Това се случи в миг; внезапно подхлъзване, може би поради невнимателна загуба на равновесие. След секунди типичният поток на върховете се превърна в ужасно, необратимо спускане към земята - и смърт, срещу която „Люси“ напразно изхвърли ръцете и ръцете си през последните моменти от живота си.
Свързано съдържание
- Люси Австралопитек навършва 41 години (плюс 3, 2 милиона години)
- Люси ли ходеше твърде бавно за своите по-високи колеги?
- Нов хоминид вкаменен крак, принадлежащ на съседката на Люси
Учените изследват прочутия вкаменелост на Australopithecus afarensis от откриването си през 1974 г., но все още има още какво да се знае за живота й. Или в случая смърт: Тази седмица в списанието Nature антрополозите използваха технология за изображения, криминалистична експертиза и някои добри старомодни медицински анализи, за да разчупят 3-милионна мистерия и да нарисуват смущаваща картина на ужасяващите последни секунди на Люси,
След изсъхване на древните кости, те често нанасят щети на земята преди фосилизация или след това се пребиват чрез процеси като ерозия. Но когато се гледа в CT сканиране, счупванията в костите на Люси изглеждат различно на Джон Каппелман, антрополог от Тексаския университет в Остин. Дясната й кост на горната част на ръката беше счупена, като серия от остри счупвания преминаваше чак до рамото.
Капелман показа сканирането на местен ортопедичен хирург Стивън Пиърс. За Пиърс травмата изглеждаше зловещо позната - много като това, което вижда при пациентите си всеки ден. „Те са в съответствие с това, което виждаме за видове фрактури при хора, които падат от значителна височина“, обяснява Каппелман.
Травмите на Люси подсказват, че тя е паднала от височина над 40 фута, което ще означава, че пътува надолу с повече от 35 мили в час, когато удари земята. Нещо повече, начинът, по който костите на рамото и горната част на ръката са били компресирани една в друга и счупени, предполага, че тя е изпънала ръце пред себе си в неуспешен опит да прекъсне въздействието на падането си.
За Капелман този детайл създаде емоционална връзка, която превърна кутия с древни кости, които той изучаваше и преподаваше в продължение на три десетилетия, в индивид с тъжна история.
„Всички сме паднали и в този момент знаем какво се опитва да направи“, казва той. „Всъщност можем да се идентифицираме с нея в този момент и аз просто почувствах вълна от съпричастност, която никога досега не съм изпитвал с някой от другите вкаменелости, които някога съм изучавал. Умът ми току-що скочи, като видя тази малка счупена форма, кървяща, легнала в подножието на едно дърво. "
Джон Капелман държи 3D разпечатки на скелета на Люси. (Марша Милър / ЮТ Остин) Нова технология за медицинско сканиране предостави първите улики, довели до разплитането на съдбата на Люси. По време на турне по американски музеи през 2008 г. тя се спря на рентгеновата компютърна томография в Университета на Тексас, която може да сканира дори скални твърди материали като вкаменелости и произвежда изображения с по-висока разделителна способност дори от медицинска компютърна томография. Мощната машина остави антрополозите да видят подредбата на вътрешните кости на Люси, които дотогава бяха скрити във фосила, за първи път.
Капелман и други прекараха 10 дни внимателно сканирайки скелета на Люси, произвеждайки общо 35 000 отделни сканирания. Онези, показващи края на дясната й плесна или костта на горната част на ръката, хванаха окото му: Те се отличаваха с поредица от остри, чисти счупвания.
Допълнителен анализ разкри други компресивни фрактури, не толкова тежки, но все пак съобразени с теорията за травматично падане. Лявото рамо, десният глезен, лявото коляно и таза бяха счупени. Така беше и първото ребро - счупване, което рядко се наблюдава в днешните отделения за спешна помощ, освен в случаите на тежка травма на гърдите.
Съавторът на проучването Пиърс и други ортопедични хирурзи бързо заключиха вероятната причина за такива наранявания. "Те виждат всеки ден всеки ден", казва Капелман. „Имал съм общо девет ортопедични хирурзи, които преглеждат правилната плесна и всички са с едно наум. Нямаше нито едно колебание за много от тях. Те просто казаха: „виждаме това непрекъснато, става дума за фрактура на проксималната кост от четири части”. ”
За да сме сигурни, Капелман и колегите му се срещнаха в литературата, за да изследват други начини, по които се счупват костите, от припадъци до удари на мълния. Но не намериха нищо, което изглеждаше по-вероятно да обясни състоянието на Луси след дългото падане, което завърши, когато тя удари първо стъпалата на земята, след което падна напред върху ръцете, които беше протегнала, за да се опита да поеме удара.
Степента на фрактурите не е единственото доказателство, че Люси е била убита от падане. Фактът, че на местата на счупване все още са разположени миниатюрни фрагменти и кости, укрепва историята. „Ако бяха произведени, когато костите бяха сухи, щяха да бъдат разпръснати“, казва Капелман. „Или ако бяха по-стари наранявания, станали преди смъртта на човека, те щяха да започнат да лекуват. Така че изглежда, че са били поддържани в момента на смъртта. "
Пресъздаване на пълния скелет на Люси в новата зала с човешки произход в Националния природонаучен музей. (Chip Clark, Smithsonian Institution) Люси е една от повече от 300 индивиди, известни от нейния вид, което прави Australopithecus afarensis, който е живял в Източна Африка между 3, 85 и 2, 95 милиона години, един от най-известните от всички ранни хора. Видът е и един от най-разгорещените дискусии сред антрополозите, които отдавна спорят за степента, в която човешки предци от различни епохи са живели от катерене по дървета или ходене на два крака.
Картината, която се появи, е тази, която съчетава характеристиките на маймуна и човека. Люси и нейният роднина имаха плоски носове и малки мозъци с размер на шимпанзета, както и силни ръце и извити пръсти, които биха помогнали за катеренето. Въпреки това, като по-съвременните хора, те също имаха малки кучешки зъби, вероятно използваха инструменти и ходеха изправени по твърди, сводести крака, които бяха по-добри за ходене, отколкото за катерене по дървета.
Люси също беше мъничка, стоеше на 3, 5 фута и тежеше 60 килограма. Това може би е причината, въпреки че ходеше в изправено положение, тя и нейният роднина все още завеждаха към дърветата, за да се хранят за храна и да спят в безопасност от повечето хищници.
Но авторите предполагат, че Au. краката на afarensis, така добре приспособени за ходене в изправено положение, доказаха нещо като задължение, когато се изкачиха. Краката на Люси не притежават гъвкавостта на шарнира и хващащата способност, която помага на днешните маймуни да се движат толкова ефикасно нагоре. „Тези функции, които я приспособяват за двупосочно движение на земята, могат да компрометират способността й да се изкачва ефективно и безопасно сред дърветата“, пишат те. Поне за още един вкаменелост от мястото на Хадар, Етиопия, където е открита Луси, също се знае, че има компресивни фрактури, съответстващи на падане, отбелязва Капелман.
Рик Потс, директор на Програмата за човешки произход на Смитсониън, каза, че доказателствата на изследването правят убедително доказателство за това как Люси е посрещнала смъртта си - но предупреди да го използва за извличане на по-широки еволюционни последици.
„Люси и няколкото стотици вкаменелости на нейния вид показват отличителен скелет, пригоден както за ефикасно бипедално ходене, така и за катерене по дървета“, казва той в имейл, като отбелязва, че различни проучвания подчертават един начин на живот над друг. "Но цялата комбинация, така красиво илюстрирана от скелета на Люси, е ефективността на нейните видове ходене и катерене."
„Въз основа на данните от изкопаемия хоминин между 6 и 2 милиона години, тази комбинация беше успешна за много дълго време“, добави той. "И така не съм убеден, че фаталното падане на Люси е доказателство, че успехът на живота на земята непременно компрометира ползата за оцеляване - и следователно ефективността - от изкачването във видовете на Люси."
Потс посочва, че травматичните падания са сравнително често срещани сред приматите, дори особено пъргавите катерачи като гибони. „Случаят на Люси, както убедително е показано в новата статия, беше трагичен“, пише той. "Но ако сме свидетели на други от нейния вид, се обзалагам, че те щяха да се изкачат без колебание на същата височина, за да получат узряла шушулка или плод или за добър сън."
