В научнофантастични филми като "Аватар" футуристичното понятие за преустановена анимация често се изобразява чрез превръщането на хората в живи леди.
Но в действителност поддържането на някого в състояние между живот и смърт не е било възможно. Досега.
В опит да спасят живота, хирурзите в Медицински център на Университета в Питсбърг скоро ще опитат сценария за избрани няколко критично увредени пациенти, охлаждайки телата си, докато няма признаци на мозъчна активност, нито пулс. Техниката дава повече време на хирурзите да поправят фатални наранявания, преди да върнат телата на пациента до нормална температура - да ги върнат, така да се каже, „обратно в живота“.
Докато писателите на научните фантасти имат свой термин за феномена, Дейвид Кинг, хирург в Масачузетската болница, който помогна за разработването на новаторски метод, предпочита термина „спешно запазване“.
"Ние не спираме всички вътрешни процеси в тялото, но ги забавяме драстично", казва Кинг.
В техническо отношение пациентите все още ще са живи, макар и едва-едва.
Въпреки безбройните медицински постижения на нашето време, загубата на кръв остава едно от най-големите предизвикателства, пред които са изправени лекарите, отговорни за 40 процента от смъртта в болницата, настъпили в даден ден, според нестопанския Национален институт по травма. Жертвите от огнестрелни рани, пробождания и автомобилни инциденти умират най-често не от тежестта на нараняванията си, а от бърза загуба на кръв; по същия начин, водещата причина за смъртта на войниците в бой е огромната загуба на кръв в рамките на първите пет до 20 минути от нараняването.
От този месец 10 пациенти с травма ще получат експерименталната процедура. Медиците и първите респонденти ще прилагат конвенционални методи, за да се опитат да рестартират сърцата на всички пациенти, които преминават в сърдечен арест в резултат на прекомерно кървене. Едва когато тези усилия се провалят, хирурзите ще се намесят, за да изпробват новата техника, като разменят кръвта на пациента със студен физиологичен разтвор (държан при 50 градуса по Фаренхайт) през катетърна тръба, поставена в аортата, основната артерия на сърцето.
Това спира притока на кръв и по този начин кървенето, като същевременно поддържа органите да работят.
"Всичко [клетъчен метаболизъм] се забавя толкова много, че съществуващото количество субстрат е достатъчно, за да поддържа продължаващия нисък метаболизъм за определен период", казва Кинг.
Първоначално целта е да се охлади и запази сърцето и мозъка, тъй като телесната температура на пациента постепенно се понижава до същото ниво, процес, който отнема около 15 до 20 минути. Един час по-късно, след като се отстранят нараняванията, хирурзите изпомпват кръв обратно в тялото, рестартират сърцето и позволяват на телесната температура да се повиши обратно до нормално ниво, което обикновено отнема около два часа.
В известен смисъл „спешното съхранение“ е вид индуцирана от медицина хибернация. Приземните катерици, например, естествено свалят телесните си температури до почти под замръзване, за да забавят метаболизма си през зимните месеци. Циркулиращият физиологичен разтвор през човешкото тяло постига подобен ефект: понижаването на телесната температура причинява клетъчните процеси да се мащабират обратно до състояние, при което органите могат за кратко време да съществуват самостоятелно.
Резултатите от експерименталната процедура ще бъдат сравнени с резултатите от 10 пациенти със сходни състояния, които са получили само традиционно лечение. Ако резултатите са обнадеждаващи, повече пациенти ще получат лечението.
Изпитването се провежда под федерално правно освобождаване, което позволява експериментални процедури без съгласие в случай на животозастрашаващи извънредни ситуации. Жителите наблизо обаче могат да се откажат, като носят специална гривна, налична през болницата; изследователите също проведоха дискусии в кметството, за да разпространят обществената осведоменост за изследването.
Процедурата, разработена и тествана успешно през 2002 г. чрез експерименти с прасета, има 90 процента успеваемост и не е забелязала забележими признаци на неврологични увреждания. Но това бележи първия път, когато процедурата ще бъде изпробвана върху хора.
"В момента нямаме терапии за травматично задържане", казва Кинг. "Разбираме, че може да има някои странични ефекти, но е поносимо, ако алтернативата е смъртта."
Но степента на такива щети, заедно с всички произтичащи дългосрочни последици за здравето, остава неясна.
„Проведохме когнитивни оценки при животни и те се справиха добре, но човешките мозъци действат по различен начин. Казва Кинг.„ Така че е неоправдано очакване, че няма да има увреждане на мозъка, а краткият отговор е, че не знаем какво биха направили тези бъда."
Кинг казва, че здравословните състояния на пациентите могат също така да усложнят степента, с която процедурата може да бъде ефективна.
"Лабораторните животни са здрави, без болести", посочва Кинг. "Но в реалния свят, когато имаш 62-годишен мъж, ударен от кола, има сърдечни заболявания, диабет и какво ли още не, трябва да има тази процедура, не бих очаквал подобен резултат."
Докато „клетките все още страдат малко“ с процедурата, „това е много по-малко, отколкото биха били, отколкото когато сте били топли.“
И поемането на риск може да означава разликата между умирането и задържането на живота.
