Майките, които изхвърлиха колекциите за бейзболни карти на синовете си, ще имат проблеми с това: Една карта, продадена за 2, 35 милиона долара през март. Купувачът, бизнесмен от окръг Ориндж, иска да остане анонимен - може би замисли статия в „ Лос Анджелис Таймс“, „защото не иска бизнес клиентите му да знаят, че е похарчил повече от 2 милиона долара за 98-годишен парче картон с размери 1 1/8 инча на 2 5/8 инча. " Но точно това парче картон, Honus Wagner от 1909 г., е пленило колекционери, тъй като мистериозно се появи на пазара в средата на 80-те години. Всъщност, пътят на "Gretzky T206 Wagner", както стана наречено, ни говори много за историята на събирането на бейзболни карти като цяло.
Човекът, който мразеше цигарите
Как е възможно най-ценната бейзболна карта в света да изобразява играч, за който повечето от нас никога не са чували? Макар и по-малко известен от иконите като Бейб Рут и Мики Мантъл, Хонус Вагнер беше превъзходен играч - един от първите петима, въведени в Залата на славата. Вагнер, който е прекарал по-голямата част от кариерата си в игра на кратки спирки за питсбъргските пирати, може да не е домакинско име, тъй като той играе по време на "ерата на мъртвата топка" на бейзбола - ниско точково, по-малко драматично време за играта.
Друга причина за ограничената му слава предполага Майкъл О'Киф (който съвместно с Тери Томпсън написа предстоящата история на картата на Вагнер, наречена The Card: Collectors, Con Men и истинската история на най-желаната бейзболна карта на историята ), беше, че Вагнер просто беше твърде мил човек. „Той беше просто добър човек, тип„ гей, страхотно “, казва О’Киф. Вагнер не проби феновете като Тай Кобб и не пие силно като Рут или Мантъл. С други думи, той беше малко скучен.
Той също не пушеше цигари, което, колкото и да е странно, е може би основната причина, поради която неговата карта стана толкова ценна. Вагнерът беше част от серия карти - по-късно наречени "T206", по загадъчни причини, от влиятелен колекционер - които бяха включени в опаковки от цигари на American Tobacco Company. Вагнер поиска Американската тютюнева компания да изтегли картата си от обръщение, поради което днес се смята, че съществуват едва 60 или повече. Мнозина грешно смятат, че Вагнер се е противопоставил на тютюнопушенето; всъщност, казва О'Киф, той по-вероятно се е противопоставял на други хора да печелят от неговото подобие или е смятал цигарите за твърде нисък клас в сравнение с други тютюневи изделия (дъвче тютюн). Каквато и да е причината, решението направи картата на Вагнер изключително по-известна от играча на Вагнер и тя иронично свърза името му с цигарите завинаги.
"Сделката на века"
През 1986 г. от нищото се появи нов екземпляр от картата - в по-добро състояние от всеки друг. Собственик на магазин за спортни паметници на Лонг Айлънд обяви, че мъж на име Алън Рей продава своя 1909 T206 Wagner за 25 000 долара. Рей не би казал къде е закупил картата, и до ден днешен държи на мама за това какво е била картата между 1909 и 1986 г. Той беше принуден да я продаде поради "ситуация с пари", цитиран от Рей през 2001 г. Статията на York Daily News от O'Keeffe и колегата му Бил Мадън, която за първи път проследи историята на покупката и продажбата на картата.
Като чуха за възможността, двама търговци на спортен спомен са се втурнали към магазина на Лонг Айлънд. „От втората, която видях картата, реших, че е най-великолепната изглеждаща карта в света“, спомня си Бил Мастро. Той и приятелят му бързо закупиха картата и тя беше продадена година по-късно за 110 000 долара (сума, която самият Мастро си спомня, считайки за абсурдна). „Това беше сделката на века“, по-късно Рей се хвана за пускането на картата за 25 000 долара.
Карта на първия милион долара
Картата сменя ръцете няколко пъти през следващите две десетилетия, като непрекъснато нараства в стойността си. През 1991 г. великият хокей Уейн Грецки го купи със собственика на Лос Анджелис Кингс Брус Макнал, по настояване на последния, за 451 000 долара.
С името на знаменитост, прикрепено към картата, нейното място беше осигурено в събирането на история. Когато Макнал изпадна във финансови и правни неприятности, Грецки изкупи своя дял от картата и през 1995 г. я продаде за 500 000 долара на Treat Entertainment, който сътрудничи с Wal-Mart в рекламна кампания, за да поднови интереса на потребителите към бейзболните карти. Компаниите раздадоха картичката на „Лари Кинг Live“, а пощенският работник във Флорида я спечели. Неспособен да плати данъка за подарък, свързан с печалбата, пощенският работник продаде картата на търг на колекционер в Чикаго на име Майкъл Гидвиц за 640 500 долара. Гидвиц искаше "да видя дали мога да продам карта за милион долара", казва той. "Никога досега не е правено."
Той направи точно това през 2000 г., когато Брайън Сейгъл го купи за 1, 265 000 долара. Този март Сейгел получи обаждане "от синьото" с предложение за закупуване на картата за 2, 35 милиона долара - оферта, която очевидно не можеше да откаже. За краткото време от 20 години най-ценната бейзболна карта в света бе добавила две нули към края на цената си.
