Сайгата са критично застрашен вид антилопи с миловидни удължени муцуни. Но населението пое тежък удар през 2015 г., когато над 200 000 от създанията в централен Казахстан загинаха за период от само три седмици. Сега, както Мерит Кенеди съобщава за NPR, ново проучване предполага възможна причина.
Въпреки че отдавна се смята, че за смъртта са виновни бактериите Pasteurella multocida тип В, обикновено безобидно се намира в рамките на съществата. Но ново проучване, публикувано в понеделник в списание Science Advances, предполага, че период, необичаен от времето, е предизвикал вредните му ефекти.
"Преминахте от едно или две животни в рамките на три или четири дни - хиляди. И тогава всички бяха мъртви до седмия ден", казва Ричард Кок, професор от Кралския ветеринарен колеж и автор на изследването, казва Кенеди. "Животните проявяваха нормално поведение, нормални признаци, нормална паша и после изведнъж щяха да започнат да изглеждат малко нещастни и да престанат да се хранят. След около три часа те бяха мъртви."
Само 30 000 от критично застрашените антилопи са оцелели от масовите жертви - предимно ергенски мъже, които са по-на север в зона с по-ниска влажност и жени в малки групи в отдалечени райони.
В дните, водещи до смъртта, настъпи период на необичайно горещо и влажно време, съобщава Кенеди. Въпреки че бактериите обикновено живеят в сливиците на животните, изглежда, че това време по някакъв начин е предизвикало внезапната им миграция към червата на съществата, съобщава Стеф Ин за New York Times. Последващо отравяне с кръв уби антилопите в рамките на няколко часа, след като те показаха първите си симптоми.
За да установи тази очевидна връзка с времето, Кок и неговият екип внимателно изключиха много възможни патогени и токсини. Животните не са били изложени на нещо необичайно в почвата или растителността и в противен случай са били здрави до избухването. Единственият необичаен фактор беше десетдневният период на необичайно топло и влажно време непосредствено преди смъртта. Тези условия на околната среда са били налице и по време на подобни масови събития с фатален изход през 1981 и 1988 г., пише Yin. Но как времето предизвика подобни събития остава неясно.
100-процентовата смъртност за същества беше безпрецедентна. "Работил съм с много гадни неща", казва Кок на Ин. „Винаги получавате оцелели.“ Необичайният климатичен удар по време на периода на отелване на антилопите, който може да повиши смъртността, тъй като жените са особено уязвими след раждането.
Удължените муцуни на Сайгас може би също са играли роля в причината, поради която умират толкова много животни. Извитите им муцуни улесняват топлообмена и предпазват от прах, обичайни в евразийската степ, пише Ин - специализирана адаптация, която може да направи сайгаците по-уязвими към променящите се климатични и екологични условия.
Докато стадата сайга първоначално обикаляли евразийските степи в ерата на мамутите, впоследствие те изчезнали в Китай и югозападна Монголия, като най-голямото оцеляло население живее в Русия и Казахстан. Животните са исторически здрави, оцеляват и се приспособяват. Но въпреки че се размножават бързо, Кок се страхува, че сега са на прага на изчезване.
"Ако получим подобно събитие и всички животни са в своеобразна метеорологична обвивка, това може да бъде пълно изчезване." Кок казва на Кенеди. "Това може да се случи след седмица."
