за изящни изкуства в Йейл през 1942 г., прекарва доста голяма част от времето си, илюстрирайки за директора на музея по естествена история на училището Алберт Пар. Но това не беше единственият проект, който Parr трябваше да предложи на студенти по изкуство. Той искаше да запълни сивите, празни пространства на стената на музея с изображения на динозаври в плътта, а когато попита професора по изкуства Люис Йорк дали знае някой, който е достатъчно квалифициран да създаде реставрациите, Йорк веднага чукаше Залингер въз основа на предишния си ученик работа за Пар. На 1 март 1942 г. Залингер е официален служител на музея, за да може да поеме проекта изцяло.
Самият Золингер обясни какво се случи по-нататък в официалния интерпретационен памфлет на неговата картина „ Епохата на влечугите: Изкуството и науката на Големия динозавър на стенописа на Рудолф Залингер в Йейл“ . Първоначално Пар искаше серия от индивидуални картини, изобразяващи различни динозаври в залата. Докато размишляваше как да раздели пространството на стената обаче, Золингер излезе с различна идея - да използва цялата стена, за да направи „панорама на времето“. По този начин различните същества могат да бъдат поставени в приемственост и да не представляват изолирани откъси от праисторията.
С установения формат, Zallinger бързо се обучава на гръбначна палеонтология, палеоботаника и анатомия от експертите на музея. Животните трябваше да бъдат научно точни, средата им да е подходящо снабдена с растения от дясната епоха, а целият изкопаем актьорски състав трябваше да се съчетае в естетически приятен стил. Точността беше изключително важна, но така правеше картината визуално привлекателна за посетителите. През 1943 г. Золингер създава ранна скица на хартия за това, което имаше предвид. Почти всички праисторически създания, които ще се появят в окончателната версия, вече присъстваха, макар и в различни пози и позиции.
Художникът също се изправи пред техническото решение как да изпълни стенописа. Залингер се реши на фресково секо, класически метод, при който пигментите се комбинират с яйце и вода и се боядисват върху изсушена мазилка, която се навлажнява в момента на нанасяне. Докато Zallinger съставяше всяко следващо предаване на стенописа, пространството, на което щеше да рисува, беше подготвено и покрито с мазилка. Забележителното е как рано Золингер стигна до това, което стана окончателното оформление за неговата мезозойска панорама. Докато фините детайли на растенията и животните се променят с всяка все по-подробна версия, техните общи форми и пози са установени по времето, когато Zallinger създава 1943 г. "карикатурна" версия на стенописа върху парцалена хартия.
Странно е, че една от ранните картини може би стана по-известна от самата стенопис. През същата година, преди началото на работата по стената, Zallinger създава малка мащабна версия на стенописа. Тази миниатюрна версия е тази, която по-късно беше отпечатана в книги, на плакати и като част от други мемориали за динозаври. Ако сте виждали ерата на влечугите и преди, има вероятност да сте я виждали в този формат с по-ниска разделителна способност.
Действителната работа по стенописите започва през октомври 1943 г. За приключването му бяха необходими три години и половина. Готовият детайл е невероятен. Работейки върху стенопис с такъв огромен мащаб, Золингер успя да направи красиви аспекти толкова фини, колкото отделни везни на динозаври и вените в крилете на стрекоза. Посетителите наблюдаваха този процес, както се случи - залата беше отворена, докато Золингер работеше.
Епохата на влечугите е истинско произведение на изкуството. Не е, както веднъж WJT Mitchell предложи за палео-изкуството като цяло в Книгата за последния динозавър, кич или детски неща. Стенописът на Золингер беше научно точен за деня си, но всяко отделно парче се вписваше в течащ, непокътнат пейзаж, в крайна сметка затворен от мрачния жътвар на изчезване (представен от вулкан, който върти). Буквалното и абстрактното бяха комбинирани в едно точно изображение. И това не е само аз да защитавам любимите си динозаври от това, което чувствам, че е заблудена атака срещу научна илюстрация от хуманитарните науки. В сметката на Золингер, експертът по история на изкуството Даниел Варни Томпсън нарече стенописа „най-важният от 15-ти век“. Самият Золингър смята, че това може да е преувеличение, но Томпсън не е единственият артистичен критик с комплименти.
Официалният памфлет на стенописите съдържа код от собствения Йейл Винсент Скали, професорът по стерлинги по история на изкуството в архитектурата, за художествената тежест на постиженията на Zallinger. Докато някой като мен разглежда картината и вижда предисторията, Скали видя традиционните художествени техники и концепции (в частност тези на художника от XV век Cennino Cennini). Както Скали пише:
Честно е да предположим, че Ченино д'Адреа Ченини от Коле ди Вал д'Елса щеше да бъде изненадан от употребите, към които Золингер поставя техниките на рисуване, които той толкова любезно описа. Не Адам и Ева, но Ериоп и Дипловертеброн заемат Карбоновата градина на стенописа на Золингер и много преди фараона Тиранозавър е цар.
Докато Скали не се спира на този въпрос, мисля, че тук има нещо значително. Художниците от минали епохи често се празнуваха за създаване на образи, които се смятаха, че произхождат от историята, независимо дали са религиозни или светски. Защо е внимателно представен образ на Райската градина, докато изящно подробно изобразяване на юрския живот се присмива от някои като непълнолетни боклуци? Изкуствата ли са толкова замислени, че не могат да позволят на естествените науки от страх, че динозаврите ще преодолеят мястото?
Не всички визуализации на динозаврите са изобразително изкуство, но има някои, които не бива да се срамуваме да наричаме изобразително изкуство поради умението, изисквано в композицията. Всъщност реставрациите на праисторията могат да бъдат дори по-трудни от това, което традиционно считаме за изобразително изкуство - произведението не само трябва да бъде изпълнено в рамките на художествените условности, но трябва да говори и за естествена реалност. Епохата на влечугите е едно такова произведение - празник на времето, което съчетава исторически художествени концепции с историята на изгубен свят.
