Оскар Руис, медицински изследовател от Тексаския университет, изследва нарушенията на лицето, като изследва развитието на клетките в минутните лица на живи ембриони от зебрафини. Той прави хиляди изображения на тези микроскопични субекти, за да проучи генетиката им с надеждата да фиксира гените, които контролират развитието на аномалии като цепнати устни или небце при хора.
Тази седмица един от хилядите изображения, които той взема за работата си, спечели първо място в 42-ия годишен конкурс на Small World Photography на Nikon. Печелившите изображения бяха избрани от група от над 2000 изявления от съдийска колегия, включително двама биолози, двама научни журналисти и изследовател по физика с висока енергия.
Представянето на жив ембрион не е лесна задача. Руис често улавяше рибата в профил или от върха, но да се получи правилно изображение на развиващото се лице на рибата беше трудно. Така Руиз експериментира с монтирането на развиващата се риба в агароза, вид желатинен материал и се откъсна с конфокалния си микроскоп, който използва лазер и софтуер, за да държи фокуса на целия обект.
Методът работеше и той успя да създаде отблизо картина на развиващото се лице на зебра. „[Това изображение] беше първото, което получихме точно така, както искахме“, казва той.
Успехът на новия метод за изобразяване на Руиз всъщност го накара да започне да изгражда образен атлас на кожни клетки на кожата на развиващите се зебрафини. След като приключи, той и неговите колеги ще могат да манипулират рибните гени, за да идентифицират връзки между гените и клетките на лицето, които могат да бъдат приложими за мутации в човешкото лице.
За да изследва клетките, Руиз използва петно, което кара ядрата в клетките на рибата да флуоресцират, след което прави снимки и видеоклипове през времеви интервали, за да запише как тези клетки се движат и променят. „По принцип започвате с малко ембрион, който няма лице, след това в края имате риба, която има лице и уста и очи и всичко“, казва той. Чрез това изследване Руиз и неговият екип се надяват да отговорят на основни въпроси за това как се развиват чертите на лицето, за да разберат в крайна сметка как да коригират тези нарушения в развитието.
Повечето от останалите изображения във финалните 20 имат подобни убедителни истории. От проблясъци в медицински изследвания до поглед в паяк, „всяко изображение предизвиква мощна реакция от нашите съдии“, казва в съобщение за пресата комуникационният мениджър на Nikon Ерик Флем. „Всяка година търсим онзи образ, който кара хората да се навеждат на местата си, предизвиква любопитството им и ги кара да задават нови въпроси.“
Въпреки че всеки може да се включи в конкурса, той предлага необичайна възможност за изследователите в редица дисциплини да покажат работата си пред широката публика и да помогнат на хората да разберат по-добре изследванията, които се случват зад затворени врати. „Като учени работим върху доларите на данъкоплатците и широката общественост не знае какво изследваме, нито вижда какво правим“, казва Руиз. „Колкото повече хората виждат, толкова по-добре са да финансират науката.“
Други изображения включват цветни снимки на човешки неврони, крупни пластове на краката и крилата на насекомите, химични реакции, клетъчно делене и микроскопични организми. Някои изображения само леко увеличават предметите си, докато други показват неща, които обикновено са 200 пъти по-малки. Изображенията са направени с гама микроскопи, обработка и осветление. Някои от тях са основни снимки чрез микроскоп. Други, като печелившата снимка на Руиз, използват конфокална микроскопия - метод, който улавя резени от обекта на различни дълбочини.
Въпреки че съдиите са взели своето решение, публичното гласуване на изображенията ще продължи до 25 октомври, когато ще бъде избран победител в Популярни гласове.
