Малко изображения свързват царствата на Земята и Небето толкова просто или елегантно като това на извисяващо се дърво, едно от които се корени в смъртния свят, но все пак се стреми нагоре към небесата. Фигурата на „дърво на живота“ отдавна играе роля в изкуството и мита по целия свят, от жизненоважното дърво в сърцето на Райската градина до дървото Бодхи, под което се казва, че Сиддхарта Гаутама е достигнал просветление до пепелно дърво, свързващо деветте свята на норвежката космология.
Ангажираността на Армения с мотива на дървото на живота е особено дълбока, датираща от незапомнено време преди зората на християнството. Както арменският символичен антрополог Левон Абрахамян обяснява, сигилите върху древните фигурки илюстрират, че хората от региона са почитали образа на дървото много преди кристализацията на съгласувана арменска национална идентичност.
Дори скромните кухненски съдове говорят за трайното значение на дървото на живота в арменското домакинство. „Съдовете, използвани в кухнята за съхраняване на масло или други продукти, често имат примитивен дизайн на дърво, символизиращ животворните свойства на съда“, казва Авраамян. Иконографията „може да бъде проследена доколкото арменската култура може да бъде идентифицирана“, твърди той - „около три хиляди години“.
Докато християнството се задържа в Армения в първите години на четвърти век след Христа - което прави първата нация, която обяви младата религия за официална вяра - символът на дървото на живота се развива заедно с останалата култура. Тя стана тясно свързана с християнския възглед за човешкото удовлетворение, пример за растеж и обогатяване, който доближи семейството на един човек до Господа.
Арменските качкари или кръстосани камъни често представят изображения, предизвикващи клони, листа и плодове. (Армен Мануков, Wikimedia Commons) Не е изненадващо, че изображения на дървото на живота могат да бъдат намерени на основата на много от историческите средновековни манастири на Армения - често в контекста на качкари, богато украсени кръстове, изсечени на ръка в каменни стели. „Мотивът на Дървото на живота често се появява на качкарите под формата на разкълващи се, разпукващи се, цъфтящи и плодоносни кръстове“, пише Авраамян и „присъствието му на надгробни плочи предвещава възкресението на онези, които са починали.“
Живите дървета в църковния двор също са дошли да придобият духовно значение. „Хората окачват парчета от дрехите си или дрехите на болни роднини по клоните“, казва Авраамян, „предчувствайки здраве или лекуване за хората, на които принадлежат тези дрехи.“ Някои свещени дървета в Армения се концептуализират по-широко като „дървета на желанията“, “Където всеки може да изрази искрено желание и да остави знак от себе си след себе си.
На тазгодишния фестивал на Smithsonian Folklife, който приключи миналия уикенд, организаторите смесиха дървото на житейската традиция с богатия произход на Армения в изкуството на плетене на една кука, като поканиха посетителите да научат техники за плетене на една кука, да създадат персонализирани дизайни и да ги прикрепят към крайниците на дървена дървовидно скеле в образно и буквално сближаване. Тази дейност стана възможна благодарение на дарения от Арменския дървен проект.
„Беше наистина приятно да имам възможност да има много различни хора да си взаимодействат с [дървото]“, казва кураторът Хале Бутвин, който ръководеше изпълнението на програмата „Армения“ в Националния мол. „В края на фестивала той беше почти напълно пълен и всички правеха семейни снимки около него.“ Бутвин оприличи радостното преживяване на добавянето към това дърво към причудливата практика на „бомбардиране с прежда“, разпространена в САЩ, както и части от Ереван.
Дървото на живота привлече много повече посетители, отколкото организаторът на програма Армения Хале Бутвин очакваше. Тя се гордее, че го нарича „изненадваща фокусна точка“ на Фестивала. (Катрин Мичъл) Смесвайки „женското дело“ на плетене на една кука с дървото на живота, Бутвин също успя да демонстрира приноса на арменските майстори на изкуството в националната и глобалната култура. „Правят чорапи и малки играчки за деца - неща, които според мен не се празнуват толкова, колкото какадрите, издълбани на камък“, казва тя. „Да можем да изведем женската работа от дома и да я превърнем в по-голям мащаб в обществено пространство беше част от това, което искахме да направим - да я осветяваме.“
Левон дер Бедросян, основателят на фондацията за фолклорно изкуство в Армения, ориентиран към общността, беше възхитен от инсталацията, когато посети - и се разпали, когато научи, че трябва да бъде демонтиран при закриването на фестивала. Благодарение на него, сега добре украсеното дърво на Смитсониан ще живее в самата Армения.
„Той каза:„ О, не, трябва да го изпратите в Армения! “- спомня си Бутвин. „И той всъщност има хотел там, където се намира Фондацията за народно изкуство, и той иска да го инсталира в градината на хотела и да продължава да го добавя.“
Подобно на всички дървета на живота, скромното дърво на Смитсониън се разраства все повече и повече с всеки изминал ден. Обърнато в ръчно изработено палто с много цветове, дървото, започнало като гола скулптура от дървени дъски, сега е живо свидетелство за жизнеността на арменската традиция. "Това беше много проста идея", казва Бутвин, "но красиво стана нещо много по-голямо."
