Президентът Джордж Вашингтон знаеше как да лекува експонати на блокбастери - и то само с един артефакт. Елитни посетители, които се смесиха през август 1790 г. на неговия прием в Ню Йорк, посрещане и поздрав от сортове, се събраха около необикновена гледка: метален ключ с полунощ, височина малко над седем инча и ширина малко повече от три инча, ключ, който веднъж запечатва затворниците на краля в прословутия парижки затвор Бастилия.
След партията на Вашингтон, вестниците в цялата страна представиха "точно представяне" на ключа, изплетен в мрачен силует. Тази „нова“ реликва от френската революция, изпратена от дългогодишния приятел на Вашингтон, маркиз дьо Лафайет, скоро се появи на показ във Филаделфия, висящо на видно място в държавната трапезария на президента. (Законодателството, което премества столицата на нацията от Ню Йорк във федерален окръг, разположен по поречието на река Потомак, е прието през 1790 г .; Филаделфия е временна столица до 1800 г.)
За първия американски президент ключът на Бастилията представлява глобален прилив на свобода. Той смяташе необичайния артефакт за значителен „знак за победа, спечелен от Свободата над деспотизма от друг.“ Наред със скица на Бастилията от Етиен-Луи-Дени Катхала, архитектът, който надзирава окончателното й разрушаване, ключът висеше в вход на имението Вирджиния във Вашингтон, Маунт Върнън. Как и защо е кацнал в дома на президента, прави една увлекателна приказка.
Можем да картографираме пътеката на ключа през Атлантическия океан, като следваме натоварените стъпки на няколко революционери, които кореспондират като криза засенчи френската политическа сцена. Тези писатели, смесен набор от радикали, които обхващаха Република писма, наблюдават събитията в Париж (провалът на реформите на Асамблеята на знатниците, народните въстания и бунтове за хляб) с еднакви части очарование и безпокойство.
Докато настъпването на Френската революция обърка града, ежедневието се разтвори в хаос. На 14 юли 1789 г. прилив на протестиращи щурмува средновековния крепостен затвор, известен като Бастилията. Ниско от храна и вода, с войници, изморени от многократно нападение, Бастилията на Луи XVI е виден символ на кралската сила - и един силно уязвим за гневна тълпа, въоръжена с барут. От двуетажната си градска къща в Деветия арндисман, вирджинецът Томас Джеферсън се бори да осмисли кървавата сага, която не се разминава по улиците отдолу.
Бурята на Бастилията (Wikimedia Commons) Той изпрати отрезвяващ доклад вкъщи до Джон Джей, след това служи като секретар по външните работи, пет дни след падането на Бастилията. Дори писането на писма сигурно се е чувствало като далечен вик - от лятото на 1788 г. Джеферсън вярно е изпращал около 20 брифинга в Конгреса и е получил само шепа в отговор. По сметката на Джеферсън, любимият му Париж сега кървеше от свобода и ярост. Поглеждайки в тесно очертаните квартали, Джеферсън описа кошмарната седмица. През деня бунтовниците нахвърляли кралските пазачи с „дъжд от камъни“, докато не се оттеглили във Версай. Вечерта проблемите нараснаха. Тогава, пише Джеферсън, протестиращите, снабдени с „оръжия, каквито биха могли да намерят в магазините на Armourer и в частни къщи, и с глупости ... се скитаха през цялата нощ из всички части на града, без да има решен и практичен предмет“.
Въпреки това, въпреки местните си контакти, Джеферсън остана мъгляв как точно Бастилията падна. „Първият момент на ярост“, каза той на Джей, разцъфна в обсада, която огради крепостта, „която никога не е била взета. Как са се вмъкнали, все още е невъзможно да се открие. Онези, които се преструват, че са били на партията, разказват толкова много различни истории, че да унищожат доверието на всички тях. ”Отново, докато Джеферсън и неговият свят се взираха, нов вид революция пренаписа световната история. Дали шестима души водеха последния заряд през високите порти на Бастилията? Или беше 600? (Историците днес поставят числото по-близо до 900.)
В следващите дни Джеферсън потърси отговори. До 19 юли той е намалил броя на жертвите до три. (Съвременните учени издигнаха тази оценка до приблизително 100.) Междувременно отрязаните глави на затворниците бяха изправени по щуки през градския лабиринт от улици. С Бастилията в руини, установяването на нейното място в революционната история - и чрез думата, и от образа - започна да действа. Както мнозина оценяват какво означава падането на Бастилията за Франция, Томас Джеферсън плати малка сума, за да застане сред разцепения, изгорял камък и да разгледа сцената. Един месец по-късно Джеферсън се завърна. Той даде същата сума на „вдовици на убитите при завземането на Бастилията“.
Поне един от близките приятели на Джеферсън се впусна в мастилата на парижката нощ, наведен да възстанови реда. Генерал-майор Мари-Джоузеф Пол Ив Рош Гилбърт дьо Мотьер, маркиз де Лафайет, главен служител на трапезата на Джеферсън, прие пост като ръководител на Националната гвардия в Париж. Като благодарности той бе връчен с ключа на Бастилията.
Илюстрация на посетители, които гледат на ключа. (Асоциация на дамите Mount Vernon) Опитвайки се да изпрати ключа и скицата на Бастилия на бившия си генерал в Съединените щати, Лафайет планира да го повери на Томас Пейн, автор на " Общото чувство" и английски радикал. С Европа, обзета от политически катаклизми, плановете за пътуване на Пеййн изведнъж се промениха. В крайна сметка двата артефакта достигнаха връх Върнън благодарение на усилията на космополитен южнокаролинец: Джон Рътлидж, младши, пътуващ спътник на Джеферсън и протеже.
Въпреки, че натрупа военния си опит в Американската революция и другаде, прогнозата на Лафайет за бъдещето на Франция беше в най-добрия случай мътна. Със скицата и ключа той изпрати на Вашингтон неограничен разказ за живота в Париж, сега както домашен фронт, така и зона за битка. „Нашата революция върви толкова добре, колкото може с една нация, която е погълнала свободата си наведнъж и все още подлежи на грешка за лиценз за свобода“, пише Лафайет във Вашингтон на 17 март 1790 г. Тогава той добавя:
„Оставете ме, скъпи генерале, да ви представя снимка на Бастилията, както изглеждаше няколко дни след като бях наредил нейното разрушаване с Главната Кея на тази крепост на деспотизъм - това е почит, на която дължа като Син на моя осиновител, като помощник на лагера на моя генерал, като мисионер на свободата на своя патриарх. "
През целия 19 век посетителите слизат на връх Върнън и се чудят на обекта. Няколко запалени наблюдатели забелязаха, че ключът показва "твърд гаечен ключ" или два в износването на дръжката. Освен ключовете на банката, помислиха други, артефактът на Бастилията изглеждаше доста бележит. Това беше, един викториански турист подсмърчал, „много любезен ключ“, но „не означава достатъчно загадъчен за дисертация“. Но за възрастния маркиз дьо Лафайет, обикалящ познатите места на планината Върнън на прощалната си обиколка през 1824-25 г. Ключът от Бастилия все още движеше историята в паметта му. Океан далеч от Бастилията, Лафайет потърси знака си на свобода във входната зала на Вашингтон и го намери там, където генералът го остави.
Днешните посетители все още могат да видят ключа на Бастилията, висящ отгоре в централната зала на планината Върн Джордж Вашингтон и дори да носят вкъщи напомняне за наследството на Лафайет от магазина за подаръци.
