Животът на Люси и други Australopithecus afarensis не може да бъде по-различен от този на съвременните им роднини. За разлика от нас, древните хоминини имали мозъци с размерите на шимпанзета и висяли на дървета, за да избягат от хищници. Но се оказва, че те са имали някои важни прилики с хората, съобщава Стефани Папас за LiveScience, а скелетът на отдавна мъртъв дете показва защо.
В проучване, публикувано в списанието PNAS, изследователите разкриват, че скелетът на 2, 5-годишно прозвище „Селам“ („мир“ в амхарски) има някои поразителни прилики с тези на нейните човешки роднини. Селам е живяла преди около 3, 3 милиона години, а тя е открита през 2000 г. само на няколко мили южно от мястото, където Люси - световноизвестният австралопитек afarensis, който промени начина, по който съвременните хора мислят за отдавна изчезналите си предци - е открит десетилетия по-рано.
Изследователите вече са проучили широко Селам. През 2012 г. те откриха, че подобно на Люси, тя вероятно се е катерила по дървета. Новото проучване, съобщава Папас, е първият път, когато гръбнакът й е изследван. Това е голяма работа, защото прешлените често се губят извънредно време във фосили.
В резултат на това изследователите не могат да бъдат точно сигурни колко древни хоминини са имали - или дали техните шипове са били по-скоро като съвременни африкански маймуни, които имат 13 гръдни прешлени, или хора, които имат 12.
С помощта на изображения с висока резолюция учените изследвали гръбначния стълб на Селам за първи път. Оказва се, че тя е имала много прешлени - седем шийни (шийка) и 12 гръдни, за да бъдем точни.
Много приличат на хората, нали? Е, вид. Въпреки че броят на гръдните прешлени съвпада с този на съвременните хора, гръбначният стълб на Селам показва голяма разлика в мястото, където горните шипове на човека преминават в долната част на гърба. Там гръбначният стълб на Селам приличаше много повече на други ранни хоминини като Homo erectus. И четирите от останалите ранни хоминини, които учените са изследвали досега, имат сходни, но различни модели в тази част на гръбначния стълб, пишат изследователите.
Тъй като гръбначният стълб на Селам е непокътнат, за първи път учените успяват да потвърдят каквото и да било за гръбначната структура на ранен хоминин. „Този вид запазване е безпрецедентен, особено при млад индивид, чийто прешлени все още не са напълно слети“, заяви Зересейне Алемзегед, който откри Селам, в съобщение за пресата.
Но тя също така сочи някои големи въпроси без отговор, като например, как хоминини като Селам станаха напълно двуноги и в крайна сметка се превърнаха в по-модерна скелетна структура. Когато хоминините започнаха да вървят в изправено положение, те станаха различни от всички останали видове - и разбирането как може да разкрие мъчителни истини за околната среда и физическите условия, с които ранните хора са се сблъсквали отдавна.
Ще са необходими още повече открития, за да нарисувате по-пълна картина как се развиват ранните предци на хората - но с всеки нов анализ науката бавно се откъсва от тази мистерия.
