Космическият телескоп „Спицер“ на НАСА откри нов пръстен около Сатурн. Този пръстен е много различен от тези, известни по-рано. В известен смисъл този пръстен прилича на „акреционалния диск“, който се намира около някои звезди повече, отколкото наподобява тънките, подредени пръстени, с които Сатурн е известен.
Новият пръстен е много по-голям от всеки от другите пръстени на планетата и е наклонен на около 27 градуса от основната равнина на пръстените. Той започва на около шест милиона километра от планетата и е широк около 12 милиона километра. Луната Фийби орбитира точно в този пръстен и се смята, че тя е отговорна за съществуването на пръстена. Изглежда, че докато Фийби обикаля около Сатурн, той понякога се сблъсква с комети, които са заличени, като остатъците от сблъсъка допринасят за пръстена.
Този пръстен се различава от останалите пръстени не само по своя ъгъл, но и по дебелината си. По-известните сатурниански пръстени са много тънки (с дебелина около 10 метра), но този мега пръстен е с дебелина около 2, 5 милиона километра. Това е приблизително 20 пъти по-голям от диаметъра на Сатурн. Както Ан Вербискер, един от авторите на проучването, докладващ тази характеристика, казва: „Това е един свръхразмер пръстен. Ако можете да видите пръстена, той би обхващал ширината на небето на две пълни луни, по един от двете страни на Сатурн. "
Изглежда, че пръстенът е направен от много разпръснати частици лед и прах, които са били видими за телескопа Спитцер, използвайки неговите инфрачервени детектори. Частиците са разпределени толкова тънко, че ако бяхте в най-дебелата част на космически кораб, нямаше лесно да откриете съществуването на пръстена. Инструментите на Spitzer успяха да "видят" пръстена само защото бяха много чувствителни към дори малки количества инфрачервено лъчение, излъчвано от частиците, образуващи пръстена.
Откритието помага да се разгадае мистерия по отношение на сатурнийския лунен япет. Япетус има странна външност, при която едната страна е ярка, а другата наистина тъмна, в модел, наподобяващ символ на ин-ян. Тъмната зона се нарича Regini Cassini, след Джовани Касини, който открива Iapetus през 1671 г. и по-късно описва тъмната му страна.
Япетус, познатите досега пръстени на Сатурн и повечето луни на Сатурн кръжат в една посока, докато новооткритият мега пръстен обикаля по другия път. Изглежда, че материалът от този пръстен пръска Iapetus - помислете за грешки, удрящи предното стъкло - докато луната и пръстенът се движат в противоположни посоки.
За повече информация вижте уебсайта на космическия телескоп Spitzer на НАСА.
