Почти във всеки имейл, който ми изпрати, майка ми ми напомня да се придържам от лявата страна на пътя и така правя.
Но преди две седмици на селски участък от магистрала между Джералдин и Феърли видях честна кутия, рекламираща яйца през магистралата, и направих обратен завой, за да го проверя. След миг пикап ме последва по моите следи и се дръпна до мен по чакълената алея. Човекът зад волана каза: „Добри ден“, и не безочливо започна да разговаря с мен за домашни яйца, риболов на мухи и Catlins, регионът надолу на юг, където бях оглавен. Тогава той започна бизнес:
„Видях какво си направил там, прерязвайки пътя така“, каза той.
„О, но погледнах зад себе си. Там нямаше никого - отговорих.
"Но вижте какво носите", каза той. Имах на синьо яке и зелени шорти. "В тези цветове не те виждам."
Не можахте ли да ме видите? Разбирам го - без неонови цветове - но какво? Бях невидим?
- Но ти каза, че видя…
"Нова Зеландия", отсече той, има една от най-лошите аварии за колоездене в света. Има много публичност за това, но и колоездачите трябва да си помогнат. “
Съветите му? Носете неоновожълта жилетка.
Достатъчно справедливо и докато все още не съм си купил жилетка (знам - би трябвало), карах оттогава с моето неоново дъждовно пончо, увито около задната част на мотора ми. Направих и някои домашни задачи и макар да не мога да потвърдя, че велосипедистите умират по-често при сблъсъци с автомобили в Нова Зеландия, отколкото на други места, мъжът по принцип е прав: Киви са опасни шофьори, отговорни за едни от най-високите проценти на смъртност в трафика в света. През 2011 г. 8, 9 души загинаха в автомобилни катастрофи на 100 000 души в Нова Зеландия, деветата по височина в света, сочи неотдавнашен доклад на Международния транспортен форум. (Великобритания отпадна в този списък при 3, 8 смъртни случаи в трафика на 100 000 души, докато Малайзия се класира най-високо при 23, 8 на 100 000 души.) Според същия доклад „Нова Зеландия е имала 9, 1 смъртни случая на милиард пътни превозни средства през 2008 г. - повече от два пъти най-ниската честота от 3, 9 в Исландия. Южна Корея имаше най-висок процент на смъртта от 20, 1. “И мъжът също беше прав, че приказките за сблъсъци между автомобили и колела са били много горещи. Всичко е над новината: В края на 2010 г. петима велосипедисти за пет дни бяха удряни и убити по пътищата на Нова Зеландия. И през септември 2009 г. жена, очевидно не наблюдаваща пътя, се натъкна на четирима колоездачи наведнъж в Окланд.
Повечето от тези ужасни събития със сигурност са били инциденти, но някои инциденти с велосипед не са катастрофи. Двама туристи от американския велосипед - мои журналисти и мои колеги, които по стечение на обстоятелствата избрах да се срещна в Националния парк Нелсън Лейкс - бяха нападнати наскоро от шофьор близо до Уелингтън. Човекът зад волана явно беше разбъркан от ярост при вида на двойката, която въртеше по пътя; той скочи от автомобила си и физически нападна едно от двете.
И там беше силно разгласеният случай в началото на 2010 г. на джентълмен от Крайстчърч на име Ричард Фрийман, който заплашваше да "ноктите" колоездачи с черния си H-2 Hummer. Той твърдеше, че вече е съборил двама велосипедисти от пътя и нагло казал, че ще го направи отново. В крайна сметка полицията се включи в онлайн яростта на спорове между местните колоездачи и Фрийман, който живее на разстояние от Dyers Pass Road, популярен колоездачен маршрут, който аз вървях в началото на февруари. В крайна сметка той оттегли заплахата си, но вярвам, че все още е мразец на мотори. Освен това думите му все още висят във въздуха за нас на велосипеди, за да размишляваме всеки път, когато чуем рева на превозно средство, приближаващо се отзад. И те също ни оставят да се чудим: Кои бяха велосипедистите, за които той твърди, че са им духнали моторите?
Един от най-трагичните и тревожни сблъсъци се случи преди малко повече от година. Германската туристическа колоездачка Mia Susanne Pusch, 19-годишна, блогва наскоро за опасностите от карането на колело по пътищата на Нова Зеландия. Тя се втурна срещу нелепото, нахално шофиране на шофьори на камиони, наричайки ги „зверове“ и отбеляза колко точно са склонни да я подминат. Дни по-късно шофьор на камион удари и уби Pusch. Аз също почти бях свален от мотора си, като минавам близо до камионите - много от които влачат двойни ремаркета, които се въртят неконтролируемо като листове на вятъра. Голяма част от камионите са натоварени със запаси по месни фабрики и от първа ръка видях последствията от шофирането на небрежно шофьори: Близо до Кайкура, през януари, семейството ми и аз видяхме смачкани и ограбени трупове овце, които обличаха пътя след товарен камион се преобърна.
И така, кой обикновено е виновен при инциденти с моторни коли? Склонен съм да вярвам, че велосипедистите, добре познавайки рисковете от магистралата, са склонни да направят всичко възможно най-много пъти, за да избегнат сблъсъци, докато шофьорите имат по-малка нужда да се притесняват от непосредствени последици от небрежност. (Шофьорът може да заспи и колата му продължава да се движи, докато велосипедът обикновено ще падне, ако не се работи внимателно. С други думи, карането на колело изисква осведоменост; шофирането не винаги.) Нещо повече, доказателства, докладвани миналата година през Австралия предполага, че колоездачите, които имат по-висока степен на преодоляване от повечето шофьори и нямат препятствия пред непосредственото им зрение, са по-наясно със заобикалящата ги среда, отколкото шофьорите. Напълно съм съгласен.
Така че, безопасно ли е да пътувате в Нова Зеландия с колело? Това е въпросът, зададен на този форум, Traveling Two: Bike Touring Inspiration, а заключението изглежда „не особено“. Тесните мостове, апатичните шофьори, които не желаят да спират, затварят преминаването и яростта на пътя, са точки, които се появяват. се сблъскахме с повечето от тях през последните пет седмици. И докато графичните билбордове, поставени по магистралите на Нова Зеландия, непрекъснато напомнят на шофьорите да не ядат, текстовете, да гледат карти или да не се приспиват зад волана, тези знаци едва ли са утешителни за велосипедистите.
Последните ми думи (за днес): нося ярко синьо сако и поддържам неоново пончо около задната част на велосипеда си, а ако кажете, че не можете да ме видите, мисля, че преувеличавате. И ако ме видите, моля, дайте ми малко място, защото съм толкова далеч вляво, колкото мога. Заповедите на мама.
