Много преди ядрената над Плутон астрономите - и дори Айнщайн - тръгнаха на десетилетия лов на планета в нашата Слънчева система, която изобщо не беше там.
Свързано съдържание
- Вселената се нуждае от вас: да помогнете в лова на планета 9
- Ново определение би направило планетите Луна и Плутон
На този ден през 1859 г. френски учен на име Urbain le Verrier публикува документ, в който предполага, че Слънчевата система има допълнителна планета, която е по-близо до Слънцето от Меркурий. Разчитайки на предишните конвенции за именуване, той го нарече „Вулкан“ след римския бог на огъня - именуване, което доведе до астрономическа традиция да се отнасят към най-близката планета до Слънцето в дадена слънчева система като „вулканска планета“, пише Мариса Fessenden за Smithsonian.com . За разлика от планетите от класа на Вулкан, които са наблюдавани с подобрените телескопи за XXI век, обаче, оригиналният Вулкан не е истински.
Льо Верьер не беше първият, който предположи, че Вулкан може да е там, както предполага изображението от 1846 г. в горната част на тази статия. Но той узакони идеята за Вулкан, като приложи математически анализ на въпроса защо орбитата на Меркурий не работи съвсем. Хипотетичният Вулкан би решил въпроса за „особеностите в транзита на Меркурий - той не се движи около слънцето точно по начина, предвиден въз основа на законите на Нютон“, пише Фесенден.
Това не беше единствената възможна причина за особеностите, изтъкнати от астронома, според работата на Философското дружество в Глазгоу. Това, че Венера е по-тежка, отколкото се смяташе, може да е причина за промяната, пише обществото, но други фактори правят това твърде малко вероятно. Той също така предположи, че редица „корпускули” (астероиди) в близост до слънцето биха отчели особеността - и той дори прекарал време в търсене на астероидния пояс, според университета „Сейнт Андрюс”.
Но донякъде невероятната хипотеза за досега незабелязана планета е получена доверие, когато астроном-аматьор на име Едмонд Лескарбо изпраща писмо на Льо Верие само месеци след представянето на документа му, в който се казва, че е наблюдавал Вулкан. Това писмо и последвалата му среща с Ласкарбо подтикнаха Льо Верие да тръгне да търси Вулкан.
Астронавт поздравява Леонард Нимой, който играе член на екипажа на Вулкан Спок в оригиналния „Космически поход“ от космоса. (НАСА) „В началото нещата вървяха добре“, пише Дж. Доналд Фърни за American Scientist . „В експертните ръце на Льо Верие наблюденията на Лескарбо дават привидно разумни, макар и донякъде несигурни параметри за орбитата на Вулкан. Ръкоплясканията бяха широко разпространени. “Някои астрономи смятаха, че той е неточен, но Льо Вериер прекарва остатъка от живота си в защита на своята позиция, пише Ферни. За да бъде честен, той предсказа орбитата на Нептун, така че не винаги грешеше.
Търсенето на планетата Вулкан продължава и през ХХ век, пише Саймън Уоръл за National Geographic . По пътя бяха използвани нови астрономически техники, като астрофотография, за да се потвърди или отрече съществуването му, според PBS. Но въпреки факта, че повечето уважавани астрономи не можаха да намерят планета или дори астероиден пояс, където трябва да бъде Вулкан, спекулациите продължиха. „Меркурий все още се разклащаше и в космоса на Нютон движението му все още изискваше нещо като вулкан“, пише PBS.
Но след това дойде Алберт Айнщайн, чиято теория на относителността отчита не-нютоновата физика на транзита на Меркурий. Всъщност Меркурий се превърна в тест за своята теория, пише Worrall. Той направи изчисление, за да види каква е новата му теория, която би могла да предложи орбитата на Меркурий, и то точно предсказа реалната орбита на Меркурий. „Новата му теория правилно предоставя това, което астрономите наричат таблицата за Меркурий, като точно описва как се движи около слънцето“, казва авторът Том Левенсън пред Уоръл. По-късно Айнщайн каза, че тази точна прогноза му дава сърцебиене. „Той беше толкова развълнуван, че не можеше да работи три дни“, каза Левенсън.
