Когато Катрина Браун откри, че нейните предци от Нова Англия, DeWolfs, са най-голямото семейство за търговия с роби в историята на САЩ, тя покани потомците на DeWolf да проследят пътя на Триъгълника и да се изправят срещу това наследство. Следи от търговията: История от дълбокия север, която се излъчва на 24 юни по филмовата поредица на PBS POV, следва тяхното пътуване и документира интимната връзка на Севера с робството. Братовчедът на Браун Томас Деулф също е написал книга за пътуването „ Наследяване на търговията: Северна фамилия се сблъсква със своето наследство като най-голямата династия за търговия с роби в американската история. Тази година е двугодишнината от федералното премахване на търговията с роби.
Как за първи път разбрахте за историята на вашето семейство и защо искате да направите филм за това?
Бях в семинарията в края на 20-те - бях на 28-годишна възраст - и получих книжка, която баба ми изпрати на всичките си внуци. Тя беше на 88 и стигна до края на живота си и се чудеше дали нейните внуци всъщност знаят нещо за семейната им история - дали се интересуват. Тя беше достатъчно съвестна, за да постави няколко изречения за факта, че нашите предци са били търговци на роби. Удари ме невероятно силно, когато прочетох тези изречения. Вероятно току-що бих се отнесъл към всичко като мой проблем, с който да се справя сам със семейството си, ако не бях попаднал на книга на историка Джоана Папа Мелиш, наречена Disowning Rovery. Тя проследи процеса, при който северните щати удобно забравиха, че робството е огромна част от икономиката.
Самото робство съществува в Нова Англия повече от 200 години. Историческите книги оставят на повечето от нас впечатлението, че тъй като беше премахнато на Север преди Юга, сякаш никога не се е случвало на Север, че ние сме добри момчета и отменили се и че робството наистина е южен грях. Тази книга ме накара да осъзная какво съм направил със собствената си амнезия и амнезията на моето семейство наистина беше успоредна на тази много по-голяма регионална динамика.
Точно това ме вдъхнови да направя този филм - това, че показването на мен и моето семейство, които се борят с него, ще даде възможност на други бели американци да мислят и да говорят за собствените си интимни чувства, където и да се крие тяхната семейна история, и че това също ще настрои американците направо за историята.
Какво разбрахте за това как и защо DeWolfs за първи път влязоха в търговията?
Те бяха моряци и работеха по пътя си до капитаните на робските кораби. Хората обикновено купуват акции в робски кораби и стават частни собственици и ако постигнете успех, вие ставате пълноправен собственик. Наистина [Джеймс Деулф] стана изключително успешен. Той имаше редица синове, които всички бяха в търговията с роби. Така наистина стана династия - три поколения за 50 години.
Как използваха маршрута на триъгълника, от Род Айлънд до Гана до Куба и обратно?
В края на 18 век ромът се превръща в стока, която е търсена - тя се издига на върха като стока по интереси на Западноафриканския бряг като част от търговията с роби. Така все повече и повече дестилерии за ром се строят в Род Айлънд и Масачузетс. Деволфите имали дестилерия за ром - те щели да занесат ром в Западна Африка, да го търгуват с хора и след това да заведат заловените африканци най-често в Куба и Чарлстън, Южна Каролина, но и в други пристанища на Карибите и други южни щати. В Куба те също притежаваха плантации за захар и кафе. Меласата от захарните плантации беше ключова съставка за приготвянето на ром. Те имаха аукционна къща в Чарлстън и разработиха собствена застрахователна компания и банка.
Семейството ви не беше единственото северно семейство, участващо в тази търговия. Колко широко разпространена беше тази практика и как се отрази върху икономиката на Севера?
Вероятно ще дойде като изненада за повечето хора, че Род Айлънд, въпреки че е най-малката държава в страната, всъщност е най-голямата държава за търговия с роби по отношение на броя на африканците, докарани на кораби, тръгващи от пристанищата на Род Айлънд. Корабите често са строени от корабните строители в Масачузетс. Върху въжето, платната, оковите, другите стоки се търгуваха освен ром. Кънектикът имаше много стопанства и голяма част от стоките, отглеждани за търговия, бяха изпратени в [Уест Индия]. Обикновено островите са превърнати в едноразови острови, където сте превърнали цялата земя в захар, тютюн, кафе - тези стоки, които са били в търсенето. Те не отглеждаха толкова храна [на островите], така че храната щеше да бъде донесена от Кънектикът.
Хората може да се изненадат, като научат, че вашето семейство и други продължават търговията доста преди, когато е станала незаконна, през 1808 г. Как са успели да направят това?
Преди 1808 г. различни щати приемат закони, които забраняват търговията с роби, но те изобщо не се прилагат. DeWolfs и почти всички останали търгуваха, докато не беше федерално премахната през 1808 г. Томас Джеферсън беше президент по това време и той предложи те да затворят търговията. След 1808 г. много хора напуснаха търговията, включително Джеймс Деулф, но племенникът му реши да пренебрегне дори този закон и той продължи да търгува до около 1820 г. - в този момент това се превърна в капитално престъпление, където може да бъдете екзекутирани. Интересно е да помислите как е възможно да правите нещо, което е не само напълно неморално, но и незаконно, и да се разминете с него. С кубинските си приятели, търгуващи с роби, те биха продали един от корабите си на един от приятелите си за един долар, а след това ще обикалят триъгълника с кубинския флаг на него, а след това ще го купят обратно.
Как богатството и привилегиите на DeWolfs се проявиха в общността на Бристол?
DeWolfs бяха под юрисдикцията на Newport, а колекторът на митническите събиратели в Newport вярваше в прилагането на държавния закон. Те искаха да заобиколят закона, така че лобираха Конгреса за създаване на отделен митнически окръг и успяха. Тогава те препоръчаха зет им Чарлз Колинс да бъде назначен за колектор на пристанища и точно това назначи Томас Джеферсън. Колинс беше частен собственик на една от техните кубински плантации. Хората, включително колекционера на „Нюпорт“, протестираха срещу срещата. Той беше предявен на вниманието на Джеферсън и неговия секретар на Министерството на финансите и те не направиха нищо по въпроса. DeWolfs бяха основни участници в кампанията към Томас Джеферсън. Човек може само да предположи, че той нямаше да им създава проблеми.
Когато вие и вашите девет роднини пристигнахте в Гана, а след това в Куба, какви останки от търговията видяхте?
В Гана посетихме робските крепости - имаше десетки от тях нагоре и надолу по брега, а някои от тях са превърнати в исторически обекти, защитени от ЮНЕСКО. Много интензивно е да ходите в подземията, където са се държали хора и където знаете, че са били вашите предци. Преди бях вкарал толкова много дефанзивност в разговора, някои от които са свързани с моите предци, а някои от това, че са бели в Америка. Нещо се случи за мен, бидейки там, където можех просто да откъсна тази отбранителност и самата естествена реакция се превърна в чиста съпричастност - представяйки си какво би било да бъдеш потомък на хора, които са били брутални по този начин.
Когато посетихте Гана, беше по време на Panafest, на който присъстват много афро-американци. Какво е това събитие и какво е било да бъдеш посред него?
Бяхме напълно изнервени и винаги ходехме по яйчени черупки. Това е време на поклонничество за хора с африкански произход, които за мнозина са първите, които се връщат в Западна Африка, откакто са отнети техните предци. Реакциите, с които се сблъскахме, бяха изцяло от другата страна - от хора, които наистина оценяваха нашето съществуване и желанието ни да се изправим пред историята, до хора, които наистина ни възмутиха, че сме там и чувствахме, че нахлуваме в тяхното пространство. Това беше толкова свещен момент за тях, че последните хора, които искаха да видят, бяха бели американци, камо ли потомци на търговци на роби.
Как се промени отношението на членовете на вашето семейство към тяхната история на търговията с роби - или към съвременните проблеми на расата?
Много от нас бяха наистина вдъхновени да се включат в дебатите за публичната политика - дебатите за репарациите и как да мислим за ремонта. Мисля, че всички [по време на пътуването] биха казали, че имаме чувство за отговорност, защото знаем, че сме издигнали крака и затова смятаме, че има отговорност да използваме тези привилегии, за да направим промяна. Повечето от нас биха казали, че не се чувстваме лично виновни.
