Национален парк Дилиджан се простира над планините на североизточния регион на Тавуш в Армения, 92 квадратни мили от букови и дъбови гори и покрити с борове склонове, които се задълбочават в дълбоки проломи с скитащи потоци и реки. Кафявата мечка и елените са чести посетители на парка, примамвани от аромата на касис и цариградско грозде, докато по-рядка флора като арменския жълт кантарион и ядливата скорзонера расте сред скали и по скалите. В парка са разположени и едни от най-добрите културни паметници на Армения: вековни манастири като Матосаванк и Гошаванк, както и села и градове като Дилиджан, „Малката Швейцария на Армения“, известен със своите лечебни естествени изворни води.
С помощта на това лято от глобална мрежа от доброволци, Национален парк Дилиджан също е дом на най-новия участък от Закавказката пътека (TCT) - две свързани пешеходни маршрути на дълги разстояния - северен маршрут през Грузия и Азербайджан и южен маршрут през Грузия и Армения - това, когато приключи, ще обхване повече от 1864 мили и ще свърже приблизително две дузини съществуващи и предложени национални паркове в целия регион на Кавказ, където върховете на Големия и Малък Кавказ планини се простират между Черно и Каспийско море. Заедно с текущи проекти като HIKEArmenia, TCT е част от усилията за превръщането на съвременна Армения в световна дестинация за походи: такава с инфраструктура, която да свързва селските общности на страната и да стимулира икономиката и развитието им чрез туризъм.
Сега, финансирана от фондация Ховнанян, HIKEArmenia непрекъснато се превръща в водещата група за развитие на туризъм в страната, като подкрепя приключенската общност на Армения с инфраструктура за туризъм, развитие на селските райони, информационен център и уебсайт. С допълнителна помощ от Арменската асоциация на походите на Армения, първата стъпка на HIKEArmenia беше да създаде безплатно приложение, което да подчертава отделните пътеки, както са маркирани и изградени, и да предостави подробности като GPS координати, информация за трудността на пътеката, дължина, кота и забележителни сайтове интерес по пътя.
(Вахагн Вардумян) „Невъзможно е Армения да бъде популяризирана за туристите, без първо да се създадат туристически пътеки от световна класа, които те да проучат“, казва Ардаг Косян, ръководител на проекта на HIKEArmenia. Миналото лято проектът обедини усилия с TCT Армения - НПО, отговорна за изграждането на частта на Национален парк Дилиджан от южния маршрут на TCT - и неговия „Главен изследовател“ Том Алън, творчески номад, член на Кралското географско дружество (RGS) и съветник по фондация Тед Саймън. Родом от Англия, Алън се ожени за арменец и се премести в Ереван - и в страна, в която смяташе, че приключението не съществува. Тоест, докато той прекара едно лято в преходи по планините и обикаляне на дивите му пейзажи, което подтиква идеята да се изгради първата в историята на Армения пешеходна пътека. Заедно двамата се стремят да маркират физически една от първите пет пешеходни пътеки на HIKEArmenia: поход от 5, 6 мили от манастира Кобайр в Северна Армения до историческото село Одзун, известно с уникалната си връзка с апостол Тома, за когото се твърди, че е погребан пелените дрехи на Исус под църквата "Св. Аствацацин" от 5 век. Пътеката се извива през живописно речно дефиле с няколко умерено-стръмни изкачвания. Ако имате късмет, може дори да срещнете по пътя bezoar ibex, вид дива коза.
Алън казва, че след като привлича туристите призиви за прилагане на "международно признати стандарти и практики", групата започна да маркира физически пътеката с лесно забележими червено-бели боядисани пламъци - същия тип се използва в Грузия и няколко други европейски страни. „Моята лична цел е да направя арменския пейзаж по-достъпен за изследователите и любителите на природата, “ казва Алън, „докато развивам култура на уважение и опазване към околната среда“. За да му помогнем да постигне това, природните фондове на Кавказ (CNF) и Фондация Hovnanian предостави на Алън финансиране за изграждането на TCT в Дилиджан, а HIKEArmenia продължава да актуализира своите карти с новоотворени части от пътеката. „[Нашето партньорство] възникна в резултат на припокриващи се интереси“, казва Алън, посочвайки, че през по-голямата част от 2016 г. „TCT и ONEArmenia бяха единствените агенции, работещи за изграждане на публичната инфраструктура за туризъм в Армения (за разлика от туристическите продукти), за да се увеличат нейната конкурентоспособност като туристическа дестинация. "Това е печеливша възможност: Алън има средства да създаде онова, което в крайна сметка ще се превърне в Закавказката пътека, която подпомага един от основните фокуси на HIKEArmenia: превръщането във виртуална база за всичко, свързано с туризма и екотуризма в цялата страна.,
С подкрепата на CNF, който помогна за осигуряването на разрешение за изграждане на пътеката в защитената зона на Национален парк Дилиджан, TCT Армения се нахвърли върху пътеката през юни 2017 г. Тази част от TCT - която ще реновира общо 62 мили пътека - ще да бъде завършена тази есен. Въпреки че все още е в процес на изграждане, TCT Армения предлага пешеходно пешеходно пътуване, базирано на дарения, което преминава завършени части от пътеката, както и съществуващи черни пътища и пешеходни пътеки, по които пътеката ще се навие, когато приключи. Маршрутът във формата на подкова минава през сърцето на националния парк, от Hovq, през град Дилиджан и завършва в Качардан. Но блогът TCT, който предоставя актуализирани карти и оценки на трудност за всяка нова част от пътеката, също насърчава туристите да изпробват маршрута на заден ход или да проверят по-къси, завършени участъци от пътеката. На 18 септември Алън обяви откриването на две нови пътеки, които се състоят от 12 мили от TCT и свързват град Дилиджан, езерото Парц и манастира Гошаванк - три от акцентите на парка чрез красив, девствен терен. Пътеките са отворени за всички, но TCT Армения препоръчва на посетители, които не са изпитани с високопланински туризъм, да наемат водач за някои от пътеките с по-висока кота.
Завършването на целия TCT както в южния, така и в северния Кавказ, ще бъде предизвикателство за многонационални усилия. „За да реализира цялостната визия, Асоциацията на ТСТ ще трябва да координира усилията на местните организации и партньори на ТСТ в трите държави, както и да договаря логистичните усложнения от работата в регион със затворени граници и продължаващи териториални конфликти - не малка задача! “, каза Алън в имейл. Но междувременно Армения се превръща в основна туристическа дестинация. „TCT установи стандарта, по който отсега нататък ще се изграждат пътеки в Армения“, казва Косян, като се позовава на такива неща като възстановяване на съществуващи маршрути от село до село, които са изпаднали в неработещо състояние, изчистване на повалени дървета и отломки и подобряване следи за маркиране. И HIKEArmenia, и TCT Armenia също си партнират с организации като ARK Armenia, неправителствена организация с нестопанска цел, която развива еко-лагери в южната армения на провинция Syunik. ARK построиха първия си екокампа на тревист връх на хълм на около 15 минути пеша от Каплан, планинския резбован столица на Сюник, в комплект с кухня и палатка, мини напълнени двуетажни каюти с общо шест легла и дори подходяща баня и душ. Вторият им лагер „Дача“, в който ще има 20 легла и открит басейн, продължава да се строи в селското село Араджадзор, на около шест мили от столицата.
Едно от основните предимства на развитието на туристическа инфраструктура от световна класа е, че тя може да бъде благодат за местните общности. Шестте маркирани пътеки на HIKEArmenia пресичат пътеките на малки селца и пълни с плодове овощни насаждения с продуктови щандове, а приложението препоръчва квартира като еко-лагер Капан на Каран и еко курорт Харснадзор - великолепен хостел с дървени каюти във формата на варели и сауна наблизо пътеката на Дяволския мост и Татевския манастир. Той също така съдържа раздел за местните справочници, като предоставя както имейл адреса им, така и телефонния си номер, така че потребителите да могат да се свържат с тях директно за съвет, екскурзоводско пътуване или и двете. Настоящият списък с десетина или повече включва Геворг Гаспарян, специалист по туризъм и алпинизъм, който ръководи базираната в Армения компания за приключенски турнета „Ареви“ (и който за първи път записа „Кобайър до Одзун“ за HIKEArmenia), и Артьом Бабаян - писател и редактор за проучете уебсайта на Армения, SelfTravelGuide, с богат опит на открито. Бабаян помогна на HIKEArmenia да разузнае тяхната 3.4-милна пътека между манастира Saghmosavank и манастира Hovhannavank в западната провинция Арагацотн в страната.
„Там, където започва пътеката, в манастира Сагмосаванк от 13 век, можете да видите три планини“, казва Бабаян. "Mt. Ara, Mt. Арагати и връх. Арарат “, последният национален символ за арменския народ. „След това пътеката се движи по ръба на каньона на река Касаг, с широко отворени полета отдясно и каньона отляво, преди да стигне до село Оханаван, където се намира манастирът Хованванаванк от 13 век. Ще минете покрай кайсиеви градини, за които Армения е известна, и има шанс да видите лисици и диви зайци. ”По пътя Бабаян предлага на туристите с фона на манастирите, архитектурни детайли и дори малко фолклор. „Има легенда, че един ден светецът-покровител на Армения Григорий Илюминаторът се молел на върха на планината. Арагати, когато вечно горящ фенер слезе от небето и го освети. Мнозина вярват, че Фенерът на Лусаворич (Осветител) все още виси там на планината, но само тези с чисто сърце могат да го видят. "
