Островите на британските отвъдморски територии в южната част на Атлантическия океан, включително Света Елена, Източен Фолкленд и остров Възнесение, са толкова малки и отдалечени, че повечето хора дори не осъзнават, че съществуват. От векове това ги поддържаше относително чисти и девствени, но през последните десетилетия изхвърлените сламки, риболовни мрежи и милиони бита деградирана пластмаса започнаха да се измиват по бреговете им. Сега, съобщава Marlene Cimons от Nexus Media, че замърсяването става още по-лошо. Ново проучване в списание Current Biology показва, че пластмасовият боклук по плажовете и в океана се е увеличил десетократно през последното десетилетие и стократно през последните три десетилетия.
По време на четири изследователски круиза между 2013 и 2018 г. изследователи от Британското антарктическо проучване и девет други организации на борда на RMS Джеймс Кларк Рос се опитваха да определят количеството на пластмасата около островите. Екипажът взе проби от морски отломки от повърхността на водата, водния стълб, морското дъно и плажовете. Те също така изследват поглъщането на пластмаса при 2243 животни, състоящи се от 26 различни вида, вариращи през морската хранителна мрежа от планктон до върхови хищници, като морски птици; за всички беше установено, че консумират пластмаса с високи темпове.
Това, което намериха, беше пластмаса и много от него. Около 90 процента от всички анализирани замърсители са направени от пластмаса, която изобилства в океана, на плажа и вътре в животните.
„Преди три десетилетия тези острови, които са едни от най-отдалечените на планетата, бяха почти девствени“, казва в изявление водещият автор Дейвид Барнс от Британското антарктическо проучване. „Пластмасовите отпадъци са се увеличили стократно през това време, сега е толкова често, че достига до морското дъно. Намерихме го в планктон, по цялата хранителна верига и до топ хищници, като морски птици. "
Според проучването плажовете на отдалечените острови са били особено силно засегнати и нивото на боклуци по тях сега съперничи на замърсените плажове в индустриализирания Северен Атлантически океан. На Източен Фолкленд и Света Елена са записани 300 бита боклук на квадратен метър, което е десет пъти повече в сравнение с предходното десетилетие. Макар че е трудно да се каже откъде идват повечето пластмасови битове, степента на увреждане от UV лъчи предполага, че около 70 процента от пластмасата плава на островите от други източници.
Пластмасата не е просто грозна. Nexus 's Cimons съобщава, че като по-големи парчета пластмаса, като бутилки и торбички, се разпадат в океана, те отделят химически замърсители и парникови газове. Произведените парчета микропластика се поглъщат от морския живот и морските птици, които могат да ги отровят или да причинят чревни запушвания. Изхвърлените пластмасови мрежи за риболов могат да продължат да оплитат животните. А плаващата пластмаса може да бъде вектор за разпространение на инвазивни растения, животни и болести до острови и региони, където те се измиват. Наблюдавани са толкова големи същества, колкото игуаните, плаващи върху пластмасови боклуци в океана.
"Много неща могат да се заселят върху нея, местни и неместни и всичко, което се засели навсякъде, може да пътува навсякъде - защото, както знаем, че са взети пластмаси, които са пътували по световния океан, те могат да отидат навсякъде", Барнс казва на Джош Габатис в The Independent . „Самият аз съм намерил не-туземци на пластмаса.“
Фактът, че тези отдалечени аванпости сега са страхотни в пластмаса, е призив за събуждане, който проблемът излезе извън контрол. „Тези острови и океанът около тях са стражи на здравето на нашата планета“, казва в изявлението съавторът Анди Скофийлд, биолог от Кралското дружество за защита на птиците. „Сърдечно е да наблюдаваш Албатрос, който се опитва да изяде пластмаса на хиляди километри отвсякъде. Това е много голямо събуждане. Бездействието заплашва не само застрашените птици и китовите акули, но и екосистемите, на които много островитяни разчитат за снабдяването и здравето на храните. “
Изследването няма конкретни предложения за справяне с проблема, но Барнс казва на Cimons на Nexus, че обществото трябва да разбере истинския мащаб на проблема, преди правителствата и индустрията да положат усилия за почистване на кашата. Хората могат да направят промяна, като обърнат внимание на опаковките, използвани на продуктите, които купуват, и чрез рециклиране, когато могат.
„Колкото по-дълго и по-късно оставим проблема с пластмасите, толкова по-трудно и скъпо ще се справим. Трябва да направим нещо бързо, тъй като пластмасата в морето може да разпространи някои доста противни токсични химикали, да намали способността на околната среда да поддържа храната ни и да стане част от храната, която искаме да ядем “, казва той. „Ясно е, че не бихме пренебрегнали отровата да се разпространява върху нашите зеленчуци или да се хранят с добитък във фермите, но това е, което се случва в нашите морета.“
Започват някои усилия, за да се справим с пластмасата. През лятото пет от най-индустриализираните държави в света (без САЩ) се съгласиха да създадат океанска пластмасова харта за справяне с нарастващия проблем. И точно миналия месец започнаха морски изпитания на противоречива "изкуствена брегова линия", предназначена за събиране на пластмасови отпадъци в Тихия океан.
