За да гарантират собственото си оцеляване, паразитите променят външния вид и поведението на своите домакини по най-страшните начини. Например плъхове, пренасящи паразитната протозойна Toxoplasma gondii, която се възпроизвежда вътре в червата на котка, вече не се страхуват от миризмата на котешка урина. Всъщност те са сексуално привлечени от аромата, според скорошно проучване. По този начин заразените плъхове влизат в дръжките на котка.
Ето още десет паразити, чиито сложни манипулации с животни са по-ужасяващи от фантастиката.
1. Paragordius tricuspidatus
Точно как един косъм паразитира на щурец е неизвестно. Учените подозират, че насекомото поглъща или заразен комар или вода, съдържаща ларви от космени червеи. Но веднъж вътре, косменият червей израства три до четири пъти по-дълъг от членестоногите, запълвайки всички части на тялото му, с изключение на главата и краката.
Това, което се случва след това, е още по-причудливо. Паразитът, Paragordius tricuspidatus, произвежда протеини, които отвличат централната нервна система на щурците, правейки го привлечен в райони по-ярки от сенчестия му горски дом. Крикетът, Nemobius sylvestris, се отправя след това към открито езеро или река и се гмурва навътре, в който момент косменият червей излиза от задната страна на своя домакин. Във водна среда червеят може да намери половинка и да се размножава.
За някои щурци това е самоубийствен скок. Но други късметлии, че не са се удавили, живеят няколко месеца, след като паразитът се отстрани. Всъщност странното привличане на щурците към светлината отшумява едва 20 часа по-късно.
2. Hymenoepimecis argyraphaga
Една от най-сложните манипулации на домакин от паразит се случва в Коста Рика. Женска паразитна оса от вида Hymenoepimecis argyraphaga ужилва паяка Plesiometa argyra и го парализира. За 10 до 15 минути, в които паякът е обездвижен, оса снася яйце и го прикрепя към корема на паяка. За седмица-две паякът продължава да живее нормално. След това яйцето се излюпва. Ларвата пробива здравата кожа на паяка и изсмуква кръвта му за поддръжка. През нощта, когато планира да убие своя гостоприемник, ларвата на оса инжектира химикал в паяка, който наркотици го върти в мрежата за разлика от всеки, който обикновено би направил. По принцип паякът повтаря един шев в своя конструктиращ уеб репертоар отново и отново. След това ларвата на оса убива и изяжда паяка, върти пашкул от здравата паяжина и седмица и половина по-късно се трансформира в оса.
По време на жизнения си цикъл Dicrocoelium dendriticum живее в трима домакини - охлюв, мравка и крава. (Eye of Science / Photo Researchers, Inc.) 
Ракообразният Cymothoa exigua е първият известен паразит, който функционално замества цял орган на животно. (Матю Р. Джилиган, Държавен университет в Савана) 
Паразитът Paragordius tricuspidatus произвежда протеини, които отвличат централната нервна система на крикет, което го привлича към райони, по-ярки от сенчестия му горски дом. (Pascal Goetgheluck / Photo Researchers, Inc.) 
Паразитен барак, Sacculina carcini нахлува в раци и ги превръща в сурогатни майки. (Hans Hillewaert / Wikimedia Commons) 3. Glyptapanteles sp.
Малко гъсеници на молец Thyrinteina leucocerae знаят, но тъй като се хранят с дървета гуава и евкалипт в Бразилия, ларвите на паразитни оси от рода Glyptapanteles могат много да се хранят с тях. Оса отлага до 80 яйца в гъсеницата. Когато яйцата се излюпват, ларвите се натрупват, изяждайки вътрешностите на гостоприемника. В пълен размер всички, с изключение на няколко, стискат дупки в кожата на гъсеницата и завъртат пашкул на близката клонка или листо.
Ларвите, които остават отзад, започват да дърпат куклени струни, така да се каже. В рамките на един ден гъсеницата спира да се храни и започва да проявява странно поведение - това, което учените наричат „насилствени люлеене на главата.“ Подобно на избягалия в бар, той се люлее на всички хищници, които се приближават до пашкула, или ги събаря, или ги кара да Дръпни се. След като изплуват осите, гъсеницата умира, изпълнявайки своята цел.
4. Sacculina carcini
Паразитен барак, Sacculina carcini нахлува в раци и ги превръща в сурогатни майки. В ларвен стадий женските Sacculina плуващи в морска вода са в състояние да издушат раци. Те са склонни да се придържат към европейските зелени раци, инвазивен вид, роден в североизточната част на Атлантическия океан. След като паразитът кацне на раци, той проправя път към ставата в екзоскелета на ракообразните. Баракът хвърля добра част от тялото си и, тънък като плужек, се промъква в дупката в основата на една от космите на раците. Паразитът пътува до опашния край на рака, където лагерува навън. Sacculina отглежда пъстрички, които се увиват като лозя около вътрешността на раците, и тя разгражда хранителни вещества от кръвта на раците. Ако мъжки барак намери издутината от долната страна на раците, където женската пребивава, той също се вкарва и опложда яйцата на женската.
Раците, заразени със сакулина, по същество се стерилизират от него. Но тъй като яйцата на паразита седят на същото място, където раците ще носят торбичка за яйца, ракът се грижи за тях, сякаш са негови собствени. Дори ако раците са мъжки, той поема ролята на майката. Когато ларвите са се развили достатъчно, за да съществуват самостоятелно, ракът отива във висока скала, където се издига нагоре и надолу, докато изтласква ларвите на Sacculina навън. Ракът хвърля ноктите си във водата, за да разпространи паразита, както би направил сам млад.
5. Полиморфен парадокс
Ракообразните ракообразни раци, наречени Gammarus lacustris, обикновено се впускат дълбоко във водата, далеч от светлината, когато патиците са на повърхността. Но когато ракообразните са заразени с Polymorphus paradoxus, вид трън с глава на червей, те практически се хвърлят към своите хищници. Странно привлечен от светлина, паразитираният ракообразен плува на повърхността и се придържа към скала или растение. Там, напълно изложен, ракообразният е по-вероятно да бъде изяден от патица. Вътре в една патица е точно мястото, където паразитът трябва да бъде, за да достигне зряла възраст. Прилепналото положение на рака върху скалата е същото, което заема мъжкият ракообразен, докато копулира. Учените предполагат, че паразитът повишава нивата на серотонин в ракообразните, може би го кара да мисли, че прави секс.
6. Dinocampus coccinellae
Женска паразитна оса от вида Dinocampus coccinellae тайно снася едно яйце в корема на калинката Coleomegilla maculata . Подобно на много паразити, ларвата на оса мутрира върху тъканите на калинката. След като достигне определен етап от своя растеж, ларвата, подобна на личинка, се измъква между отделните сегменти от долната страна на калинката. Докато учените го правят, учените подозират, че ларвата оставя отрова след себе си, които впоследствие променят поведението на калинката. Зашеметена в състояние, наподобяващо зомби, калинката осигурява покритие за пашкул, който ларвата върти между краката на бъга.
След излизането на възрастната оса от пашкула около 25 процента от калинките всъщност се възстановяват от травмата. Учените бяха изненадани да открият, че за паразита има разходи: Колкото по-дълго калинката пази пашкула, толкова по-малко плодородна ще бъде появяващата се оса.
7. Dicrocoelium dendriticum
Един от най-активните стопаджии трябва да бъде ланцетна мака, или плоска червей, наречена Dicrocoelium dendriticum . По време на жизнения си цикъл паразитът живее в трима домакини. Първо, охлювът изяжда кравешки тор, яйца на червея. Яйцата се излюпват вътре в охлюва, а в защита охлювът произвежда слуз, който захваща ларвите. В крайна сметка охлювът скача стройно лого напълнено с ларви. След това идва една мравка и се вдига слуз. Паразитите създават два отхода, един около нервите, които контролират челюстите на мравка, а друг в главата му. Ето къде става трудно. Паразитът трябва да прекара своята зряла възраст в черния дроб на кравата, така че трябва да получи крава - тревопасно - да изяде мравката, която е заразил. С малко контрол на ума, паразитът кара мравката да пълзи до върха на стръкче трева и хапе надолу, за да остане на мястото си. По този начин една крава е по-склонна да чукне по време на паша. В черния дроб на кравата възрастните червеи се възпроизвеждат, а кравата по-късно обезпаразитява яйцата. И така цикълът, умело илюстриран от Матю Инман на уебсайта му The Oatmeal, продължава.
8. Leucochloridium paradoxum
Друг паразитен плодов червей, Leucochloridium paradoxum, заразява охлюв и след това по някакъв начин трябва да стигне от охлюв до птица, следващия и последен гостоприемник. Един проблем: Птиците обикновено не закусват на охлюви. Неразреден, паразитът се събира в полупрозрачните очи на охлюва. Зелените и кафяво-райеви червеи правят очите, поне към птица, да изглеждат като сочни, треперещи гъсеници. Заразените охлюви също се правят по-видими за птиците, защото те не се отблъскват от светлината, както правят здравите.
9. Myrmeconema neotropicum
През 2005 г. учени от института за тропически изследвания Smithsonian в Панама, изучаващи Cephalotes atratus, вид тропическа мравка, открита в дървени балдахини, откриха няколко мравки с яркочервени гастри. „Гастер“ е последната крушка на корема на насекомото. Може ли да е нов вид? Поне един биолог смяташе това - достатъчно, за да заложи на него върху бирата. Но когато разчлениха мравките, изследователите откриха, че гастерите са пълни с яйца, всяка от които съдържа мъничък нематоден червей.
Ядещите мравки несъзнателно изхранват паразита, наречен Myrmeconema neotropicum, за да ларват мравки чрез птичи фекалии. След това червеите се чифтосват в корема на порасналия мравка, който се изпълва с жълти яйца. Паразитът изтънява екзоскелета на мравката, а яйцата променят цвета на гастера от черен до червен.
Грешка го за горски плодове, една птица, която се храни с плодове, се отмества и изскубва пълния с яйца корем на мравка, който е узрял за бране. Паразитът отслабва екзоскелета между мравуняк и постпетиол, друг от неговите области на тялото, което улеснява т.е. птицата по-лесно. След това птицата разпространява яйцата на червеите в изхвърлянията си.
10. Cymothoa exigua
Ракообразният Cymothoa exigua не променя поведението на своя гостоприемник, щракач от вида Lutjanus guttatus, но е първият известен паразит, който функционално замества цял орган на животно. Въшката е щракачка за език. Намерен предимно в Калифорнийския залив, паразитът нахлува с щрауп през хрилете си и закача седем чифта нокти в основата на езика на рибата. Изсмуква кръв от езика и докато паразитът расте, езикът атрофира. По времето, когато езикът на домакина е възел, паразитът се превръща в изправен. Храната може да продължи да яде, а ракообразният е там, за да хване трохите.
