За милиарди хора, 1 януари - традиционното начало на Нова година за тези, които следват григорианския календар - е просто обикновена репетиционна рокля. Падането на кристалната топка на Уотърфорд на Таймс Скуеър, онези сериозни декларации за краткотрайни резолюции, Новата година на Rock's 'Eve на Дик Кларк, за мнозина това не са отличителните белези на нова година. Истинските празненства започват, когато според лунизоларния китайски календар новолунието се появява на нощното небе, отбелязвайки началото на китайската Нова година. Китай и много други източноазиатски страни като Виетнам, Корея и Монголия ще отбележат лунната Нова година на 7 февруари.
Китайската Нова година, една от трите санкционирани от държавата „златни” празници в Китай, е преди всичко време за събиране на семейството, което подсказва какво ще стане най-голямата човешка миграция в света. Стотици милиони хора в Китай и стотици хиляди другаде бързат обратно в родните си градове за празненствата. Мнозина ще лагеруват на терминали и гари, за да получат заветния билет у дома в тесни автобуси, лодки и влакове. Очаква се само китайските железници да превозват над 150 милиона души по време на 15-дневния фестивал.
Тържеството произтича от древна китайска легенда за звяр, който яде човек, наречен Ниан. За да изплашат хищното същество, хората покриха домовете си с червения цвят и изпълниха въздуха с силни шумове. Именно тези традиции доведоха до първите празници на Нова година, които продължават повече от 5000 години. Днес наблюдателите все още боядисват части от домовете си в червено, окачват червени хартиени купли, изразяващи чувства на богатство и щастие, и тръгват хиляди взривяващи се петарди. Други традиции включват даването на червени пликове, пълни с пари на деца и несемейни възрастни, семейни празници на кнедли, пиле и риба и паради на танцуващи дракони и лъвове.
Всяка китайска Нова година се свързва с едно от 12-те животни, открити в китайския зодиак: плъх, вол, тигър, заек, дракон, змия, кон, овца, маймуна, петел, куче и прасе. 2008 е годината на плъха. Една легенда обяснява, че за да определят реда на животните, боговете решават да проведат състезание през река. Който завърши първи, ще бъде ръководителят на цикъла. Умният плъх спечели, като скочи на гърба на вола, който водеше всички останали животни.
Не е нужно да ходите в чужбина, за да участвате в един от най-големите празници в света. Китайската Нова година направи своето присъствие в страни като Съединените щати, където големи популации от етнически китайци са си направили дом. Китайският новогодишен парад в Сан Франциско, възникнал през 1860-те по време на Калифорнийската златна треска, е най-големият празник по рода си извън Азия. Много американци ще се съберат, за да гледат парад с участието на групи за бойни изкуства, проходилки, танцьори на лъвове и 200 фута, ярко оцветен дракон, последван от експлозия от 600 000 фойерверки. Сега кой не би искал да празнува Нова година отново?
