Годишната миграция на гну през Танзания и Кения е едно от най-големите чудеса на животните в света. Около 1, 2 милиона животни преминават през резерватите Серенгети и Масай Мара след дъжда и тревата. Фотографът Сузи Естерхас документира миграцията за период от няколко години; нейните снимки се появиха наскоро в Smithsonian :
„В сухия сезон ги виждате да се трупат по равнините“, казва Естерхас. „Небето е празно, с изключение на един далечен облачен дъжд и - бумът - в рамките на един час те се разминават с маса, хиляди гну, които се движат като един, всички се насочват към този единствен облак. Земята изтръпва, когато отидат - усещате миграцията им толкова, колкото я чувате или виждате. "
Освен че са страхотно зрелище (и естествена туристическа рисунка), гнусите са ключов вид в тази екосистема. Чистият брой животни задържа дървесния разсад да се утвърди, като не позволява на горите да посегнат на тревните площи. Животинският тор предлага тор за тревите. Самите гнус предоставят храна за хищници, включително хиени, лъвове, гепарди и крокодили. Без тях тревните площи и толкова много от създанията, които свързваме с Африка, биха изчезнали.
Ето защо е обезпокоително, че правителството на Танзания планира да изгради магистрала през Националния парк Серенгети, като по този начин наруши миграцията. Но точно това планират да направят.
Природозащитните групи посочиха, че планираната магистрала ще отреже гнусите от река Мара, която е критичен източник на вода през сухия сезон, и ще държи животните извън Кения. Миграцията може да приключи. „Търговският път не само ще доведе до сблъсъци с дивата природа и човешки наранявания, но ще служи за фрагментиране на пейзажа и подкопаване на екосистемата по различни начини“, казва Джонатан Бейли, директор по опазване на Зоологическото общество в Лондон. „Да се намали това природно чудо би било страшна загуба за Танзания и всички бъдещи поколения.“
Пътът има за цел да свърже вътрешната част на Танзания с брега, като осигурява така необходимия път за селскостопанските пазари. Но всяко от ползите за пазарите със сигурност ще бъде намалено от разходите за екосистемата, дивата природа и туризма. Серенгети привлича 90 000 туристи всяка година в Танзания. Бихте ли отишли, ако дивата природа не беше там?
Има и друг вариант, южен маршрут за магистралата, който всъщност би служил на повече хора, отсечени в момента от света. Но президентът на Танзания заяви подкрепата си за северния маршрут и казва, че строителството ще започне през 2012 г.
Дивата природа в Африка вече страда от толкова много заплахи: разширяване на човешките популации, бракониерство, изменение на климата. Със сигурност можем да намерим начин да насърчим развитието, без да жертваме природата. Защото каква би била Африка без лъвове и слонове, жирафи, импали и гепарди и, да, гнус?
Вижте цялата колекция от изненадващи научни снимки на седмицата на нашата страница във Facebook.
