През 2010 г. група учени, пробиващи Антарктида, извадиха един милион годишен къс лед. По онова време това е най-старото ледено ядро, открито някога. Но както съобщава Paul Voosen за Science, екипът наскоро се вкопа още по-дълбоко в ледниковата история на Земята, откривайки ледено ядро, датиращо от 2, 7 милиона години.
Мразовитото откритие е направено в района на Алън Хилс на Антарктида, в район с почти недокоснат син лед. Обикновено, както обяснява Сара Ласков в Атлас Обскура, учените пробиват в лед, съставен от непрекъснати слоеве, всеки от които се уплътнява във времето. Но този тип лед не запазва най-старите си слоеве, които в крайна сметка се стопяват от вътрешната топлина на Земята. Вследствие на това екипът погледна към син лед, който не е наслоен от възрастта, а се формира в открити участъци, където всяко нетно добавяне или изваждане на сняг се смекчава поради вятъра и сублимацията. Именно поради това, пише Воосен, "старите слоеве се издигат нагоре ... разкривайки лъскавото синьо на сгъстения лед отдолу."
Има недостатък на изучаването на син лед, обаче; тъй като не е организиран в спретнати слоеве, е трудно да се даде дата. Така Майкъл Бендер, геохимик от Принстън, разработил решение, включващо измерване на количеството аргон и калий, съдържащи се в парче лед. Това не е най-точният метод - има грешка от около 100 000 години - но той може да даде на изследователите доста добра картина на епохата на леденото ядро.
Но защо, може да попитате, изследователите са на лов на древен лед? Както обяснява Trevor Nace във Forbes, ледените ядра от Арктика и Антарктида могат да ни кажат много за климата и атмосферата от минали епохи. Когато снегът за първи път падне, той е пухкав и въздушен; с течение на времето, когато се покрие с последователни слоеве сняг, той се уплътнява, въздушните му джобове се изтласкват и той започва да се трансформира в лед. Но дори древният лед съдържа мънички мехурчета - и тези малки мехурчета имат приблизително същия състав на въздуха, както при първия паднал първоначален слой сняг.
Откритията на екипа, които бяха представени на конференцията на Голдшмид в Париж, разкриха, че ледът, датиращ 2, 7 милиона години, съдържа въздушни мехурчета, които не надвишават 300 части на милион (PPM) въглероден двуокис - в сравнение с нивата на въглероден диоксид в въздух днес (който надхвърли 410 PPM за първи път от хилядолетия този април). Ледът може да предложи началото от ледников период; както посочва Ласков, експертите са теоретизирали, че такива ниски нива на въглероден диоксид са играли роля при тласкането на Земята към серия от значителни студени периоди.
Движейки се напред, екипът планира да продължи изследването на синия лед, в търсене на лед, датиращ от пет милиона години. Според Nace, те се стремят да се върнат към време, когато нивата на въглероден диоксид са били сравними с това, което са днес. Чрез разкриването на мразовитата история на Земята те се надяват да успеят да разберат по-добре къде се насочва планетата в бъдеще.
