Върнете часовника назад на 1, 8 милиона години и светът беше пълен с фантастични зверове: В Северна Америка лъвове, ужасни вълци и гигантски ленивци въртят земята. Южна Америка се похвали с подобни на камили същества и гигантски 4 500 килограмови мечки. Евразия имаше носорози и пещерни хиени, докато в Австралия имаше гигантски утроби и 7-футови високи птици без летания. На всички онези континенти и на много острови имаше масивни дългоноги същества, които включваха прословутите вълнени мамути и мастодонти.
Свързано съдържание
- Защо някои вълнени носорози растат ребра на шията си
Днес имаме по-малко от половината от видовете, известни като мегафауна - изключителен клуб, чиито членове тежат най-малко 97 килограма, когато са напълно отгледани - на всички континенти, освен в Африка. Къде отидоха всички тези гиганти? През последните 50 години археолозите започнаха да правят изненадващо заключение: Може би те биха останали тук, ако хората не бяха пристигнали на мястото.
За първи път предложена през 1966 г. от палеонтолога Пол Мартин, тази „хипотеза за свръх убийство“ заявява, че пристигането на съвременните хора във всяка нова част на света довежда до изчезването на всички онези огромни животни, било то чрез лов или изпреварване. Хипотезата рисува хората като мощна сила на унищожаване и беше силно противоречива, когато Мартин за първи път го предложи. Но с течение на времето тя придобива сцепление - макар и никога пълен консенсус - в археологическата общност.
Днес някои археолози продължават да се борят. За много от тези плейстоценски изчезвания вероятно хората не са виновни, казва археологът Бен Марвик. Ключът към неговия аргумент е моментът: Марвик и други изследователи наскоро откриха човешки артефакти в скалния приют Madjedbebe в северната част на Австралия, които показват, че хората са дошли на острова преди 65 000 години, 10 000 години по-рано, отколкото се смяташе по-рано. Това е критично важно, тъй като австралийската мегафауна не е започнала да изчезва преди някъде между 60 000 и 40 000 години.
Новите данни „поставят хората на пейзажа доста преди мегафауната да започне да изпитва стрес на населението и да проявява признаци на изчезване“, казва Маркуик. „Това е като алибито за хората: освобождава ги от централна отговорност.“
Два хищника, Smilodon californicus (саблезъба котка) и Canis dirus (страшен вълк) се борят за труп в илюстрация на мегафауната на Северна Америка. (Wikimedia Commons) Маруик смята, че находката на неговия екип в Австралия може да е близо до смъртен удар за хипотезата. „В археологията рядко имаме толкова решителни находки, които изместват спора от продължаващ дебат към факт, но усещам, че това може да е един от тези моменти“, казва той. В действителност последните находки заплашват да продължат конвенционалните срокове на миграция на хората. Марвик посочи противоречиво проучване от април, което предполага, че хората са пристигнали в Северна Америка 100 000 години по-рано, отколкото се смяташе досега. „Изглежда, че целият глобален дебат за изчезването на мегафауната получава едновременно преразглеждане“, казва той.
Ако това е вярно, последствията ще надхвърлят научните. „Ако се окаже, че не сме убили мегафауната“, казва Марвик, „това може би предполага, че нашата връзка е повече от това да бъдем просто друг вид в пейзажа, а не пълно господство и нанасяне на екологично насилие.“
Но за двама учени едни и същи данни могат да разкажат много различни истории. Геологът и палеонтологът Джифорд Милър от Университета на Колорадо в Боулдър смята, че изследването на Марвик доказва точно обратното на това, което твърди Марвик. „Един от предишните аргументи срещу човешката роля в австралийското мегафаунално изчезване е, че хората за първи път са се появили там преди 50 000 години, а животните са изчезнали почти веднага след това, което не им дава достатъчно време за изграждане на численост на популацията, достатъчна за всякакъв вид на въздействие “, казва той.
Данните на Марвик помагат да се реши това несъответствие. По-ранната дата на пристигане дава време на хората да нарастват в продължение на поколения, да се разпространяват в пейзажа, да се хранят с каквото попаднат и да трансформират околната среда. „Безспорно е, че хората преследват някои от тези големи животни, казва Милър, „ и безспорно нещо се случва със структурата и функционирането на екосистемата приблизително по едно и също време. “
Милър познава признаците на човешкия лов по-добре от повечето. Той е прекарал години в проучване на изгорелите останки от яйца, отнесени от австралийските гръмотевични птици ( Genyornis newtoni ), гигантски безлетни птици, изчезнали преди около 47 000 години. През 2015 г. Милър и други публикуваха статия в Nature Communications, в която твърдят, че моделите на изгаряне на тези яйчени черупки, които са открити в повече от 200 места за огнища в Австралия, са различни от това, което би се виждало от естествените пожари.
„Не можете да направите твърдо изявление, но мисля, че умните пари са [мегафауната] все още ще има, ако хората не бяха пристигнали“, казва той.
Илюстрация на Глиптодон, гигантско бронирано същество като броненосец. (Wikimedia Commons) Един контрааргумент на хипотезата за прекомерното убийство е, че древните климатични промени убиха всички онези огромни зверове. Учените от тази страна на оградата твърдят, че в зависимост от континента, колебанията в температурата и влажността са изписали гибел за мегафауната. И все пак Милър, който също е изследвал изменението на климата в Австралия от четвъртичния период, започващ преди 2, 5 милиона години до днес, намира този аргумент за липсващ.
„Това са животни, които живеят през четвъртицата, и е време. В Австралия преминавате от екстремно студено и сухо през периодите на ледниковия период и по-топли и влажни условия в междуледникови периоди. И са преминали през 20 от тези цикли. "
Археологът Тод Суровел е склонен да се съгласи с оценката на Милър, въпреки че не винаги. Surovell беше ученик при Мартин, баща на хипотезата за overkill. Първоначално той беше скептичен. „Най-голямото затваряне е недостигът на веществени доказателства. За мен това беше дълго време “, казва Суровел. Но когато той започна да изучава мегафаунално изчезване в световен мащаб, не само в Северна Америка, моделите, които видя, го изумиха. „Ловът на тези големи бозайници проследява перфектно глобалната колонизация“, казва той. „Хората се преместват на ново място, [мегафауната] претърпява изчезване.“
Разбира се, екологичните и археологически пейзажи са много различни между Австралия и Северна Америка, където Surovell прави повечето от своите изследвания. В Австралия има сравнително малко доказателства за хора, които ловуват или ядат мегафауна, различна от яйчните черупки, изследвани от Милър; учените не са открили окончателно доказателство, че хората са причинили гибелта на десетки други починали видове, включително гущери с дължина 25 фута и кенгуру с 1000 килограма. Но в Северна Америка има десетки сайтове, които показват човешка експлоатация на мамути за тяхното месо и бивни, въпреки че понякога тези сайтове могат да бъдат спорни сами по себе си.
„Има повече от 70 мамути, за които се твърди, че имат някаква културна асоциация [човешки белези или доказателства за месарство], “ казва Surovell. „От тях археологическата общност би приела 16 като определена.“ Някои твърдят, че това, че е била намерена копиеница на същото място като мамут, това не означава, че хората са я убили; те просто можеха да почистят месото му. И тогава е фактът, че много други видове - от късогледи мечки до глиптодони, които по същество са били 1-тонни броненосеца - но нямаме доказателства, че хората ги ловуват.
Това означава, че хората не са играли никаква роля за изгонването на тези други гиганти, изяснява Surovell. „Не знам нищо за ловуването на ловни места, но си представям 16-годишно дете с копие, което се натъква на едно, дали ще пренебрегне това? Не - спекулира той.
Макраучения бяха дългогодишни създания като лами, родом от Южна Америка, преди да изчезнат. (Wikimedia Commons) Докато той смята въздействието на големи месоядни животни като лъвове и саблезъби котки, Surovell вярва, че натискът, който хората оказват върху пейзажа, принуждава тези ловци на върха към изчезване. В крайна сметка хората не са само ловци; ние сме екосистемите. Променяйки пейзажа и прогонвайки хищници, може би сме имали далеч по-голямо въздействие от дори най-смъртоносните хищници. За Милър всички доказателства за способността на човечеството да променя екосистемите предоставят неопровержими доказателства за хипотезата за свръх убийство.
Но това не означава, че дебатът е близо до уредено.
Подобно на изменението на климата или на човешката еволюция, казва Милър, дебатът за това дали хората са отговорни за изчезването може да се отнася до стойности точно толкова, колкото и за данни. „Не съм сигурен, че има доказателства, които да убедят хората, които не искат хората да са отговорни за такава голяма промяна“, казва Милър. „Те искат да го определят като добро и лошо. Няма нищо общо с доброто и лошото. Не че хората си поставят за цел да унищожават нещата. Те се опитват да изхранват семействата си по най-ефективния начин. ”
Идеята, че древните ловни събирачи драматично са променили екосистемите си, не е задължително да се приведе в съответствие със стереотипите, които хората имат, добавя Суровел - което е още по-голяма причина да се намерят доказателства за хипотезата. „Хората обичат да мислят, че ние не виждаме големи въздействия върху околната среда на човека до неолита, със земеделието, но мисля, че това абсолютно не е така“, казва той. „Ние го виждаме от самото начало на човешкото съществуване на планетата. Мисля, че това говори за нашата природа като животни, като екологични агенти, като оформящи околната среда. "
Всичко, което всички са съгласни, е, че дебатът далеч не е приключил и хората ще продължат да търсят доказателства, за да докажат и опровергаят хипотезата за свръх убийството. Surovell вярва, че ще са необходими фаунални доказателства от десетина ранни северноамерикански човешки обекти, които наистина да затвърдят хипотезата сред археолозите в Северна Америка. Но той казва това: „Най-добрият начин да се фалшифицира свръх убийството е да се покаже, че животните са изчезнали преди идването на човека. Вече 50 години се опитваме да фалшифицираме overkill и не успяхме. Това според мен предполага, че това е доста силна хипотеза. "
