Някои доста луди неща могат да променят ръцете на аукционните къщи: Помислете на резени торти от десетилетия или най-интензивната картина на котки в света (може би). Но наскоро на търг тези находки изглеждат меки. Някой просто плати 46 250 долара за някаква винтидж плесен, запазена между две парчета стъкло. Това обаче не е никаква мухъл. По-скоро научната извадка е част от самата култура, която помогна на Александър Флеминг да открие първия антибиотик.
През 1928 г. Флеминг, британски бактериолог, се върна от почивката, за да разбере, че Петри чинии, на които е култивирал някои Staphylococcus aureus, са били замърсени от мухъл, който влиза през отворен прозорец. В началото изглеждаше като досада - докато Флеминг не разбра, че на някои места пленената форма на Penicillium notatum изглежда е убила част от стафилококите.
При по-нататъшно разследване Флеминг разбра, че може да има нещо голямо на ръце. Както Хауърд Маркъл пише за PBS NewsHour, патолог на име Хауърд Флори и колегите му след това тестваха антибактериалните му свойства и разработиха начин за масово приложение на лекарство, наречено пеницилин. (Флеминг, Флори и колега на име Ернст Верига всички спечелиха Нобеловата награда по физиология или медицина за тяхното откритие през 1945 г.).
Констатацията беше революционна. Пеницилинът не само беше първият антибиотик в света, но и веднага промени начина на работа на света. По онова време това медицинско чудо не се считаше за способност да се бори с някога непреодолими болести като стафилокок и менингит и стартира антибиотичната ера. Лекарството дори повлия на Втората световна война, намалявайки сепсиса, потенциално смъртоносна инфекция, при войници, които кацнаха в Европа по време и след D-Day.
В наши дни се приемат приблизително 70 милиарда дози антибиотици всяка година - и въпреки че опасната антибиотична резистентност нараства, фактът, че хората вече могат да се борят с бактериални инфекции, ще продължи да развива световното здраве през следващите години.
Не е чудно, че самата мухъл изкушава купувач с дълбоки джобове. Той бе продаден като част от аукцион за наука и технологии в Bonhams в Ню Йорк. Купувачите също грабнаха ръчно написано писмо от Чарлз Дарвин за 93 750 долара, копие от подпис с Дарвин на „Произходът на видовете“ за 125 000 долара и машина Enigma, използвана от германския флот по време на Втората световна война за 463 500 долара.
Очевидно част от оригиналната култура на мухъл проникна в ръцете на икономката на Флеминг, която след това я даде на своите съседи. Както пише Бонъм, съседът изплашил евентуални крадци от дома на Флеминг в един момент, така че той им дал формата като сувенир. Кой знае - може би купувачът е закупил калъпа като подарък за любител на науката. Във всеки случай случайният мухъл на Флеминг е медицинският дар, който продължава да дава.
