През 1896 г. вестници в Съединените щати започват да отчитат сведения за мистериозни дирижабли, летящи над главата. Описанията са различни, но свидетели често се позовават на големите технологични постижения на века. Някои източници съобщават за дирижаби, задвижвани от парни двигатели. Други видяха моторизирани крилати занаяти с винтови витла. Мнозина си припомниха летяща машина, оборудвана с мощен прожектор.
С развитието на технологиите на полета се развиват описанията на неидентифицирани летящи обекти. Моделът се провежда през 21 век, когато се отчитат наблюдения на подобни на дрон обекти, привличащи притеснения от военни и служители на разузнаването относно възможните заплахи за сигурността.
Докато озадачаването на появата на любопитни неща отгоре може да е постоянно, как сме го направили, се е променило с течение на времето, както хората, които правят озадачаването, се променят. Във всеки случай на докладване на НЛО наблюдателите призовават своя личен опит и преобладаващи знания за световните събития, за да осмислят тези мъгляви привидения. С други думи, аферите тук на земята последователно оцветяват представите ни за случващото се над нашите глави.
Съобщенията за странни, чудесни и тревожни предмети в небето датират от древни времена. Още през 17-ти век на чудесата като комети и метеори се гледа през призмата на религията - като предстоятели на боговете и като такива се тълкуват като свети съобщения.
До 19 век обаче „небесните чудеса“ са загубили по-голямата част от чудотворната си аура. Вместо това, епохата на индустриализацията прехвърли страхопочитанието си върху продукти на човешката изобретателност. Параходът, локомотивът, фотографията, телеграфията и океанският лайнер бяха приветствани като „модерни чудеса“ от новинарски бюра и рекламодатели. Всички вдъхнаха широко усещане за напредък - и отвориха вратата за спекулации дали обектите в небето сигнализират за повече промени.
И все пак нищо не подхранва въображението повече от възможността за човешки полет. В призрачната атмосфера на 19-ти век перспективата някой скоро да го постигне вдъхнови вестниците да съобщават за майстори на майстори и предприемачи, които се гордеят с предполагаемите си успехи.
Вълната от тайнствени наблюдения на дирижабъл, която започна през 1896 г., не предизвика широк страх. Приетото обяснение за тези самолети беше наземно и причудливо: Някакъв гениален ексцентрик беше изградил устройство и тестваше неговите възможности.
Но през първите две десетилетия на 20 век нещата се промениха. Тъй като европейските сили разширяват военните си действия и националистическите движения разпалват вълнения, вероятността за война предизвика безпокойство за инвазия. Светът видя Германия - дом на новоразработения Цепелин - като най-вероятния агресор. Военните стратези, политици и вестници във Великобритания предупредиха за предстояща атака на Цепелинс.
Резултатът е серия от фантомни наблюдения на Цепелин от изпаднали в паника граждани в Обединеното кралство, Австралия и Нова Зеландия през 1909 г., след това отново през 1912 и 1913 г. Когато избухна война през август 1914 г., тя предизвика нова, по-интензивна вълна от наблюдения, Доклади за военно време също постъпват от Канада, Южна Африка и САЩ. В Англия слуховете, че германските шпиони са установили тайни цепелинови хангари на британска земя, накарали бдителствата да бият селските райони.
В ерата на авиацията войната и страхът от войната последователно подхранват доклади за неидентифицирани летящи обекти. Година след капитулацията на нацистка Германия Швеция бе засегната от поне хиляда сметки на особени, бързо движещи се обекти в небето. От май 1946 г. жителите описват да видят в полет ракетни или ракетни обекти, които са били наричани „ракети-призраци“ поради техния мимолетен характер. Ракетите, които преливат шведското небе, бяха в рамките на възможността - през 1943 и 1944 г. редица ракети V-1 и V-2, изстреляни от Германия, по невнимание се разбиха в страната.
Отначало служители на разузнаването в Скандинавия, Великобритания и САЩ приеха сериозно заплахата от ракети-призраци, подозирайки, че Съветите може да експериментират с немски ракети, които са заловили. До есента на 1946 г. обаче те бяха заключили, че става въпрос за следвоенна масова истерия.
На следващото лято частен пилот на име Кенет Арнолд твърдеше, че е виждал девет плоски предмета, които летяха в близост до планината. Рение. Поглеждайки назад към събитието години по-късно, Арнолд отбеляза: „Това, което ме стресна най-много в този момент, беше фактът, че не можах да намеря никакви опашки по тях. Чувствах се сигурен, че бидейки джетове, те имат опашки, но реших, че трябва по някакъв начин да бъдат замаскирани, така че зрението ми да не ги възприема. Знаех, че ВВС е много изкусен в познаването и използването на камуфлаж. "
Предвид името „летящи чинии“ от кореспондент на Асошиейтед прес, те бързо се появиха в Съединените щати. През следващите две седмици вестниците обхванаха стотици наблюдения.
Новините за тези доклади обиколиха земното кълбо. Скоро наблюдения се случиха в Европа и Южна Америка. След Хирошима и Нагасаки, тестове за атомна бомба и напрежение между Съединените щати и СССР, спекулациите се разразиха.
Озовавайки се на предната линия на Студената война, германците от двете страни на Желязната завеса считаха САЩ за най-вероятния виновник. Западните германци смятаха, че дисковете са експериментални ракети или военни самолети, докато германците в комунистическия Източен блок смятат, че е по-вероятно цялата работа да е измама, създадена от американската отбранителна промишленост, за да получи подкрепа за раздут бюджет.
Други имаха по-сложни теории. През 1950 г. бившият майор на американския въздушен корпус Доналд Кийчо публикува статия и книга, озаглавена „Летящите чинии са реални“, в която той твърди, че извънземните от друга планета стоят зад появата на НЛО. Въз основа на информация от своите информатори, Keyhoe твърди, че правителствените органи са наясно с това, но пожела да запази въпроса в тайна от страх да не навлече обща паника.
Подобно твърдение за НЛО беше ново. За да бъдем сигурни, в края на века по време на вълните на фантомния дирижабъл някои спекулираха, че забелязаните кораби може да са от друга планета. Още по това време хората бяха силно заинтересовани от доклади на видни астрономи, които наблюдават изкуствени „канали“ и структури на Марс. Доказателство за марсианските цивилизации изглеждаше възможно да се види, че нашите междупланетни съседи най-накрая бяха решили да ни посетят. И все пак, сравнително малко са закупени в тази линия на разсъждения.
Но като отиде по-нататък, майор Кийчо навреме удари акорд. След Втората световна война и през 50-те години изглежда, че науката и инженерството постигат забележителни крачки. По-специално, развитието на управлявани ракети и ракети, реактивни самолети, атомни и водородни бомби, ядрена енергия и спътници сигнализира за мнозина, че няма ограничения - дори и земната атмосфера - за технологичния прогрес. И ако нашата планета беше на прага на завладяването на космоса, едва ли би било разтягане да си представим, че по-напредналите цивилизации на други места са способни на още по-големи подвизи.
Но всичко това повдигна въпрос. Защо извънземните ни посещаваха сега?
Кийчо вярваше, че извънземните ни следят дълго време. Свидетели на последните експлозии на атомно оръжие, те бяха решили, че жителите на планетата Земя най-накрая са достигнали достатъчно напреднал етап, за да бъдат разгледани по-внимателно. Все пак нямаше причина за тревога. „Преживяхме зашеметяващото въздействие на атомната епоха“, заключи Кийчо. „Би трябвало да можем да приемем междупланетарната епоха, когато дойде, без истерия.“
Ерата на летящите чинийки беше започнала. Не всички биха останали толкова сангвинови като Keyhoe. Тъй като тревогите относно глобалното ядрено унищожаване и екологичната катастрофа нарастваха през 60-те, 70-те и 80-те, твърденията за НЛО придобиха все по-зловещи тонове.
Времената се промениха. И така, отново, направи феномена НЛО.
