Когато палеонтолозите от Аржентинския музей на естествените науки в Буенос Айрес хвърлиха завесата обратно на новия динозавър Bicentenaria argentina миналия месец, те показаха красива планина от тупани динозаври. Но не можех да не се чудя на реконструкцията. Колко голяма част от динозаврите са били намерени и има ли преки доказателства, че тези динозаври се бият помежду си?
Разочароващо, не можах да получа незабавни отговори. Събитието в пресата предшестваше истинския документ, описващ Bicentenaria . Но снощи най-накрая получих ноктите си за описанието на този архаичен, особен динозавър и възможното му поведение.
Въпреки че Бицентенария е нова за науката, останките на динозавъра са открити за първи път преди години. През 1998 г., по време на спад на водното ниво в аржентинския водоем Езекиел Рамос Мексия, Рауел Шпедейл открива и събира от малка кариера разчленените, разпръснати останки от няколко бицентенарии . Нямаше нито един пълен скелет, но кариерата съдържаше множество черепни и посткраниални кости от няколко животни. Най-големият от тези динозаври би бил дълъг около 10 фута.
Според анализа на натрупаните кости от палеонтолога Фернандо Новас и колегите му, Бицентенария е архаична форма на целурозавър. Това е основната група тероподни динозаври, която включва тиранозаври, пухкавите комсогнатиди, сърповидните деинонихозаври, крайно странните теризинозаври и птици, наред с други разнородни родове. Bicentenaria не принадлежеше към никоя от тези подгрупи, но беше близо до основата на родословното дърво на coelurosaur.
Въпреки това, въпреки старата си училищна анатомия, Bicentenaria определено не беше предхождащият колеурозавър. Дори не е близо. Коелурозаврите вече бяха разнообразна група от късната юра, което означава, че те започнаха да се размножават преди 150 милиона години. И все пак Бицентенария е живяла преди около 95 милиона години по време на Късната Креда. Беше над 55 милиона години твърде късно, за да бъде истински прародител на другите групи на coelurosaur.
Бицентенарията все още може да помогне на палеонтолозите да визуализират анатомията на ранните колиерозаври, все пак. Въз основа на еволюционния анализ в новата книга Bicentenaria запази черти, наблюдавани в много, много по-стари динозаври, които са били в основата на родословното дърво на coelurosaur. Макар и да не е прародител на coelurosaurs, скелетът на Bicentenaria може да помогне на учените да разберат какви са действителните потомци на групата.
Проучването също спекулира с обществения живот на динозавъра. Тъй като малката кариера донесе множество индивиди, Новас и сътрудници заключиха, че тези динозаври трябва да са били социализирани, когато са умрели. Освен това палеонтолозите обвързват в други кости на тероподите, за да предполагат, че един пестелив начин на живот е бил състоянието на предците на тероподните динозаври, „ако не на Динозаврия като цяло“.
Не съм толкова сигурен. Фактът, че множество динозаври от един и същи вид са умрели на едно и също място, сам по себе си не е доказателство, че животните живеят заедно. Това е само доказателство, че динозаврите са били погребани заедно. Въпреки че има много твърдения за „банди дино“ и „дуел динозаври“, базирани на свързани скелети, трябва да знаем подробности за това как тези животни са умрели и погребани, преди да можем да реконструираме поведението им точно. Само защото откриваме, че динозаврите са погребани заедно, не означава непременно, че са се общували преди да загинат. Някои костни лехи наистина съдържат динозаври, които са били в социална група, когато са загинали, докато други представляват групи от хора, които са умрели в различно време и по-късно са били измити заедно. Геологическият и тафономичният контекст е критичен.
В този случай, за съжаление, Spedale не си направи никакви бележки за подреждането на костите или контекста, в който са намерени. Тези данни са загубени. Но един кариерен блок показва, че костите на динозаврите са били транспортирани от вода и разбъркани заедно. Динозаврите умирали на друго място и само части от тях в крайна сметка са се запазили на едно и също място. Това усложнява социалната хипотеза за Бицентенария . Всички динозаври в кариерата умряха ли заедно или телата им се натрупаха на определено място - може би поради суша или друго събитие - с течение на времето, преди да бъдат измити заедно? Не знаем. Bicentenaria много добре би могъл да бъде социален динозавър, но доказателствата не са достатъчно силни, за да кажа със сигурност, още по-малко хипотеза, че пестелив начин на живот е бил условие за предци за всички тероподи. Има много неща, които можем да научим за живота на динозаврите от костите им, но тънкостите на техния социален живот остават затъмнени от измислиците на записа на изкопаемите.
справка:
Novas, F., Ezcurra, M., Agnolin, F., Pol, D., Ortíz, R. 2012. Новият патагонски кредав теропод хвърля светлина за ранното излъчване на Coelurosauria. Преподобни Мус. Аржентино Сиенк. Нат., ns 14 (1): 57-81 (PDF)
