Увлекателната идея, че пеперуда, размахваща крилата си в Азия, може да промени пътя на ураган над Тихия океан, уви, вероятно не е точна. Но леките промени в една част от атмосферата наистина могат да имат непропорционални ефекти другаде, концепция, известна като ефект на пеперуда.
Колко лек може да бъде един от тези фактори - и колко невероятно далеч могат да достигнат техните ефекти - е ясно илюстрирано от ново откритие на международен екип от атмосферни учени и химици от САЩ и Израел. Както те документират в проучване, публикувано днес в Science, прахът, издухан от толкова далеч, колкото Африканската пустиня Сахара, може да сее дъжд и снежни облаци в планините на Сиера Невада в Калифорния.
Изследователският екип, ръководен от Кимбърли Пратер от Калифорнийския университет в Сан Диего, стигна до находката след използване на самолети за събиране на атмосферни данни над планините Сиера Невада, както и анализ на валежи, паднали на язовира Sugar Pine в Северна Калифорния. Те също така проследяват с обратна сила бурни маси назад в Тихия океан и Азия, за да определят произхода на праха, който са намерили в облаците.
Образуването на облак зависи от малки частици като прах, които служат като облачни кондензационни ядра или ледени ядра - петна, които действат като повърхност, върху която водата може да се кондензира. Предишни проучвания са установили, че прах от толкова далеч, колкото пустинята Таклимакан в Китай, може да се издуха по целия свят. Но умерените пустини като Таклимакан и Гоби са замразени през по-голямата част от годината, докато Сахара никога не замръзва, отбелязват изследователите. Могат ли Сахара и пустините в Близкия Изток да послужат като важен източник на целогодишен прах, който, когато се издигне високо в атмосферата, засява бури по цялата планета?
Отговорът е да. От шестте бури, които изследователите взеха на извадка, всички показаха поне някаква следа прах. След това, работещи назад, за да определят произхода на всяка от тези въздушни маси и използвайки съществуващи данни от предишни проучвания на вятърни течения през Тихия океан, те намериха сериозни доказателства, че по-голямата част от праха е произлязла от Африка, Близкия Изток или Азия и пътува по целия свят. Освен това, наблюдаваната височина на различни прахови потоци (събрани от програма на военноморските сили на САЩ) в дните, когато въздушните маси щяха да преминат покрай африканските и азиатските региони, съответстваха на височината, необходима за вдигането на частиците във въздушните течения,
Праховите частици, пренесени през Тихия океан от Африка, Близкия изток и Китай, са без значение отговорни за образуването на облаци в Западните САЩ (Изображение чрез Science / Creamean et al.) Сателитният анализ на бурята, докато се движеха през Тихия океан, също потвърди, че те носят прах по целия път. Както е показано на картата по-горе, повечето идват от Североизточен Китай или от Таклимакан, но голяма сума идва от Близкия Изток или дори от Сахара.
Въпреки че ролята на пеперудата във всичко това изглежда не съществува, проучването установи, че един вид живо същество играе роля в образуването на облаци: бактерии. През последните години учените откриха, че бактериите, заедно с праха, могат да бъдат разположени високо в атмосферата и да служат като ядра за образуване на облаци. В това проучване изследователите установяват, че малки количества бактерии са смесени с праха и вероятно произхождат и от Азия и Африка.
Така че, ако живеете на Западния бряг, следващия път, когато ви хванат дъждовна буря, помислете за това: Всяка капка, която ви удари, може да съдържа прах и бактерии, които са пътували по средата на планетата. Близкият поглед към нещо толкова светско, колкото ежедневното ни време, оказва се, може да отвори нов прозорец към сложната взаимосвързаност на нашия свят.
