През последните няколко години НАСА се бори с въпроса как трябва да продължи да поддържа операции на Международната космическа станция - операции, които струват на агенцията между 3 и 4 милиарда долара годишно. Миналата седмица, както Лорен Груш докладва за Verge, НАСА направи важна стъпка към отваряне на МКС до финансиране от частния сектор, като обяви, че части от спътника ще станат достъпни за търговски възможности, включително туризъм.
Трима висши членове на НАСА разчупиха новината на фондовата борса Nasdaq в Ню Йорк, обявявайки, че „Международната космическа станция е отворена за търговски бизнес.“ В изявление агенцията обясни, че нова директива е позволила такива дейности като „производство, производство, транспорт и търговия с търговски ресурси и стоки, включително продукти, предназначени за търговска продажба на Земята. ”Според Даниел Оберхаус на Wired, това означава, че компаниите ще могат да плащат на астронавтите, за да рекламират своите продукти, както и да използват пространството станция за производство и други печеливши предприятия. Нещо повече, НАСА заяви, че прави един ISS порт достъпен за търговски модули и че ще позволява частни мисии на астронавти до 30 дни.
Това означава промяна за агенцията, която отдавна се отклонява от комерсиализирането на МКС; както посочва Груш, НАСА навремето забрани изпращането на чисто търговски продукти до станцията и забрани на астронавтите да работят върху експерименти, които биха могли да бъдат използвани за печалба. Но агенцията сега търси да освободи пари за други проекти, по-специално „целта си да кацне първата жена и следващия мъж на Луната до 2024 г., където американските компании също ще играят съществена роля за установяване на устойчиво присъствие“, се казва в изявлението обяснява.
Администрацията на Тръмп се застъпва за частно финансиране на МКС. Миналата година правителството заяви, че ще оттегли финансовата подкрепа на станцията до 2025 г. и вместо това ще отпусне милиони долари за усилия за приватизация. Планът бе посрещнат с критики от онези, които се притесняват, че бизнесът ще намалее с цената на инвестиране в МКС и че научните усилия ще пострадат в резултат на комерсиализацията.
Администрацията вече не възнамерява напълно да оттегли финансирането си от МКС, съобщава Oberhaus, но НАСА продължава напред със своя план да прехвърли част от разходите на станцията върху частни компании. „Крайната цел на агенцията в ниската земна орбита е да си партнира с индустрията, за да постигне силна екосистема, в която НАСА е един от много клиенти, закупуващи услуги и възможности на по-ниска цена“, се казва в съобщението.
Засега НАСА налага строги правила за това как предприятията и частните астронавти могат да работят на борда на МКС. За да отговарят на изискванията за достъп до космическата станция, търговските и маркетингови дейности трябва да изискват уникална среда за микрогравитация за какъвто и да е продукт, който те се надяват да развият, да имат връзка с мисията на НАСА или „да подкрепят развитието на устойчива икономика с ниска земна орбита“, съобщава агенцията казва. Екипажите на НАСА ще бъдат на разположение на търговските предприятия за не повече от 90 часа всяка година, търговските товари ще бъдат ограничени до малко под 386 паунда годишно, а само на борда на МКС на година ще бъдат разрешени само две краткотрайни частни мисии на астронавтите.
Достъпът до космическата станция неминуемо ще се сдобие с огромен етикет. НАСА изчислява, че ще струва на член на екипажа 11 250 долара на ден за използване на системите за поддържане на живота и тоалетната и допълнителни 22 500 долара на ден за доставки като храна, въздух, медицински комплекти и оборудване за упражнения. Но Bigelow Aerospace, базиран в Невада технологичен старт, вече прави планове за изстрелване на ултра богатите в орбита. Във вторник компанията обяви, че е изплатила "значителни суми като депозити" на SpaceX, за да си осигури места до четири изстрелвания на МКС, след като компанията на Елон Мъск започне да изпраща пилотирани мисии до станцията. Цената на едно място? Приблизително 52 милиона долара.
НАСА смята, че новата инициатива ще спомогне за разширяване на хоризонтите на МКС, която е посветена на научните проучвания, тъй като стартира през 1998 г. „Необходими са нови възможности за излизане отвъд научноизследователската и развойна дейност“, пише агенцията, „и станцията ще играе съществена роля за предоставяне на тези възможности за нови търговски пазари, необходими за изграждането на устойчива екосистема в орбита с ниска земя. "
