В нощта на 6 септември 1914 г., докато съдбата на Франция висеше в баланса, флот от таксита се движеше под прикритие на мрака от Париж до предната линия на това, което щеше да стане известно като Битката при Марна. Носейки подкрепления, които обърнаха прилива на битката срещу германците, таксиметровите шофьори спасиха града и демонстрираха свещеното единство на френския народ.
Поне това е историята.
И все пак, както знаем от нашето собствено минало, героичните истории за критични исторически моменти като тези могат да имат само зърно истина и тонове постоянна сила. Помислете Пол Ревере, който беше само един от трима ездачи, изпратени през нощта на 18 април 1775 г., който никога не стигна до Конкорд и който никога не каза: „Британците идват!“
И все пак, неговата легенда издържа, както и столетие по-късно, с такситата на Марната - което наистина се превърна в помощ, но отдалеч не беше близо до това да бъде решаващ фактор в битката. Това изглежда няма значение от гледна точка на тяхната популярност, дори и днес.
„Когато посрещаме училищни деца в музея, те не знаят нищо за Първата световна война, но знаят такситата на Марна“, казва Стефан Джонард, културен преводач в La Musee de la Grand Guerre, превъзходния свят на Франция Музей от Първата война, разположен на бойното поле на Марн, близо до Мео, на около 25 мили източно от Париж.
Една от действителните таксита е изложена в музея, а в анимираната карта на стената, която показва движението на войски, пристигането на подкрепления от Париж е показано чрез иконата на такси.
За американците разбирането защо такситата все още нежно се помнят век по-късно изисква по-добро разбиране на темпото на събитията, които развихрят Европа преди век. Помислете за това: събитието като цяло разглеждаше мача, който възпламеняваше и без това костната дървесина на европейския конфликт - убийството на австрийския ерцгерцог Фердинанд в Сараево - се състоя на 28 юни 1914 г. Буря от обявяване на война и серия, наподобяваща домино от военните мобилизации последваха толкова бързо, че по-малко от осем седмици по-късно германските армии вече се търкаляха през Белгия и във Франция, в което германското висше командване се надяваше да бъде удар от мълния, който да завземе Париж и да прекрати бързо войната.
„Немците залагаха на всички с брилянтна оперативна концепция“, пише историкът Холгер Х. Еруик в книгата си от 2009 г. „Марна: 1914 г.“ . „Това беше една ролка от заровете. Нямаше резервна резервация, няма план Б. ”
***
Тази ранна фаза на конфликта, която в крайна сметка ще обхване голяма част от света, беше това, което някои историци наричат „Войната за движение“ и не беше нещо като безизходица, свързана с окопа, която обикновено предвиждаме, когато мислим за Първата световна война.
Но дори и при тези по-мобилни операции загубите бяха поразителни. Сблъсъкът между най-големите световни индустриални и военни сили по това време се води на върха на различни епохи. Кавалерията и самолетите, офицерите, притежаващи мечове, и артилерията за далечна стрелба, огнестрелни и барабани и картечници, всички се смесват анахронично през 1914 г. „Масовете мъже напреднаха срещу опустошително мощното модерно въоръжение по същия начин, както воините от древността“, пише Макс Хастингс в своята прочута книга от 2013 г. Катастрофа 1914: Европа отива на война . "Последствията бяха не изненадващи, освен някои генерали."
На 22 август 27 000 френски войници бяха убити само за един ден сражения близо до границите на Белгия и Франция с това, което стана известно като Битката за границите. Това е повече от която някоя нация някога е загубила в един ден битка (още по-скандални ангажименти по-късно в Първата световна война, като битката при Сома, никога не са виждали еднодневна смърт толкова високо).
Битката при Марна се проведе две седмици след това в Битката за Границата и с повечето същите армии. В този момент германците изглеждаха неудържими, а парижани се ужасиха от съвсем реалната перспектива за обсада на града; страховете им трудно се възпрепятстваха от появата на германски моноплан над града на 29 август, който лобираше няколко бомби. Правителството се разгради за Бордо и последваха около милион бежанци (включително писателят Марсел Пруст). Както Хейстингс разказва в своята книга, британски дипломат, преди да изгори документите си и сам да излезе от града, отправи изпращане, като предупреди, че „германците изглежда са успели да окупират Париж“.
Чудно ли е, че потресените, наскърбени и ужасени граждани на Франция се нуждаят от приповдигната история? Морален тласък?
Влезте в генерал Джоузеф Галиени, един от най-изтъкнатите военни мъже във Франция, който беше повикан от пенсиониране, за да наблюдава защитата на Париж. 65-годишният пое командването с енергия и ентусиазъм, съкращавайки защитите и подготвяйки града за евентуална обсада.
„Само физическият облик на Галиени изискваше уважение“, пише Хервиг. "Прав като стрела и винаги непорочен в пълна рокля униформа, той имаше грапаво, издълбано лице с пронизващи очи, бели дупчици с мустаци и пенс, притиснати към моста на носа си."
Френски войници изследват германските си врагове от окоп в Марна около 1915 г. (© adoc-photos / Corbis) 
Галиени служи като губернатор на френския Судан и Мадагаскар, в допълнение към военния управител на Париж по време на Първата световна война (© Corbis) 
Една от парижките таксита, изпратена за укрепване на сектора на Marne. (© Bettmann / Corbis) 
Селата от района на Марн бяха оставени в разруха. (© Bettmann / Corbis) Стар колега на френския главнокомандващ генерал Джоузеф Джофри знаеше какво се разгръща в обширните земеделски земи около Мео. Към 5 септември германските армии са достигнали района, прегърнат ада за Париж, само на 30 мили. Те следваха сценарий, разработен от германското висше командване преди войната, който призова за бързо обкръжаване на града и съюзническите армии.
Галини знаеше, че Джофър има нужда от всички мъже, които може да намери. Влаковете и камионите бяха командировани да ускорят подкрепления отпред. Така бяха и такситата, които дори в началото на историята на автомобила като 1914 г. бяха повсеместна част от живота на Париж. От предвидените 10 000 таксита, които обслужваха града по това време, 7000 бяха недостъпни, в голяма степен, защото повечето шофьори вече бяха в армията. Все пак онези, които можеха да отговорят, го направиха. В някои случаи, независимо дали им харесва или не: „На всяка улица в столицата - пише Анри Иселин в книгата си „ Битката при Марна “от 1966 г., „ полицията е спряла такситата в работно време, оказа се, че пътниците са насочили и превозни средства към Военния колеж, където са били сглобени. "
Докато такситата се командваха, на изток от Париж се развиваше епична битка. Днес широко отворените селскостопански полета около Мео, самият очарователен средновековен град, са почти такива, каквито бяха през 1914 г. Велосипедистите свирят по пътищата, които раздробяват нивите и малките села, често минавайки покрай паметници, масови гробове и древни каменни стени, които все още са поставени под око с дупки за куршуми. Преди сто години тук нямаше да има нищо буколично или мирно. Тогава най-голямата битка в историята беше на път да се води на тази земя.
***
През нощта на 6 септември първата група таксита се събра на мястото на инвалидите - след военното съединение в седмия аргумент на Париж . Много от тях бяха от компанията за кабинки G-7, която съществува и до днес. Такситата от 1914 г. са Renault AG1 Landaulets. Те можеха да седнат петима мъже на превозно средство, но средна скорост само около 20-25 мили в час. Със заповеди на френското командване първият конвой от около 250 напусна площада и се отправи от града по Национален път 2. Чукчи по еднофамилна, такситата армада пропълзя към бойните действия, мисията им все още е тайна. Скоро се присъедини към друг флот от кабини.
„Шофьорите далеч не бяха доволни“, пише Иселин. - Какъв беше смисълът на нощните сортове? Какво щеше да им се случи? ”В началото цялото упражнение изглеждаше безсмислено. На 7 септември офицерите, насочващи конвоя, не можаха да намерят войските, които трябваше да транспортират. Някъде извън Париж, отбелязва Хейстингс, „те седяха на слънце и чакаха час след час, гледайки как конницата и велосипедните части минават на фронта и от време на време окуражават викове. „Vive les дракони! Vive les cyclistes . "
Най-накрая същата вечер, с тътен на артилерия, чуващ се в далечината, те намериха своите пътници: Три батальона войници. Още един конвой вдигна още два батальона. Войските в по-голямата си част с удоволствие установиха, че ще бъдат подложени на такси на фронта. „Повечето никога не са се возили в такъв лукс през живота си“, пише Хейстингс.
Въпреки че оценките варират в крайния брой, до сутринта на 8 септември такситата са превозили около 5 000 мъже, близо до фронта предната линия, където се сглобяват войски. Но 5000 мъже имаха малко значение в битка, в която участваха повече от един милион бойци. И както се оказа, повечето от войските, превозвани с такси, бяха държани в резерв.
Междувременно изумителен обрат на събитията беше променил формата на битката.
Това, което се случи, е, че един от германските генерали Александър фон Клук е решил да импровизира от плана на високото командване. Беше избрал да преследва отстъпващите френски армии, които той (както и повечето негови колеги командири) смятаха за разбита, изразходвана сила. Правейки това, той изложи фланга си, като същевременно отвори широка пропаст между своята и най-близката немска армия. Белокосият, необезпокояван Жофър - известен на войските му като татко - се впусна в действие, за да използва хода на Kluck. Той контратакува, изпращайки войските си, вкарайки в открития фланг на фон Клюк.
Все пак битката се завъртя напред-назад и френският командир има нужда от помощ. В известна сцена, често разказвана в историите на Марна, Джофър се изправи пред щаба на своите неохотни британски съюзници - представен в този момент на войната от сравнително малка сила - и лично се молеше с тях да се присъединят към него, напомняйки им, че нехарактерна страст, че оцеляването на Франция беше поставено на риск. Очите му се разкъсваха, обикновено непокорният британски фелдмаршал сър Джон Франс се съгласи. Британските експедиционни сили се присъединиха към контрнастъплението.
Германското висше командване бе прието изненадано.
„Най-сетне се разбра, че съюзниците не са били победени, че не са били разбити, че не са били в безпорядък“, пише Лин Макдоналд в книгата си от 1987 г. за първата година на войната, 1914 година .
Вместо това, подпомогнати от подкрепления, се втурнаха на фронта (въпреки че повечето от участващите в сраженията идваха с влак) Джофър и неговите британски съюзници отблъснаха германския аванс в онова, което сега се помни като „Чудото на Марната“. Чудотворно, може би защото самите съюзници изглеждаха изненадани от успеха си срещу германския джунгер.
"Победа, победа", пише един британски офицер. "Когато бяхме толкова далеч от това!"
Той дойде с цената на 263 000 жертви на съюзниците. Изчислено е, че германските загуби са били подобни.
Такситата почти моментално станаха част от Чудото - дори и да не допринесат пряко за него. „Уникален по своя мащаб и бързина“, пише Арно Бертхонет, историк от университета в Сорбона в Париж, „[таксис епизод] има реален ефект върху морала на войските и гражданското население, както и върху цивилното население Немско командване. По-маргинален и психологически, отколкото оперативен и милитаристичен по важност, този епос „Таксита на Марна” дойде като символ на френското единство и солидарност. ”
Изглежда дори нямаше значение, че някои от шофьорите на таксито се оплакват, че са притиснати в експлоатация; или че когато кабините се върнаха в Париж, бяха разчетени техните измервателни уреди и военните бяха изпратени сметка. По някакъв начин образът на онези великолепни Ренолти, които се търкалят решително към боевете, играят своята роля в отбраната на Париж и оцеляването на своята република, изпълниха французите с гордост.
Докато Париж беше спасен, битката при Марна бележи началото на края на войната за движение. В края на 1914 г. и двете страни са вкопали по фронт, който в крайна сметка ще се простира от швейцарската граница до Северно море. Кошмарът на окопната война започна и ще продължи още четири години. (Това би приключило отчасти след това, което често се нарича Втора битка при Марна през 1918 г., водена в същия регион, в който американските Doughboys изиграха важна роля в решаваща контраофанзива, която накрая счупи гърба на германеца армии).
Споменът за Марната и по-специално за нейните таксита живееше. През 1957 г. френски писател на име Жан Дутурд публикува книга, наречена „Такситата на Марната“, която се превърна в бестселър във Франция и беше широко четена и в Обединените щати. Книгата на Дътурд обаче не беше всъщност за такситата, битката или дори Първата световна война. По-скоро беше оплакване за провалите на Франция във Втората световна война и за възприемана загуба на духа на солидарност, който сякаш свързваше цивилни и войници през 1914 г. Dutourd - който като 20-годишен войник е заловен от нацистите, когато надделяха над Франция през 1940 г. - имаше за цел да провокира. Той нарече такситата на Марните „най-голямото събитие на 20-ти век ... Пехотата Джофър в такситата на Галиени пристигна на Марна ... и те я превърнаха в нова Велика китайска стена.“
Едва ли, но историческата точност не беше смисълът на тази полемика. А някои от фактите от епизода не изглежда да пречат на трайната символична стойност на кабините.
Толкова много, че децата в училище все още знаят за това. Но в музея на Великата война Стефан Джонард и неговите колеги бързат да им обяснят истината за ролята на таксито. „Важното е, “ казва той, „е, че в момента, в който им разкажем за реалното въздействие на такситата, ние също им обясняваме какво е символ“.
И век по-късно във Франция има няколко символа, по-трайни или важни от такситата на Марн.
За информация относно музея на Първата световна война във Франция, в Мео: http://www.museedelagrandeguerre.eu/en
За информация за туризма до Seine et Marne and Meaux: http://www.tourism77.co.uk/
