Някога имаше голямо бъдеще в пластмасите, но отпадъците им тежат това бъдеще надолу. Решетките и кумулативните битове, достигащи повече от 250 000 тона, се озовават в океана и дори най-малките частици създават проблеми, докато запушват корали. В крайна сметка някои от шестте милиарда тона пластмаса, произведени от средата на 20 век, се превръщат в вид камък, съвкупност от обвързана пластмаса и скали.
Учените все още не са сигурни колко много пластмаса се озовава в океана, но те наистина знаят откъде започва голяма част от нея. Елизабет Гросман посети малка ферма, собственост на Кара Гилбърт, за да проследи земеделската пластмаса. Тя докладва за Ensia :
По време на посещение на фермата с четири декара на буйния остров Сови в мястото на сливането на реките Уиламет и Колумбия в близост до Портланд, Орегон., Гилбърт ми дава обиколка на земеделските пластмаси. Полетата току-що се подготвят за сезона, но черна пластмаса вече е положена под обръч. Поставят се PVC тръби за вода и лентата за капково напояване е готова за разполагане, както и пластмасовите чували с тор. Във полето за озеленяване малки влакна от оранжево-розови пластмасови растения върху високите до глезените колове клатят на мокрия бриз, за да маркират редове от току-що покълнал грах.
Тази мъничка ферма купува пластмаса на стойност между 4 000 и 6 000 долара всяка година, пише Гросман. Умножете това число на броя фермите и имайте предвид, че по-големите стопанства ще използват много повече ... получавате картината. Балите се увиват, оранжериите са покрити, пестицидите се съхраняват в пластмаса. Джийн Джоунс от Southern Waste Information eXchange изчислява, че САЩ използват около един милиард килограма пластмаса в селското стопанство всяка година.
За щастие се опитваме да се справим по-добре. Селскостопанските пластмаси вече не се изгарят или не се заравят в земеделските имоти или поне повечето щати забраняват практиката. Сега производителите се опитват да използват по-малко пластмаса, като използват повторно, когато могат. Grossman пише:
Досега най-голямата възможност за намаляване на пластмасовите отпадъци в селското стопанство е чрез рециклиране. Понастоящем само около 10 процента от земеделската пластмаса се рециклират. Увеличаването на този брой ще зависи от превръщането на отпадащите в по-удобни и разширяващите се опции за даване на вторичен живот на пластмасата.
В Ню Йорк, където през 2009 г. беше приета държавна забрана за изгаряне на пластмаси в двора или фермата, програмата Cornell работи с Министерството на опазването на околната среда на държавата за пионерско рециклиране на пластмасови пластмаси и прави образователни проучвания относно възможностите за рециклиране чрез разширителни програми и местна почва и райони за опазване на водата.
Но рециклирането на земеделска пластмаса може да бъде предизвикателство. Гросман разговаря с базираната в Орегон компания, която рециклира балиращ канап, оранжевото пластмасово въже, което държи бали сено заедно. Очевидно материалът е толкова абразивен, че много машини не могат да се справят. Работниците трябва да извадят от ръка парчетата сено, които все още се вкопчват в канапа. Друга компания прави торбички за многократна употреба от AG пластмаса. Трета преработва старите тръби за напояване в пелети, които могат да бъдат използвани за направата на пластмасови листове и филми за растяща продукция.
Използването на биоразградими пластмаси също може да помогне - публикация на Университета на щата Вашингтон цитира предимствата на мулчерите на основата на растително нишесте, за разлика от пластмасовите мулчи на основата на петролна основа, използвани за борба с плевелите и за поддържане на почвата топла и влажна за отглеждане на култури.
Подобно на многостранни проблеми, проблемите, породени от ag пластмасите, няма да имат едно решение. Да се надяваме, че можем да имаме много креативни решения, като например планът на Холандия да напласти пластмаса, преди да избяга в морето и да изгради плаващи паркове за хората отгоре и риби и морски същества отдолу.
