Астероидите са доста добре разбрани - те са обекти, които обикалят около Слънцето, но не показват диска на планетата. Но думата астероид все още беше малко загадка. Откъде дойде? Кой го е измислил и защо?
За щастие, сега тази мистерия на Вселената може да бъде разрешена. Клифърд Канингам, световен експерт по астероиди, е прекарал години в проучване откъде идва астероидът на монетите. Уилям Хершел, придворен астроном на крал Джордж III, често получава кредит за именуване на астероиди, но Канингам казва, че това изобщо не се е случило. Робер Нолин от Слънцето на Слънцето съобщава, че Хершел е наблюдавал астероидите през 1802 г. и е бил напълно озадачен какво представляват. Но той не можа да измисли име за тях.
Така неделята преди срещата на Кралското общество Хершел се обръща към Чарлз Бърни-старши, поет, с когото той си сътрудничи по образователна поема за Космоса. Бърни обмисли въпроса и същата нощ, при светлината на свещи, написа писмо до сина си, гръцкия експерт Чарлз Бърни-младши. По-възрастният Бърни предложи думите „звездички“ или „стелула“, за да опише новите небесни обекти.
Чарлз Бърни-младши се завърна с термина „астероид“.
Но терминът не се усвои бързо. Астрономите веднага отхвърлиха думата, казва Кънингам. Едва през 1850-те думата е приета от учените. И днес ние използваме думата през цялото време. Ние просто кредитираме грешния човек за неговото изобретение.
Още от Smithsonian.com:
Дон Кихот може да се накланя на астероид
НАСА иска да изтегли астероид в орбита около Луната
