Сгушен близо до изоставен миньорски град в сърцето на Невада, Държавният парк Берлин-Ихтиозавър може да е най-самотният фосилен паметник в Америка.
Свързано съдържание
- Как агент Orange се превърна в този американски малък град в токсичен смъртоносен капан
- Морското влечуго с дълго гърло е първото известно филтриране на храната като кит
- Как два лазерни каубоя спестиха деня
„Паркът е на около три часа път с кола от Рино“, казва палеонтологът Нийл Кели от Националния природонаучен музей на Смитсониън. След като минете през малкото градче Фалън, "можете лесно да шофирате останалите два часа, без да видите друго превозно средство."
Но има нещо много специално в това изолирано място, което привлече многоинституционален екип от палеонтолози в пустинята Невада: Паркът съхранява 217 милиона годишна мистерия на убийствата.
Името на парка идва отчасти от масивно костно легло, което озадачи учените след откриването му през 1928 г. Разкопките през 50-те и 60-те години от Калифорнийския университет, палеонтолозите от Беркли Чарлз Кемп и Самюъл Уелс разкриха, че сайтът се гордее с близо 40 индивида от един от най-големите морски влечуги на всички времена.
Тези ихтиозаври, наречени Shonisaurus popularis от Camp, могат да достигнат 49 фута дължина, а палеонтолозите, които извършват първоначалните разкопки, подозират, че плътното натрупване е масово жило, подобно на това, което се случва с китовете днес.
Но продължаващата работа на обекта не подкрепя идеята на Camp. Запазването на телата и детайлите на скалата, в която са били открити, показва, че те са били отложени в дълбока вода, а не на брега, така че трябва да се е случило нещо друго с ихтиозаврите.
Някакъв смъртоносен цъфтеж на водораслите изглеждаше като добър кандидат. И наскоро един изследовател скочи в дълбокия край на спекулациите, за да предположи, че ихтиозаврите са били убити от огромен калмар, който внимателно подредил костите в бърлогата си.
През цялото време истинската история за случилото се остана в скалата.
Сега Кели и колегите му правят още една пукнатина на обекта. Вдъхновението за това ново усилие дойде от неотдавнашната работа на колегата на Кели Смитсоновски учен и сътрудник Ник Пиенсън. По време на разширяването на Панамериканската магистрала от 2010 г. до 2012 г. работниците разкриха масово събрание на смърт от морски бозайници в Серо Балена, Чили. Пиенсън, експерт по изкопаемите китове, бързо алармира екипа на 3D за дигитализация на Smithsonian, който се втурна в Чили и използва лазерни скани и снимки, за да документира цифрово и да запази откритието.
Ихтиозавърското костно легло се помещава в сградата на кариерата вътре в парка. (Нийл Кели) Според изследователите едни и същи техники лесно могат да се приложат на обекта Берлин-Ихтиозавър, особено като се има предвид, че шапката е постоянен публичен показ, оставен там, където е намерен в планината на Невада. Тук новите технологии срещат много стари кости.
„Ние сме възприели мултиплатформен дигитализационен подход, използвайки лазерно сканиране със среден обхват, LiDAR, структурирано светлинно сканиране и фотограметрия за дигитализиране на сайта в множество мащаби“, казва Кели.
Резултатът е дигитална версия на костното легло с висока разделителна способност, която осигурява птерозавърски оглед на целия сайт, както и подробни сканирания на отделните кости. Това не само ще предостави ключова информация за вкаменелостите, но и в крайна сметка ще позволи на хората по целия свят практически да изследват костното легло чрез публично пуснати цифрови модели.
Освен това палеонтолозите също са проучили околността за допълнителни вкаменелости и геоложки проби, които могат да помогнат да се обяснят специалните обстоятелства в кариерата. Засега екипът все още преглежда картите и пробите.
„Имаме няколко добри предварителни улики и идеи“ за случилото се с ихтиозаврите, казва Кели, „но все още активно обсъждаме и обсъждаме това и все още изследваме данните“.
Умирането на Шонисавър не е първото по рода си, нито ще е последното, така че да разберем какво се е случило с морските влечуги може да направи много повече, отколкото да помогне на учените да съберат условията в късния триас.
„Смятаме, че разбирането на историята на тези събития в дълбоки времена може да помогне да разберем нашето разбиране за настоящите и бъдещите събития на масовата смъртност в морските екосистеми и обратно“, казва Кели.
Бележка на редактора: Фотокредитът за костното легло Берлин-Ихтиозавър е коригиран.
