Ако една от целите на отглеждането на растения за биогориво е да бъдете по-добри към околната среда, отколкото сте, като извличате нефт от земята, не бихте искали да засаждате нищо, което би могло да бъде вредно за околната среда. Но как растението може да навреди на околната среда? Е, може да стане инвазивен, конкуриращ местните видове, да промени местообитанието и да доведе други видове до изчезване. Щетите от и инвазивните растения и контрола им вече струват на САЩ повече от 34 милиарда долара всяка година, според една оценка. Биоенергията не трябва да добавя към този номер.
Признавайки този потенциал за опасност, наскоро група биолози от Университета на Флорида се зае да прогнозира дали дузина видове, които се считат за отглеждане на биогорива, могат да станат инвазивни. Тяхното изследване се появява в Biomass and Bioenergy .
Изследователите отбелязват, че характеристиките, които правят растението привлекателно като източник на биогорива - висока производителност, ниски изисквания за влагане, широка ширина на местообитанието, се припокриват с тези на неместни инвазивни видове. И когато биолозите анализираха дузина неместни видове, използвайки система за оценка, използвана вече от Австралия и Нова Зеландия в продължение на повече от десетилетие, само четири вида (мискантус, трева, захарна тръстика и сладко сорго) имат приемливи резултати. Седем други вида бяха оценени като вероятни да станат инвазивни и последният се нуждаеше от допълнителна оценка.
Тези резултати могат да бъдат изненадващи за хората, които предлагат тези видове като биогорива, тъй като почти всички растения се отглеждат във Флорида от десетилетия за декоративни или земеделски цели. Затова те могат да мислят, че това проучване може да бъде пренебрегнато. Но отглеждането на дърво в градина не е същото нещо като отглеждането на декари от тях за редовна реколта. „Култивирането на големи площи от по-рано култивирани видове и въвеждането им в нисък брой на сравнително ниски площи може да промени значително пропагулната преса, че да се измести честотата на разпространение и колонизация“, пишат учените. С други думи, отглеждането на нещо в голям брой може да създаде необходимите възможности за излитане и разрастване на видовете на места, които никога не сте предполагали.
И това се е случвало в миналото. В Австралия, например, хората отглеждат тип декоративно дърво, наречено Mimosa pigra в продължение на поне 60 години, без проблеми. Но когато дървото е преместено в ново крайречно местообитание - земята в близост до реки или потоци - дървото бързо става инвазивно; сега е едно от най-лошите инвазивни растения в Австралия.
Не толкова отдавна биогоривата бяха рекламирани като лесното решение за енергийното ни бъдеще. Вече знаем, че това не е така. И това проучване показва, че е още по-сложно, което сме мислили.
