Какво се случва с всички тези писма, изпратени на Дядо Коледа?

Писането на писмо до Дядо Коледа е традиция в Америка, добре, тъй като поне беше възможно да се изпрати писмо и вероятно много преди това.

Преди създаването на Пощенската служба на Съединените щати през 1775 г. американските деца щяха да изгорят своите госпожи на Санта, вярвайки, че пепелта ще се издигне и ще го достигне, казва Нанси Поуп, уредник на историята на пощенските работи в Националния пощенски музей на Смитсън във Вашингтон, DC

Днес, въпреки появата на по-модерни комуникации като имейл и текстови съобщения, стотици хиляди деца от цял ​​свят продължават да изпращат своите коледни списъци с желания на Дядо Коледа, използвайки старомодна охлювна поща. И невероятно е, че на много от тези писма всъщност се отговаря.

За да се справи с ежегодния потоп, Пощенската служба на САЩ (USPS) - основният призрачен писател на Санта (освен родителите) - създаде операция Дядо Коледа в началото на 20 век, която позволява на пощенските майстори да отговарят на писмата. Тази година USPS се присъедини към 21 век, като направи възможно децата да изпращат имейли на Санта - поне в Ню Йорк.

Ню Йорк е мястото, където Операцията Дядо Коледа стартира около 1907 г., но тя е в разгара си чак през 1913 г. На следващата година пощенският майстор в Дядо Коледа, Индиана, също започва да отговаря на писма от деца, казва Емили Томпсън, директор на неправителствената организация в града Музей и село на Дядо Коледа. Музеят отговаря на писма, изпратени до града, както и на тези от района, които са адресирани до Дядо Коледа или Северния полюс.

„Обемът на писмото ни се увеличава с годините“, казва Емили Томпсън, директор на Музея и селото на Дядо Коледа. (С любезното съдействие на музея и селото на Дядо Коледа)

Изненадващо, ерата на Интернет не е поставила амортисьор на първокласна поща, получена от музея. „Обемът на нашите писма се увеличава с годините“, казва Томпсън.

Дядо Коледа е изобразен за пръв път в САЩ през 1810 г. в изображение, поръчано от Нюйоркското историческо дружество, пише Алекс Палмър, автор на „Човекът на Дядо Коледа“ . По време на онзи период от началото на 19-ти век Дядо Коледа е по-скоро моралист с думи, за да живее, отколкото от настоящ капиталист, казва той.

През 1871 г. Дядо Коледа станал вирусен, когато карикатуристът на Harper's Weekly Томас Наст създал емблематично изображение, изобразяващо Дядо Коледа на бюрото си, натрупано високо с писма от родителите на палави и мили деца. Палмър казва, че Наст също популяризира идеята, че Дядо Коледа живее в Северния полюс. През 1879 г. Наст нарисува илюстрация на дете, което публикува писмо до Дядо Коледа.

Карикатуристът на Harper's Weekly Томас Наст създаде емблематичното изображение на Дядо Коледа и през 1879 г. нарисува тази илюстрация (оцветен детайл) на дете, което публикува писмо до Дядо Коледа. (Alamy)

Карикатурите на Nast подхранват въображението на нацията, а пощенската служба скоро се превръща в превозното средство за най-пламенните коледни пожелания на децата. Пощенската служба не беше точно оборудвана за работата, казва папата. Отначало писма, адресирани до „Дядо Коледа“ или „Северния полюс“, най-вече ще отидат до службата за мъртви писма (DLO), тъй като „те са написани на някой, който„ предупреждение за спойлер “не съществува“, казва Папа.

Концепцията на служба за мъртви писма - да се занимава с писма и пакети с нечетливи или несъществуващи адреси, без връщащи адреси или неправилна пощенска доставка - съществува поне от първия генерал на пощенските служби, Бенджамин Франклин, казва Попа. Шепа такива офиси са създадени през 19-ти и началото на 20-ти век, като основният DLO е във Вашингтон, окръг Колумбия. Няколко чиновници - почти изцяло жени в края на 20-ти век - щяха да подредят мъртвите букви и да изгорят тези, които не могат да бъдат върнати.

По-трудно беше да се изгорят пакети, особено тъй като те често бяха пълни с интересни предмети - като черепи, влечуги, дори голяма кутия месингови кокалчета, казва папата. DLO от Вашингтон взеха да показват странностите в стъклени кутии. В крайна сметка USPS прехвърли тези куриози на институцията Smithsonian, която ги добави към своята колекция. Сред тези, които сега са в колекциите на Националния пощенски музей, беше мека копринена торбичка, очертана с брокат и украсена с „Коледен поздрав“ в адресната част. Когато се отвори, торбичката разкри подобно отпечатано „Коледно желание“.

„Нямаме представа кой го е изпратил, кога, как, защо, на кого - знаем само, че не е успял да го направи“, защото беше в DLO, казва папата.

Непотърсени артефакти, включително този копринен поздрав от копринена торбичка, от Службата за мъртви писма на САЩ в крайна сметка намериха път към Националния пощенски музей на Смитсониън. (Национален пощенски музей)

Междувременно натрупването на писма на Дядо Коледа в DLO всяка година и последващото изгаряне се превърна в източник на тревожност. Те не можаха да бъдат доставени, защото бяха адресирани до Северния полюс или до някакъв друг несъществуващ адрес. В някои градове пощенските майстори отговаряха на писмата - които са пресекли на местно ниво. „За тях беше незаконно да отварят писмата, но никой не беше преследван, че аз знам за това“, казва папа.

През 1907 г. генералът на Поща на Теодор Рузвелт Джордж Фон Л. Майер дава възможност на пощарите на нацията да пуснат писмата на лица или благотворителни институции, които да отговарят. Но към 1908 г. пощенската служба беше засегната от обвинения, че писателите на писма не са били правилно проверени, което е довело до някои може би недобросъвестни печалби. Политиката беше обърната и писмата на Дядо Коледа отново бяха изпратени до DLO. През 1911 г. нов генерал на пощенските служби разрешава неофициално разрешение на местните пощенски служби отново да се опитат да отговорят на писмата на Дядо Коледа.

Към 1912 г. генералът на пощата Франк Хичкок го прави официален с операция Дядо Коледа - ако пощенските разходи са били платени, хората и благотворителните групи могат да отговарят на писма до Дядо Коледа. Операция Дядо Коледа породи Асоциацията на Дядо Коледа в Ню Йорк. Тази група намери доброволци да отговарят на писма и да доставят подаръци на децата. Програмата има огромен успех, но до 1928 г. основателят на асоциацията Джон Глук е открит, че е измамил стотици хиляди долари от касите си, казва Палмър.

Група хора преглеждат писма, изпратени до Дядо Коледа за Асоциацията на Дядо Коледа в хотел Astor в Ню Йорк през 1914 г. (Bain News Service, Library of Congress)

През десетилетията пощенската служба предприема стъпки, за да гарантира, че както писателите на писма, така и доброволците, които закупуват подаръци за деца, не са ангажирани с престъпна или друга нечестива дейност. Децата могат да достигнат до Дядо Коледа по много начини. Родителите могат да вземат писмата на децата си и да ги изпратят на адрес в Анкоридж - в който се помещава съоръжение за пощенска обработка, предназначено за справяне с пощата на Дядо Коледа. Това гарантира пощенска марка на писмото за връщане от Северния полюс.

Писма с пощенски разходи и адрес на Северния полюс или Дядо Коледа обикновено се пренасочват към една от 15 регионални пощенски станции, които участват в операция Дядо Коледа. Доброволците, които живеят в близост до тези 15 места, избират писмо за отговор (цялата лична информация за идентификация е премахната) и купуват подарък за детето, което носят до пощенската станция. След това се доставя от USPS. Хиляди други пощенски служби участват, но пощенските служители отговарят само на писма; те не изпращат подаръци, казва говорителката на USPS Дарлин Рийд-ДеМео.

Пощата в Ню Йорк получава около 500 000 писма всяка година. Тази година някои от писмата бяха цифровизирани и публикувани на Deliverycheer.com, което позволява на доброволците да избират писма онлайн. Пакетите все още трябва да бъдат доставени лично до главната пощенска станция на Джеймс А. Фарли на 8-мо авеню на гара Пен в Манхатън, казва Reid-DeMeo.

„Ние се стараем да отговорим на всички писма“, казва тя. "За съжаление, тъй като получаваме толкова много, това просто не е възможно."

200-те доброволци „елфи“ в музея на Дядо Коледа в Индиана отговарят на около 20 000 писма всяка година, някои от тях изпратени по пощата, а някои от тях написани на място в музея с нестопанска цел. Родителите или други възрастни също могат да отпечатват шаблони с писма от Дядо Коледа у дома.

Томпсън казва, че въпреки че обемът на пощата се е увеличил през последните няколко години, традицията в писането на писма може да е на път да се измъкне. През 2016 г. в знак на времената музеят започна да инструктира доброволците да използват само печатни букви при писане, тъй като повечето деца вече не могат да четат курсив, казва тя.

Писмата позволяват възможност да се разкаже история, казва тя, като отбелязва, че много деца отделят време да напишат за дните си или за своите братя и сестри или родители. Ръчно написаните отговори се оценяват и от тези деца, казва тя, като отбелязва, че днешните деца не получават точно тон поща.

Някои търговски уебсайтове обещават имейли от Северния полюс или видео разговори с Дядо Коледа - може би ускоряване на смъртта на старомодния отговор на хартия. Ръчно написани писма от Дядо Коледа или някой друг „може да се превърне във все по-важно и рядко нещо“, казва Томпсън.

Папа се съгласява, като отбелязва, че писането на писма намалява през 70-те и 80-те години, а след това пощенските картички излизат на мода. „Сега имаме поколение, което намира имейлите за обемисти“, казва Папа, въпреки че тя отбелязва, че сред хилядолетните жени има малък интерес към „романтично прераждане на писането на писма“.

Дори и така, папата се пита: „коя е следващата стъпка? Напълно емоджи ли е? ”????????