В прохладния вечерен ефир, известните граждани на Чарлстън, Южна Каролина влязоха в зала Хиберниан на Стрийт Стрийт за традиционния банкет за закриване на празниците им на четвърти юли. Годината беше 1860 г. и домакинът, както винаги, беше Асоциацията '76, общество, сформирано от елитни чарлстонци през 1810 г., за да отдаде почит на Декларацията за независимост.
Свързано съдържание
- Истинската история за краткотрайното състояние на Франклин
Почетен гост беше една от най-обичаните фигури в града, Уилям Порчър Майлс, представител на Чарлстън в Конгреса на САЩ във Вашингтон. Бивш професор по математика в колежа в Чарлстън, Майлс спечели сърцето на града си с героичните си усилия като доброволна медицинска сестра за борба с епидемия от жълта треска на брега на Вирджиния. Той не беше плантатор и дори не робовладелец, но вярваше в Конституцията и в правата на робския господар, запечатани от този компакт - и беше повярвал, че Америка е най-добре разделена на две.
Майлс не беше щастлив, когато на фона на трептенето на очила стихотворение, одобрено от Асоциацията '76, беше прочетено на глас в залата:
Денят, в който сме излезли от Съюза,
В тъмнината ще се счупи, или земята и морето;
Геният на свободата, облян от мрак,
Ще отчаяно ли ще плачем по-скоро от гибелта на Америка ...
Това беше просто стихотворение, прости думи, прозвучало с приглушена нотка на елегия. Но в мехурната жега на това Чарлстънско лято нямаше такова нещо като „прости думи“, като войната щеше да избухне. Думите през 1860 г. бяха оръжие. И тези конкретни думи нанесоха удар по уравнение, че сецесионистите като Майлс се бяха постарали да изградят между своята кауза и по-широката американска кауза за свобода. Този стих представи съвсем различна идея - еретичната за сецесиониста идея, че свещеният принцип на свободата е свързан с Съюза, като връзките свързват всички държави и всички хора от нацията, от Мейн до Мейн Тексас.
И така, тази година мина за Чарлстън, изпълнен със сложен, дори мъчителен прилив на емоции по въпроса за сецесията. Както бяха решени толкова много в Чарлстън трябваше да защитават своя начин на живот, основан на робството, под остри предизвикателства от Севера, все още има място за носталгично чувство за Съюза и за идеалите, изложени в Декларацията.
Денят на независимостта в Чарлстън беше започнал както обикновено, с взрив от оръдие от цитаделата в три часа сутринта. Изтръгнати от дрямката си, Чарлстонианци се подготвиха за ден на паради от милиционерските части в цветна униформа. В 102-градусовата жега мъжете от германската артилерия, надути в касичките си от месинг, можеха само да се жалят.
Със сигурност, смятаха сецесионистите в града, това ще бъде чудесен повод да се тръби на зреещото им движение. Те наистина биха отпразнували Независимостта - настъпващото освобождение на Юга от лапите на коварния Съюз. Колкото и странно, дори причудливо да изглежда днес, сецесионистите на Чарлстън искрено усетиха, че действат по светена американска традиция. Те се възприемаха като бунтовници срещу тиранията, точно като техните предци, които са победили британците, за да спечелят свободата на Америка преди 80 години. В този случай потисникът е бил янизистката на янките в съчетание с отвратителния политик от Вашингтон, заедно с намерението да извади от юга конституционното право на американец, който и да е американец, да държи собственост в роби.
До лятото на 1860 г. тези самозвани революционери изглежда печелят невероятната си кампания. Още през пролетта, по време на Демократичната национална конвенция, проведена в Чарлстън същата година, Чарлстонците опаковаха галериите и се развеселиха бурно, когато радикалните южни демократи излязоха от Институтската зала в знак на протест заради отказа на Северните демократи да се съгласят на партийна планка, давайки на собственика на робството безпрепятствено право да действа в западни територии като Канзас и Небраска. Бунтовническите делегати продължават да създават своя собствена отделна „Конвенция за разделяне“, както Чарлстънският Меркурий нарече тази група сбивки. В своя коментар, приветстващ въстанието, Меркурий, всекидневен призив за грехове за отцепване, заяви, че „Събитията от вчера вероятно ще бъдат най-важните, случили се след революцията от 1776 г. Последната партия, претендираща за национална партия, се е разделил; и антагонизмът на двата раздела на Съюза няма нищо, което да спре яростните му сблъсъци. ”Северният репортер, разхождащ се по улиците, осветени от луната, пише по повод, че„ в Чарлстън снощи имаше чувство за четвърти юли - юбилей…. През цялата си история Чарлстън никога не се е радвал толкова силно. "
В тази електрическа атмосфера публичните изявления в полза на Съюза едва ли могат да бъдат чути, а може би не и безопасно. Един отменящ се в Чарлстън рискува да бъде увлечен и пернат. Ню Йоркската трибуна на Хорас Грили , най-големият тираж на хартия в Америка и носител на стандарт за премахване, беше забранена в града.
Тогава беше още по-забележителното, че стихотворението, изповядващо се отчаяно от предстоящия крах на Съюза, беше прочетено за всички, за да чуе на банкета в Хиберниан Хол на 4 юли. Реп. Майлс едва ли можеше да остави ръкомахащ вик за Съюз да остане безспорен. Държеше езика си на банкета, но пет вечери по-късно, на политическа среща на градските хора, проведена в театъра в Чарлстън, нагоре на улицата от Хиберниан Хол, той даде възможност на своите избиратели да го блъснат. „Болен съм от сърцето на безкрайните приказки и блъскане на Юга. Ако сме сериозно, нека действаме “, заяви той. „Въпросът е при вас. Вие трябва да решите - вие, потомците на мъжете от '76 г. “
Думите му и много други подобни на тях биха спечелили лятото на 1860 г. за своя лагер. Страстта на Чарлстън беше към бунт - а банкетното стихотворение се оказа последен спазъм на съюза. Отблъснат от подобни чувства, търговецът на Чарлстън Робърт Нюман Гурдин, близък приятел на Майлс, организирал богати Чарлстонианци в Общество на сериозни мъже с цел насърчаване и финансиране на каузата за отцепване. Когато вестник в Атланта се подигра с бунтовниците на Чарлстън, докато всички говорят, без да се предприемат действия, член на групата отговори в „Меркурий“, че най-сериозните хора ще „забележат предателите на юг, на които може да им е необходим дълъг конопел дълго“.
Вярно на своето идентифициране на начинанието им с Американската революция, сецесионистите също формираха нова култура от милиционерските части, известни като Minute Men, след четите, които събраха известност в колониалния Масачузетс, за да поемат британските червени дрехи. Новобранците положиха клетва, приспособена от последния ред на Декларацията за независимост на Джеферсън, за „тържествено обещание, НАШИТЕ ЖИВОТИ, НАШИТЕ СЪДЪРЖАНИЯ и нашата свещена ПОЧЕТ, за поддържане на южното конституционно равенство в Съюза или, ако не успяхме да установим нашата независимост от него. "
През ноември, с избирането за президент на Ейбрахам Линкълн, кандидатът на Републиканската партия за антибръснат, Чарлстън се зае да сецесира. Притежателите на федерални офиси в града, включително федералният съдия на окръжния съд, подадоха оставките си, подтиквайки Меркурий да обяви, че „чаят е хвърлен зад борда - революцията от 1860 г. е започната“.
"Патриотичното" въстание на Чарлстън завърши в разруха - разруха за мечтата за отцепване; разруха за собственика на човешки чат, с изменената Конституция за премахване на робството; разруха за самия град, големи части от които са унищожени от федерални снаряди по време на Гражданската война. Триумфът, спечелен от кръв, беше за идеята, изразена винаги толкова слабо от мъжете от 76 г. на честването на четвъртия юли в Чарлстън през 1860 г. и окончателно определена от войната - идеята, че свободата и американската също са неразделни. и завинаги обвързан със съюз.
Пол Старобин е автор на Madness Rules the Hour: Charleston, 1860 и Mania for War (PublicAffic, 2017). Живее в Орлеан, Масачузетс.
