Когато повечето американци мислят за Революционната война, имена като Бункер Хил, Камден, Вали Фордж и Брандивин лесно идват на ум. Ню Йорк е замислено - ако въобще е част от разговора. Огромната дъга, минаваща от Бостън до Лексингтън, Саратога, Филаделфия, Йорктаун и на юг до Савана, беше определена от героика и нарисувана с кръв. Лоялистът в Ню Йорк се хвърли рано и не пожертва нищо.
Свързано съдържание
- Имаше ли наистина тийнейджърка, жена Пол Ревере?
Или така върви историята. В действителност Ню Йорк изигра ключова роля в Революцията. Най-голямата битка на войната - с над 30 000 бойци, в момент, когато населението на Ню Йорк е едва 25 000 - се води не в Ню Англия или Чесапийк, а в Бруклин. Битката при Бруклин беше смазваща загуба за американците, с повече от 1500 убити, ранени или пленени.
Нощното отстъпление на Джордж Вашингтон от Бруклин към Манхатън беше вид Дюнкерк от колониалната епоха. Подобно на епичната евакуация на германските британски войски от 1940 г. от Дюнкерк и други плажове в Западна Франция, американците избягаха в ранен маршрут и, втвърдени в битката, се сражаваха.
Но за чист, смилащ ужас, нищо не се доближава до страданията и жертвите, на които са свидетели по време на войната на британските затворнически кораби. В тези мокри дървени бастилии във водите на Ню Йорк загинаха повече американци, отколкото във всички битки от Революционната война взети заедно. Повече от 8 000 американци загинаха в битка между 1776 и 1783 г. Междувременно над 11 000 затворници загинаха на кораби, закотвени или, по-често, да се намират в източната река. В онези съборени "хълбове" пленените войници и моряци бяха натъпкани под палубите при условия, които биха могли да се нарекат зверски, ако характеристиката не беше обида за дивите животни.
Повечето моряци, които се озоваха в хълмовете, бяха от частници, а не от морски кораби. Америка няма военноморски флот до октомври 1775 г. По време на войната по-голямата част от битките в Америка в морето се извършват от частни кораби, получили Маркетово писмо - всъщност лиценз от правителството, разрешаващо на американски кораби да атакуват британски кораби. Собствениците, капитаните и екипажите на частните кораби спечелиха, когато заловените вражески кораби бяха осъдени от американските власти и отново продадени.
Хълбовете не бяха единствените скандални затвори, използвани по време на войната: изоставени църкви, "захарни къщи" (или рафинерии) и други сгради, разпръснати около колониите, настанявани затворници при скръбни условия, докато доста голям брой заловени американци и съюзнически бойци бяха изпратени в Англия, за да служи на време. Но приказките за активна бруталност и смъртоносно пренебрегване на борда на затворническите кораби - прословутата HMS Jersey, например бивш кораб с 60 оръдия от линията, наречен от своите затворници "Ада" - предполага, че в тези ковчези с вода са най-лошите кошмари на американски военнопленници оживяха.
Интериор на стария затворнически кораб в Джърси, през революционната война (Wikimedia Commons) 
Затворният кораб от Джърси, акостирал в Wallabout близо до Лонг Айлънд през 1782 г. (Wikimedia Commons) Издание на вестник „Кънектикът“ от юли 1778 г. например разказва опита на Робърт Шефилд, един от малкото мъже, които са избягали от хълмовете в залива Уолакрут (днес сайтът на военния флот на Бруклин).
Жегата беше толкова силна, че [300-те затворници] всички бяха голи, което също служи на кладенеца, за да се отърве от вредителите, но болните бяха изядени живи. Тяхните болезнени изражения и призрачни погледи бяха наистина ужасни; някои псувни и хули; други плачат, молят се и махат с ръце; и дебнеш като призраци; други бълнуват, бълнуват и щурмуват, всички задъхват дъх; някои мъртви и покваряващи се. Въздухът беше толкова неприятен, че на моменти лампа не можеше да се запали, поради което телата не бяха пропуснати, докато не бяха мъртви десет дни. Един човек сам беше приет на палубата в даден момент, след залез слънце, което накара много мръсотия да изтича в трюма и да се смеси с трюмната вода ...
Дори проститутките бяха смъртоносни. Затворниците бяха принудени да издържат на плесенясен хляб, гранясало месо със заподозрян произход и "супа", приготвена в огромни медни казани с вода от източната река. Източната река изобщо не е подходяща река - тя е прилив на прилив. Варена в мед, солената му вода произвежда нещо по-близко до токсична утайка от храната.
Всеки ден трупове се хвърляха зад борда от корпусите - по пет до десет тела на ден само от Джърси . Хиляди пълни и частични останки в крайна сметка са измити по брега на Бруклин. Бруклините събраха колкото можеха за погребение в местна гробница; в крайна сметка останките са преместени в крипта във парк Форт Грийн, на около половин мили южно от залива Уолабуд.
В ранните години на 20-ти век прочутата архитектурна фирма на McKim, Mead and White добавя извисяваща се 149-футова дорийска колона, покрита с осемтонен бронзов мангал и 100-футово стълбище, водещо към площада над криптата на Форт Грийн През ноември 1908 г. президентът Уилям Хауърд Тафт официално посвети паметника, който съществува днес.
Известни са много от имената на хилядите загинали на затворническите кораби. Но никой не може да бъде сигурен за имената, свързани с криптираните останки - или дори колко ги има. Те са смесени заедно, кости и прах, в каменни ковчези под терасиран хълм Бруклин.
"Това бяха обикновени граждани", казва комисарят на Бруклин Паркс Мартин "Марти" Махер, "борейки се за страна, която едва се е родила. На всеки човек е била предоставена свобода, ако той се кълне да спре да се бие. Но няма данни, че някой се е заел с никой затворник не се е отказал от революцията, за да получи свободата си.
Всеки ден безброй хора изпълват парк „Форт Грийн“, като се насочват към работа, разхождат децата до училище, играят тенис, чатят на пейки. Това е жизнено място, което в рамките на живата памет беше до голяма степен избегнато от спазващите закона местни жители.
Подобно на други квартали на Бруклин, Форт Грийн е трансформиран чрез гентрификация и друга икономическа и културна динамика. Кварталът многократно се преоткрива през годините, но 110-годишният паметник на мъчениците е напомняне за време, когато не беше ясно дали САЩ изобщо ще оцелеят.
Сега Националната служба за паркове изучава тази до голяма степен забравена, ужасна глава в историята на Америка - и би могла да оформи как бъдещите поколения разбират хората, които са погребани там. НПС обмисля възможността да определи Паметника на мъжете на затвора като част от системата на националните паркове. Обозначението ще бъде първо за Бруклин.
„Всеки потенциален нов парк или паметник трябва да отговаря на редица отдавна установени критерии, преди службата на парка да препоръча да бъде добавена в системата“, казва планировката на общността на NPS Аманда Джоунс. "Ако сайт не отговаря на един от критериите, преустановяваме проучването точно там. Лентата е зададена много високо."
Паметник на затворнически кораб на паметника на мъжете (Отвъд моя Кен чрез Flickr) 
Паметник на затворнически кораб на паметници на мъже (Франсиско Даум чрез Flickr) 
Мангалът на Адолф Вайнман (Отвъд моя Кен чрез Flickr) Както би трябвало да бъде. И ако службата на парка реши да продължи напред, секретарят на вътрешните работи, конгресът и президентът играят роля в дългия процес, без в края на краищата да няма гаранция, че ще бъде създаден парк.
За комисар Махер всяко внимание, обърнато на Паметника на мъчениците - независимо от резултата от проучванията на НПС, е не само добре дошло, но и въпрос както за личния, така и за националния внос. Махър наблюдава стотиците паркове, паметници и детски площадки от Бруклинския мост до остров Кони. Не може да играе фаворити. Но когато говори за паметника на мъчениците, страстта и гордостта му са осезаеми.
„Това място е специално“, казва той, застанал само на няколкостотин метра от криптата. Топла, късно-зимна сутрин. Колоната за подпис на паметника - по едно време най-високата по рода си - се издига в сребристо, облачно небе. Паркът е жив с пътници, джоги и кучета, които гонят тенис топки, хвърлени от добре кофеинизирани собственици.
"Има причина Дейвид Маккълоу да каже, че всеки американец трябва да посети тук", казва Махер, "по същия начин всеки американец трябва да посети Арлингтънското национално гробище. Това е свещена земя."
За Махер паметникът отбелязва приказка за храброст и устойчивост, които малцина американци учат и които всеки американец трябва да знае. „Как да забравим какво са пожертвали, за да можем днес да стоим тук като американци?“, Пита той. „Това е част от нашето наследство. По някакъв начин Америка започна там. "
