През февруари 2016 г. Робърт Уорън, изпълнителният директор на Hoyt Sherman Place, историческо имение в Де Мойн, Айова, сега използвано като театър и място за срещи, търси някои знамена от епохата на гражданската война, за да отбележи Деня на президента. Тогава членът на персонала го насочи към помещение под втория етаж на балкона на театъра. Там той забеляза голяма картина, притисната между маса и стена. "Не мислех, че е нещо ценно", както Уорън казва на Mercedes Leguizamon и Brandon Griggs от CNN. "Не бях сигурен защо щеше да е в този килер."
Но това, което изглеждаше като стикер за търг на гърба на картината, предизвика любопитството му и Уорън започна разследване. Оказва се, че стикерът на търга всъщност е бил етикет от нюйоркския Метрополитен музей на изкуствата, който някога показваше картината. Етикетът идентифицира това като „Федерико Барочио“, което всъщност беше грешно изписване на раннобароков художник Федерико Барочи. Въпреки това, учени по изкуство в крайна сметка стигнаха до извода, че картината не е от Барочи, а по-скоро произхода й датира от ръката на холандския майстор Ото ван Веен, учител на Питър Пол Рубенс.
„Художникът Ото ван Веен е във всеки голям музей, Лувъра, портретната галерия, имението на Рубенс и продадените картини са оценени между 4 и 17 милиона долара“, казва Уорън във видео за CNN.
Според прессъобщение картината се нарича „Аполон и Венера“ и е рисувана между 1595 и 1600 г. Тя изобразява Венера като художник, рисуващ „Планината на любовта“. До нея е Аполон, лира в ръка. Пухкав малък Купидон стои под Венера, стиснал миниатюрния си лък. Картината изобразява и живописните принадлежности на Венера, както и колекция бижута, купа с стриди, рози и кошница с плодове и цветя.
След като Уорън осъзнава значението на произведението, той го изпрати на консерватора на изкуствата Бари Бауман, световноизвестен реставратор, известен с това, че възстановява картини с нестопанска цел и про-боно в музеи. В този случай Бауман прекара четири месеца внимателно, почиствайки слоеве от обезцветен лак от боядисването и нулирането на люспеста се боя. Готовият продукт беше представен в края на март - къде ли не на Hoyt Sherman Place.
И така, защо такъв шедьовър беше прибран на първо място в отдалечен склад? Според CNN, първоначално картината е била предоставена на заем от Met от мъж на име Nason Bartholomew Collins. Когато се премести в Де Мойн, той взе картината със себе си. Неговият потомък дари ван Веен и четири други картини на женския клуб Des Moines, който създаде художествената галерия в Hoyt Sherman Place.
Уорън казва на Роб Дилард от общественото радио в Айова, че не е сигурен защо картината е прибрана под театъра, но има няколко теории. „Предположението е било прибрано там или защото се нуждаеше от ремонтни дейности, или от съдържанието, защото е пълна облегалка на Венера де Мило и друг херувим без облекло“, казва той.
С други думи, това беше малко рисковано за женския клуб. „В колекцията не е имало други тела“, казва Уорън за Си Ен Ен. "Това е много чувствена картина."
Докато документите показват, че картината е била оценена на 1500 долара, когато е била във владение на женския клуб, на днешния пазар на изкуството вероятно ще струва милиони долари. Но Уорън казва, че историческият дом няма планове за продажба на картината, по-скоро ще виси в художествената си галерия, след като бъде създадена допълнителна сигурност.
