В ранна вечер в края на 1938 г. блестящ American Airlines DC-3 замина летището в Нюарк, което се отправя към Глендейл, Калифорния. Излитането, написа репортер на списание Fortune на борда, за да запише все още новото преживяване на пътувания с въздушни пътувания в страната, беше без усилие. „По средата на пистата - разказа той, - тя напусна земята толкова гладко, че никой от първите летци в кабината не разбра какво се е случило, докато не видяха цялото поле да се втурна зад тях и фабричните светлини да мигат през мърдането в Джърси напред . "
Докато полетът прекоси Вирджиния, пътниците вече бяха излъскали вечеря от супа, агнешки котлети, зеленчуци, салата, сладолед и кафе. След спирка на зареждане в Нашвил, DC-3 продължи на запад. Отвъд Далас, добави журналистът, „видимостта е ограничена само от далечните хоризонти на кривата земя.“ Въпреки ветровете на главата, самолетът пристигна по график в 8:50 ч. Общо време беше 18 часа 40 минути, включително няколко наземни спирки.
През 1934 г., годината преди въвеждането на DC-3, полетът от Ню Йорк до Лос Анджелис беше изтощително изпитание, което обикновено изисква 25 часа, повече от една авиокомпания, поне две смени на самолети и колкото 15 спирки или така. Сега един самолет може да прекоси страната, като обикновено спира само три пъти, за да зарежда.
Днес легендарният DC-3 виси в окачен в Националния музей за въздух и космос Smithsonian. Самолетът, казва Ф. Робърт ван дер Линден, кураторът на аеронавтиката на музея, „се счита за първият самолет, способен да печели пари само чрез превоз на пътници.“
Построен от Douglas Aircraft, основан през 1921 г., DC-3 включва в себе си пробиви, разработени в Дъглас и Боинг - супер заредени двойни двигатели с мощност 1200 конски сили, конзолни метални крила, прибиращи се приспособления за кацане.
Но главното и романтично постижение на самолета, казва Хенри М. Холдън, автор на „Наследството на DC-3“, е, че той е обхванал въображението на Америка. Пътуването стана дестинацията. И с основателна причина: пътниците на борда на самолета влязоха в космически свят, немислим за днешния облечен въздушен пътешественик. „Веднъж във въздуха, казва Холдън, „ на пътниците бяха предложени коктейли, последвани от избор на предмети, като пържола със сирене или патело на Лонг Айлънд, сервирана в Сиракуза Китай със сребърни съдове Reed & Barton. На крейсерска надморска височина капитанът по случайност щеше да обиколи пътеката и да разговаря с пътници, които се наричаха „посетители“ или „гости“. Спомням си също, добавя Холдън, че „трансконтиненталните спални полети съдържат завесани легла с гъши пуховици и матраци от пера. Изборът за закуска може да е палачинки с боровинков сироп и омлети от шуляна от жулиен. "
В онази буйна епоха отпреди Втората световна война, когато нацията започна да мечтае за въздушно пътуване, избягалият апел на DC-3, независимо дали е снабден с легла или само със седалки (като самолета на музеите), убеди американците да се качат на небето в рекордни числа. През 1940 г. повече от два милиона американци правят пътувания по въздух; цената на миля за потребителя намалява от 5, 7 цента през 1935 г. до 0, 05 цента. (Полетите в кръг, крайбрежните полети бяха скъпи 300 долара, което е еквивалентно на 4 918 долара днес, но по-специално бизнес клиентите се стичаха да се възползват от спестяването на време.)
Не по-малко емблематична фигура от Орвил Райт стана бустер. В края на 30-те години на миналия век, когато TWA отвори маршрут за Дейтън, Охайо, 65-годишният Райт беше на ръка да стане свидетел на пристигането на DC-3 на родното си летище. „Казват ми, че [самолетът] е толкова звукоизолиран, че пътниците могат да разговарят помежду си, без да викат“, каза Райт пред репортера Дъглас Ингелс през този ден. „Това е прекрасно подобрение. Шумът е нещо, което винаги знаехме, че трябва да бъде премахнато, за да накараме хората да летят. Донякъде това е свързано със страха. Райт имаше само похвали за самолета, който донесе полет на масите. „Те са вградили всичко възможно в тази машина - каза той, - за да я направят безопасно и стабилно превозно средство.“
Райт обаче отказа предложение да бъде поет за въртене в DC-3 този ден. Той не даде причина. Може би той просто си помисли, че самолетът принадлежи на следващото поколение пилоти. Тези флаери, разбира се, скоро ще вземат DC-3 на война като C-47, модифициран за превоз на товари и войски. На D-Day парашутистите, паднали зад вражески линии, са били превозвани до Франция на борда на С-47.
Със сигурност всички, които са летели на DC-3 - който ще спре производството през 1945 г., когато следващото поколение пътнически самолети дойдоха на линия - бяха посветени на самолета за неговата надеждност, дори в условия на заледяване или турбуленция. (Днес поне 400 DC-3 все още летят, главно на товарни писти по целия свят.) „Отличната сила на DC-3 е това, което го отличава“, казва Холдън. „И това е прощаващ самолет, невероятно прощаващ грешка на пилота. Понякога, почти можеш да кажеш, тя лети сама.
