Да видиш хадрозавър жив би било фантастична гледка. Или някакъв не-птичи динозавър по този въпрос. Толкова прекрасни, колкото са днешните птичи динозаври, именно техните далечни, изчезнали братовчеди разпалват въображението ми. За съжаление, въпреки спекулациите на теоретичния физик Мичио Каку, не мисля, че мечтите ми за динозаври ще се сбъднат.
Във видеоклип на Big Think, публикуван миналата седмица, Каку разгледа възможността за възраждане на изчезнали видове чрез генетични техники. Не съм толкова оптимист, колкото той, особено след като Каку прелива над някои съществени стъпки в обърканата си редакция.
Каку прекарва по-голямата част от видеото, като говори за неандерталци и вълнени мамути. Тези видове изчезнаха толкова наскоро, че в някои случаи изследователите могат да извлекат ДНК от останките си и да започнат да реконструират геномите си. Доста готина наука. Дали някога ще успея да гуша размито бебе вълнест мамут е друг въпрос. (Чувал съм обещания още от дете. Все още чакам.) Но не-птичните динозаври очевидно представляват различен проблем. Те изчезнаха преди около 66 милиона години и предвид обстоятелствата, необходими за генетично съхранение, няма надежда някога да получат мезозойската ДНК-динозавър.
Но, казва Каку, "ние имаме мека тъкан от динозаврите." Той звучи така, сякаш скелетите на динозаврите са наситени с парчета праисторическа плът. "Ако вземете адрозавър и отпуснете костите на бедрата, бинго", казва той, "Вие намирате мека тъкан точно там, в костния мозък."
Каку върви далеч от онова, което науката всъщност разкри. От 2007 г. палеонтолозите и молекулярните биолози се борят с възможността някои фосили на не-птичи динозаври да запазят влошените остатъци от структурите на меките тъкани, като кръвоносните съдове. Бедрото на тиранозавър започна дебата, който оттогава се разшири и до адрозавъра Брахилофозавър .
Въпреки че изследователите Мери Швейцър, Джон Асара и колегите са предположили, че са открили запазени протеини от останките на меките тъкани на динозавъра, резултатите от тях са силно критикувани. Предполагаемите остатъци от динозавъра може да са микрофосили, създадени от бактериални биофилми, които разграждат телата на съществото, а протеиновият анализ - който поставя предполагаемия протеин T. rex близо до птичия протеин - може да страда от заразяване. Засега няма категорично доказателство, че меките тъкани или протеини от не-птичи животни действително са били възстановени и дебатът трябва да продължи с години напред. Противно на казаното от Каку, не можете просто да отворите скелет на динозавър и да започнете да загребвате мозъка.
Не че запазеният протеин така или иначе ще ни доближи до възкресяването на Тиранозавър или Брахилофозавър . Биомолекулите могат да ни кажат малко за биологията на динозаврите и евентуално да се превърнат в друг начин за тестване на еволюционните връзки, но все още ще ни липсва ДНК на динозавър. И дори да успеем да реконструираме генома на динозавъра, това не означава, че лесно бихме могли да го клонираме. Подобно на Майкъл Кричтон преди него, Каку прескача една съществена и сложна стъпка - развитието на ембриона вътре в майката. Как преминавате от генетична карта към жизнеспособен ембрион? И как можем да отчитаме взаимодействията между ембриона и сурогатната майка - член на различен, жив вид - които биха могли да повлияят на развитието на експерименталното животно?
Изучаването на генетиката и биомолекулния състав на праисторическите организми е завладяваща област на изследване. И въпреки че въпросът с протеиновите динозаври остава спорен, дебатът има потенциал да усъвършенства нов начин за разглеждане на динозаврите. Именно там е истинската стойност на тази наука. Не-птичи динозаври са отдавна изчезнали и не вярвам, че някога ще успеем да ги върнем към живот. Но колкото повече разбираме за тяхната биология, толкова по-добре можем да реконструираме динозаврите в научното си въображение.
