В Южния Атлантически океан има скалист остров, толкова отдалечен, че е известен като Недостъпен остров. Там не живеят хора и малко животни, но сред съществата, които наричат дома на острова, е железопътната непристъпна островна железопътна линия, най-малката птица без полет, която все още съществува. Тъй като съществото е описано за първи път през 20-те години на миналия век, учените се чудят как е успял да достигне своето далечно местообитание. Както Сара Ласков съобщава за Атлас Обскура, ново проучване може да хвърли светлина върху трайната природна мистерия.
Недостъпните островни релси са малки дребни неща, тежащи по-малко от пилешко яйце, с кафяви пера, черни крака и яркочервени очи. Птиците съществуват само на Недостъпен остров, който се простира само на 4, 6 квадратни мили и се намира на повече от 1550 мили от всеки континент.
Пърси Лоу, британски лекар, е първият, който описва железопътната линия на Непристъпния остров през 1923 г. Той ги намира толкова различни от всяка друга съществуваща железопътна линия, голямо семейство птици, известни формално като Rallidae, че ги класифицира под техния род, Атлантизия, във връзка с измисления остров, и е кръстил вида rogersi на свещеника, който пръв е събрал екземплярите. Лоу заяви, че уникалните релси пробиват път от Африка или Южна Америка до Недостъпен остров, като прескачат потънал в момента мостови мост.
Новото проучване, публикувано наскоро в Molecular Phylogenetics and Evolution, разчита на по-модерни аналитични инструменти, отколкото Lowe имаше на разположение. Международен екип от изследователи, ръководен от водещия автор Мартин Стервандър от университета в Лунд, който вече е докторантурен изследовател в Университета в Орегон, секвенира ДНК на мъжки непристъпен остров на релсите, заловен през 2011 г. и след това сравни данните с генетични последователности от други релси. Те открили, че най-близкият жив роднина на птицата е точковото крило, което обитава в южните райони на Южна Америка и принадлежи към род Laterallus . И двата вида са тясно свързани с черната релса на Южна и Северна Америка. И най-важното е, че общият прародител на всички тези птици можеше да лети.
В светлината на тези нови генетични доказателства изследователите стигат до заключението, че железопътната линия на непристъпния остров е възникнала в Южна Америка и трябва да бъде класифицирана като член на рода Laterallus . Те също така твърдят, че птицата е тръгнала към отдалеченото си местообитание преди около 1, 5 милиона години - не пеша (или нокът, както би било), а прелита поне част от пътя.
„Дали са летели докрай или са били пометени от буря и след това са кацнали върху отломки, не можем да кажем“, казва Стервандър. "Във всеки случай, те успяха да го направят от континенталната част на Южна Америка до Недостъпен остров."
За морските релси Недостъпният остров беше утопия, изпълнена с много храна и лишена от хищници. Изследователите смятат, че с течение на времето птиците са загубили способността си да летят, защото просто не са имали никаква полза от това. "[Т] хей имаха цялата си храна от разходки наоколо и нямаше от какво да се измъкнат", казва Стервандър на Райън Ф. Манделбаум от Gizmodo. "[T] тук няма много нужда от летене."
Тази еволюционна история всъщност не се ограничава само до непристъпни островни релси. Според авторите на проучването 53 съществуващи или наскоро изчезнали железопътни видове съществуват само на конкретни острови и поне 32 от тези видове са загубили или драстично намалили способността си да летят.
На непристъпния остров днес живеят около 5500 релси и въпреки географската си изолация те са уязвим вид. Ако чуждестранни хищници, като плъхове, бъдат въведени в местообитанието им, птиците без полет вероятно ще бъдат осечени. За щастие, както отбелязва Ласков, рискът е нисък: Малко хора се опитват да си проправят път към острова, което е вярно на името му, остава толкова недостъпно, колкото някога.
