Най-големите змии в световната история, наречени Titanoboas, бяха открити наскоро в Колумбия. Всъщност бяха открити 28 вкаменелости на супер змиите. Смята се, че те са били дълги 42-49 фута и тежали 2500 паунда (предишните записи са били 33 фута и 403 паунда.) Карлос Джарамило, учен от екипа на Smithsonian Tropical Research Institute, съорганизира екипа, открил най-голямата змия; екипът включваше други учени от Смитсън, както и експерти от Университета на Флорида и други институции. Брус Хатауей от Смитсониан интервюира Джарамило чрез електронна поща за находката.
Някои от гигантските крокодили и костенурки, на които Титанобоас плячка, тежаха 300 килограма. Трудно е да си представим дори тези огромни змии, които улавят и убиват толкова големи крокодили. Как го направиха?
Може би те са ловували по същия начин, беше най-големите змии днес, анаконда. Грабвайки плячката си близо до брега, отвеждайки я до водата, където имат предимството, бързо се обвиват около тялото й и го свиват до смърт. Не е толкова необичайно една змия, която е толкова голяма, да преследва крокодили, каймани и костенурки; съвременните анаконди правят това в равнините на Ориноко в Колумбия и Венецуела.
Имали ли са тези змии естествени врагове? Колко дълго живееха?
Смятаме, че техните естествени врагове нападнаха яйца и непълнолетни. Същите крокодили, които са яли и самите Титанобоа, можеха да преследват яйцата на големите змии и младите титанобои . Все още не знаем нищо за живота им; това е много трудно да разберем от записаните изкопаеми, които имаме.
Казвате, че вашите открития дават представа за ограниченията на биологичния размер на еволюцията на змиите. Какви са някои от включените фактори?
Горните граници на растеж на всеки организъм се обуславят от наличните ресурси, физиологията на всяко животно и физическите сили като гравитацията. Температурата на околната среда е особено важна за студенокръвните животни; ето защо най-големите змии на земята живеят близо до Екватора. Преди шестдесет милиона години регионът Черемон в североизточната част на Колумбия, където намерихме вкаменелостите на Титанобоа, беше с около десет градуса по Фаренхайт по-топъл от днес; това беше тропическа джунгла, всъщност най-старата известна тропическа гора в Америка. Змиите са студенокръвни, така че по-високите температури на околната среда позволиха на Titanoboas, който е живял преди 60 милиона години, да нарасне по-голям от сегашните змии.
Можете ли да ни кажете повече за процеса на изкопаване на големи изкопаеми змии? Как решихте къде да копаете? За колко време отне да се открият вкаменелостите?
Работихме в мината седем години. Cerrejon е най-големият рудник с открити ями в света, така че рудникът отваря редовно нови обекти за проучване. Отне около две години, за да разбера, че [вкаменелостите] са змия и да съберат достатъчно материал, за да сте сигурни в това. Джейсън Борк, студент от Флоридския университет, беше първият, който разбра, че е змия; бяхме си помислили, че е крокодил заради размерите си.
Човек би си помислил, че добивът на въглища с открити ями ще унищожи изкопаеми. Очевидно не. Защо не?
Вкаменелостите обикновено са под въглищните шевове, така че всъщност изкопаването разкрива фосилите за нас; мина е идеално място за търсене на вкаменелости. Големите минни машини премахват тонове въглища и излагат стотици квадратни метра скали. Ето къде са вкаменелостите.
Намерили ли сте само вкаменелости на гръбнака? Мислите ли, че някога ще бъдат открити вкаменелости на глави и усти на Титанобоа ? Ще има ли някога музейни скелетни изображения на тези змии, подобни на тези, които имаме за динозаврите?
Досега открихме само прешлени и ребра, но се надяваме, че в крайна сметка ще намерим череп и - защо не? - пълен скелет. Надяваме се също, че в бъдеще на много места ще бъдат показани останките на Титанобоа, както и други вкаменелости от Черехон. Но първо трябва да намерим повече екземпляри, да ги изследваме и правилно да ги лекуваме.
Как се включихте в палеонтологията?
Роден съм в Колумбия и живях в Богота, докато бях в ранните 20-те. Учих геология в Universidad Nacional de Colombia в Богота, а след това направих магистратура в Университета за наука и технологии в Мисури и докторска степен в университета във Флорида. Тогава работих няколко години с петролната индустрия и се присъединих към Smithsonian преди 3, 5 години. Сега живея в Панама Сити, в район, наречен Клейтън, много близо до Панамския канал, заобиколен от тропически гори. Сутрин често виждам тукани, ленивци, маймуни, змии и дори крокодили. Не обичам студеното време. Това, което най-много ми харесва в работата ми, е да се намирам на полето и да използвам вкаменелости, за да мисля за миналото, за да разбера нашето настояще и да предскажа бъдещето ни. Както веднъж Уинстън Чърчил каза: „Колкото по-назад можете да изглеждате, толкова по-напред можете да видите“.
Работата с вкаменелости ви дава чувство на смирение и вие оценявате колко късметлии сме да бъдем на планетата Земя.
Можете ли да ни кажете малко за какви други проекти вие, Карлос, работите сега?
Работим по ранното излъчване на цъфтящи растения в тропиците, изучаваме обекти в Бразилия, Перу, Колумбия и Камерун. Също така работи върху огромно езеро, обхванало целия Амазон преди 15 милиона години, също така работи върху новите разкопки на Панамския канал, за да разгадае историята на най-големия от всички биотични размени в земната история: Панамския мост, когато Южна Америка и Централна / Северна Америка се събра преди 3, 5 милиона години и най-накрая искаме да разберем защо има градиент на широчината на разнообразието (много видове в тропиците, малко в умерените райони)
